– Тюлюля, трам-пам-пам, верзила, дзинь-дзинь!

Затянув дядю, я схватился за веревку.

– Обрежь её! – завопил Оливье. – Он звал кого-то из них! Он во всём виноват!

– Не позволю! – вмешался Евлампий.

– Завянь, он попал на крючок, его не спасти!

– Попытаемся, – хладнокровно ответил голем.

Я поднажал. Дядя бросился ко мне, на ходу вытягивая саблю. Увидев оружие, я хотел бросить веревку, но не успел. На меня из ниоткуда вывалился архивариус.

Мы упали. Старик был чуть тяжелее воздушного шарика. Маги оставили один пробитый после праздника Большого Ветродуя. Он так же упал в пыль, и тяжело пыхтел, попусту растрачивая остатки воздуха. Такой же пустой, невесомый и жалкий. Высвободившись из его балахона, я сел. Оливье стоял над нами с обнаженной саблей и пристально разглядывал Мровкуба.

– Он не поменялся? – подозрительно уточнил он.

– Нет, – неуверенно замотал я головой, отползая подальше.

На вид архивариус остался прежним. Таким же заросшим и худым.

– Если на него напали? – спросил Евлампий. – Почему нет ран, да хоть каких-нибудь повреждений?

Оливье не ответил. Взяв архивариуса за руку, он нащупал пульс и считал, причмокивая губами.

– Что с ним? – спросил голем.

– Не дышит, как рыба, выброшенная на берег, – покачал головой дядя.

Я огляделся. Бледные, трясущиеся феи кружили неподалеку, разгневанно звенели, но близко не подлетали.

– Кто на него напал? – строго спросил Евлампий. – Кто?

– Решето? – золото?, нажито?, да пропито?! – брякнул Оливье. – Никто! Мы прошли через то, чего нету. Какая тебе разница, каменная башка, кто живет тама, если тама нету?

Голем собирался с мыслями, не сразу сообразив, что ответить.

– Вот ты, фейёвая наживка, веришь в междумирье? – спросил дядя.

– Да, – честно ответил я.

– А хочешь знать, кто там обитает?

– Нет, – содрогнулся я.

– А мудри?ла из 13 ми?ра, не верит, но узнать хочет. Парадокс!

– Что? – не понял я.

– Про решето повторить? – рявкнул Оливье.

Я мотнул головой.

– Тогда идём.

– А как же архивариус? – растерялся я.

– Хочешь, тащи, – смилостивился дядя и зашагал через поляну.

Я стоял над бесчувственным Мровкубом и нерешительно смотрел вслед Оливье.

– Чего уставился, подымай! – зашипел голем.

Я наклонился, но архивариус застонал и пошевелился. Сев, он, оглядываясь, потёр глаза.

– Вы вытащили меня! – удивился он. – Как говорил кривоногий слизняк, вылезая из Перевёрнутого маяка: «Признаться, не ожидал, что выберусь». Когда появились те твари я понял, что этот, с позволения сказать мастер, взял меня, чтобы принести им в жертву.

– Именно так, – холодно сообщил Евлампий. – Вам повезло.

Архивариус улыбнулся.

– Я знал, – прошептал он. – Верил.

– Во что? – не понял голем.

Мровкуб нерешительно оглядел меня.

– Вы спасли мне жизнь, я могу вам довериться, – вымолвил он. – Ещё никому не говорил. Боялся.

Короткие фразы в его устах, звучали словно плевки.

– Два года назад я проснулся среди ночи из-за кошмара…

– Нам лучше дядю догнать, – тревожно произнёс я, глядя на дальнюю часть поляны.

Оливье пропал из виду.

– Вы можете договорить по дороге, – согласился голем.

Я помог архивариусу подняться.

– Кто на вас напал? – спросил Евлампий.

– Не знаю, – виновато пробормотал Мровкуб. – К сожалению, я не разглядел нападавших, но как говорили жители, приграничных с Отдельным, миров: «Их приближение вселяло ужас».

– Почему вы их тварями назвали? – не понял я.

– А как ещё назвать столь жутких существ? – задумчиво протянул бывший архивариус. – Как говорил один из редких левиафанов браконьерам: «Я так испугался, что незамедлительно бросился вслед за вами». Вылезти не получилось. Я не мог протиснуть в дверь даже руки.

– Как же вы выбрались? – удивился голем.

– Неловко признаваться, но в моём спасении не только ваша заслуга, юноша. Как говорил тридцать четвёртый претендент на престол, став королём: «Усилия пропали бы даром, если бы меня не подтолкнули в спину».

– Как? – поразился я.

– Совершенно не представляю, юноша. Как говорят бурлаки в Подгорном царстве: «Они толкали, мы тянули – вот как-то вместе и получилось».

– Поспешим! – перебил я.

Всё равно половину того, что он несёт, не понимаю, а дядя того и гляди растворится в незнакомом мире. Хорошо ещё примятая трава не расправилась. Надо догонять быстрее.

– Вы хотели нам что-то рассказать, – напомнил голем.

– Да? – удивился архивариус и задумался. – Чудак-архимаг! – воскликнул он. – Как говорил смотритель гильдии алхимиков в суде: «Я расскажу свой секрет, чтобы не давил на душу».

Стараясь не слушать, я впился в следы Оливье. Нужны мне эти секреты, сбежать бы подальше пока кости целы. Ох, чую неладное. Гроза идёт – уже суставы ломит!

– Давным-давно мне снился сад, заросший одуванчиками. Увядшая, пепельно-серая трава. Опалённые огнем цветы. Изогнутый корень, обвитый плющом.

– Безусловно, странный сон, – согласился Евлампий, напряженно оглядываясь по сторонам.

– Сад на ступенях гигантской лестницы, спускающейся к морю. Ветер толкал меня и семена вниз. Я упал на каменную террасу.

– Удивительно, – пробурчал голем.

– Очень, – закивал архивариус. – В камере пропал пол, и я провалился в келью над архивом.

– Вы проснулись, господин? – разочаровался Евлампий.

– И да, и нет, – кивнул Мровкуб. – Сел на кровати и вытер испарину со лба. Всегда держу на тумбочке набор платков, – смущенно добавил он. – Но я был не один.

Мы лезли через заросли вглубь поляны, и впереди мелькнула дядина спина. Я облегченно вздохнул и прибавил шагу, но с висящим на мне архивариусом особо не разбежишься.