Пузырь показывал грозу над морем. Волны наползали друг на друга, меряясь высотой пенных шапок. Тёмное небо изрыгало святящееся росчерки, с шипением падающие в воду.

Архивариус начертил перед собой, вспыхнувший голубым, овал, в котором беззвучно утонули фейины молнии и грязной жижей пролились на землю, втягиваясь в почву.

– Времени мало, – зашептал Оливье. – Ты проведёшь ритуал!

– Я?

– Не ори, крысёныш! Сам я не могу!

Дядя наклонился и извлёк из бездонной сумки маску.

– Всегда ношу с собой! – беспокойно проговорил он, протягивая мне.

Я её хорошо знал. Шаман сделал её из цельного куска дерева и раскрасил яркими красками. Вырезанная рожа напоминала волка с оскаленной пастью, вылезшими из орбит глазами и торчащим языком.

Я поднял маску к лицу. Знакомый запах лиственницы со Скалы советов.

– Откуда она у вас? – растерялся я.

– Забыл! Обменял на твоё ученичество, – усмехнулся Оливье. – Расправь уши и запоминай, судьба тридцати миров в твоих руках.

Опять? Она уже один раз попала в мои лапы и чем всё закончилось.

Фей отступал, выплескивая агатовые искры из крыльев. Архивариус шёл напролом, не отворачивая. Загородившись водяным щитом он медленно, но неотвратимо пёр на Душегуба, прижимая того к дереву.

В пузыре лил дождь. Капли били по морю. Испарялись струйками пара и превращались в сверкающие тени.

– Под маской зажмурься и читай мантру очищения. Она фиолетовая.

– Какая…

– Я объясню, – как всегда влез голем.

– Когда крикну, вой и беги на архивариуса!

– Рехнулись? – взвизгнул я, протягивая маску.

– Заткнись, ученик, другого выхода нет!

Он отступил от меня.

– Я подберусь к Душегубчику и расскажу наш план…

От грохота задрожала земля. Чёрный фей споткнулся, и молния врезались в землю перед архивариусом. Поляну тряхнуло так, что я едва устоял на ногах. Подождав, пока осядет поднявшаяся пыль, Мровкуб перескочил через яму и печатая шаги, упрямо двинулся на Душегуба.

Оливье, пригибаясь, бросился наперерез фею.

– Закрой глаза! Представь, что твоё тело окружает фиолетовое сияние, беги и вой!

– Не хочу! Издеваетесь? Выть-то зачем?

– Не ожидал от тебя такого вопроса, – признался голем. – Думал, что уж в вое-то ты разбираешься.

– Нет, – зло ответил я, вертя в руках маску.

Чем дольше я её держал, тем сильнее хотелось надеть. Поглотитель побери Оливье, голема и архивариуса, вместе с засевшей в нём тварью! Почему совершать безумства должен именно я?

– Вой – разрушает похитительские чары, а при определённом умении…

– Ладно, – пробормотал я.

Не скажу, что убедил, но надо пробовать. У меня вспотели ладони. Маска почти кричала: «Одень меня!» И я уже не мог сопротивляться. Руки вцепились в дерево, и сами тянули её к лицу.

– Давай скорее, Оливье уже подобрался к фею!

Я прижал маску к голове и облегченно выдохнул. Почти впору, только сползает на бок, закрывая левый глаз. Дядя что пытался переделать её под себя?

Я пошёл на архивариуса, представляя фиолетовое сияние. Открыл рот, собираясь завыть, но не смог. Дыхание сперло. Вместо воя вырвался скрип, словно я кашлянул. Щеки залила краска. Что я пьяный орк? Бегать по полю и выть! Да старейшины бы со стыда под землю провалились.

– Чего ты? – волновался голем. – Давай! Мы теряем время. Ещё чуть-чуть, и будет поздно!

– Не могу, – смутился я.

– Чего? – не понял Евлампий. – Завыть? Ты же оборотень! Вой!

– Неловко, – пробормотал я.

– Стыдно? – голем задохнулся от возмущения.

Поймав молнии от прижатого к дереву фея, архивариус остановился.

– Пора! – раздался его искореженный голос.

Подняв руки, он вытянул их ладонями вниз. Пузырь над его головой засветился так ярко, что я порадовался, что не вижу одним глазом. А когда свечение померкло, проступили бордовые тени. То ли лица чародеев, то ли маски, а может, забытые чудища. Они скалились и кривились от боли. И кружились, кружились, кружились, то приближаясь, то удаляясь.

– Власть силе! – проскрежетал Мровкуб.

Слова эхом разнеслись по поляне. Земля покрылась изморозью, а нетронутые цветы вспыхнули пурпурным огнём.

– Не может быть! – завопил Евлампий.

Такой истерики в его крике я ещё не слышал.

– Хранитель вернулся! Тревога! – голосил голем. – Останови его! Быстрее! Останови!

Из земли к рукам архивариуса потянулись грязные струйки с копошащимися чёрными змейками. Один за одним водяные щиты сливались в огромный бурлящий ком, а агатовые молнии злобно шипели, пробегая по поверхности.

– Вперёд! Ты оборотень! – закричал голем. – Останови хранителя Силы!

Пузырь сверкнул, выдав пылающий Черногорск. Между старинных домов, с вычурными скатами крыш из чёрной черепицы, бежали маги в остроконечных шляпах. За ними, подвывая набегу, скакали поглотители. Нагнув рогатые бошки, они скалили клыки, и от рёва трескались стекла в окнах. Все четыре лапы лязгали по брусчатке кривыми когтями, оставляя белые полосы. А маги, подтягивая рваные мантии, лупили по поглотителям шквалом огненных шаров, молний и водяных бичей. Заклятья с шипением затягивало в раззявленные пасти, а проскочившие мимо чудовищ поджигали дома и пробивали стены.

Неуклюжий молодой волшебник отстал от толпы и, прижимая слетающий с головы колпак, подвывая не хуже поглотителей испуганно бросился в подворотню. Добежав до конца проулка, он упёрся в тупик и, обернувшись, едва сложил заклинание. Вдоль домов метнулось чёрное облако, а волшебник, трясясь, прижался к стене. Поглотитель, клацнув зубами, враз проглотив смертельную тучу и, облизнувшись, прыгнул на молодого мага.

Я закрыл глаза.

– Вой! – отчаянно вопил Евлампий, а я не мог пошевелиться.

Грязная улица и бегущий волшебник в балахоне гильдии Водолюбов снились мне долгие годы. Я хорошо помнил лицо с прыщами. Синяк под левым глазом и непослушные светлые волосы. Что всё это значит? Почему в мыслях хранителя бегает мой чародей? Кто такой этот хранитель Силы? Почему от одного его имени меня бросает в дрожь, а челюсти сводит так, что скрипят зубы?