– Меня зовут Люсьен, а вас?

– Люся, – представилась фея.

Мне показалось, что она издевается, коверкая моё имя. Хорошо ещё, что я быстро догадался, что это не так. Потому что она поправилась, процедив сквозь зубы:

– Людмила.

– Очень приятно, – подсказал Евлампий, и я повторил за ним.

Фея кивнула.

– Понимаете, я не бывший ученик. Я мастера Оливье не бросал. Меня похитили и отвезли в Тринадцатый Тёмный Объединенный мир против воли. Когда я получил свободу, то сразу к учителю вернулся.

Голем недовольно заёрзал на плече, но промолчал.

Люся презрительно посмотрела на меня.

– Ты должен был стараться сильнее, трым-рым, – безапелляционно заявила она. – Учитель очень переживал. Места себе не находил, но ты не спешил к нему, а шлялся по городу с какой-то девкой. Бессовестный эгоист, тром-ром!

– Но как… – попытался я.

– Мы приплыли в Черногорск два дня назад, и видели тебя в порту! – возмущенно прервала фея, и негодующе добавила. – Трям-рям!

– Но я защитнице помогал…

– В первую очередь, ты обязан учителю, а уже потом долговязым магичкам! Трём-рём!

Евлампий захлопал маленькими ручками. Пришлось злобно на него зыркнуть. Он сразу успокоился, потупившись. Память о предательстве ещё свежа. Надо пользоваться, пока его вероломство травой не поросло.

Я перевел взгляд на фею. Её одними словами не остановить.

– Я всю жизнь мечтала приобщиться к высокому искусству. Доставлять чародеям все возможные кулинарные удовольствия. Наконец-то, моя мечта осуществилась, и тут приходишь ты. Неблагодарный, недостойный, бывший ученик и говоришь, что я занимаю твое место! Трум-рум!

Она наставила на меня палец с длинным серебристым ногтем и продолжила, срываясь на истерические нотки.

– Ни за что! Я никогда не покину пост добровольно. Теперь я ученик маэстро! Ясно? Трим-рим!

– Ещё бы, – согласился я. – Яснее ясного.

– Понятней понятного, – поддержал голем.

Фея пока не обращала внимания, что я говорю разными голосами.

– Точнее точного, – объяснил я, – но я тоже хочу быть учеником маэстро. Поэтому, будем соревноваться, и победивший останется учеником, а проигравший покинет корабль. Трам-рам!

Не знаю, как так вышло, дурацкая феина приговорка, сама сорвалась с губ. Я испугался, что Людмила запустит в меня разделочной доской, но она лишь рассмеялась.

– Несчастный, у тебя нет шансов. Я рождена быть гениальным мастером приготовления пищи, тром-ром! – убежденно выкрикнула она.

Я натужно улыбнулся в ответ. Не знаю, сходят ли феи с ума, но у этой явно не все в улье, или где там они живут. Этого мне ещё не хватало. Соревноваться в кулинарном поединке с буйно помешанной. А то, что она буйная, становилось ясно при одном взгляде на то, как она пытает лук. От него уже расходился ядрёный дух, и, пока глаза не защипало, я решил сбежать.

Выйдя на палубу, я поймал заинтересованный взгляд дяди.

– Шальная замена? – ухмыляясь, спросил он.

– Очень милая, – стараясь не покраснеть, соврал я.

– Да, – согласился дядя. – Обаятельна, как тролль. Трам-рам, пам-пам!

Последние слова он отбарабанил по штурвалу и залился собственной шутке, не спуская с меня покрасневшего глаза.

– Какое будет первое задание? – спросил я, не дожидаясь, пока он прекратит ржать.

– Накормить кощея! – гаркнул он и лихо закрутил ус.

– Что? – растерялся я.

– Я ношу его с собой, чтоб он отобедал. Гы! Не падай в обморок. Что ты такой мягкий, как томпондранова чешуя. Кормить будешь меня.

Дядино настроение превышало все допустимые пределы.

– Приготовь луковый суп. Очень, знаешь ли, хочется похлебать чего-нибудь забористого.

– Что? – не понял я.

– Луковый суп, – уточнил голем.

Умеет он помочь в трудную минуту.

– Какой здравомыслящий голем, – хихикнул Оливье. – Заменяет тебе мозги?

Я решил не отвечать, а Евлампий промолчать не смог.

– Не полностью, но большую часть, – гордо отчитался он.

Дядя снова заревел от смеха, а я вздохнул и вернулся на кухню. Не упустил момент поиздеваться камень чародейский.

– Раз такой умный, ты и рецепт знаешь? – проговорил я, когда мы отошли на достаточное расстояние от мостика.

– Разумеется, – ответил голем. – Рецепт лукового супа чрезвычайно прост. Мне казалось, его знает последний орк в любом из тридцати миров.

Я сплюнул на палубу и затопал на кухню.

Люся, как раз, всыпала истерзанный лук в котёл. Даже для меня, не дотягивающего до знания последнего орка, было ясно, ведра воды на три головки лука многовато. Голем тоже заглянул в готовящееся варево и убежденно прошептал:

– Мы победим.

Фея неприязненно взглянула на меня, кромсая зелень.

– Мастер Оливье сказал, что мы должны луковый суп приготовить, – пояснил я, доставая нож и разделочную доску.

Люся не удостоила меня ответом, и я решил не разглагольствовать, а занялся стряпнёй. Всё-таки, я серьезно отставал от феи.

– Брось ты этот лук, – прошипел Евлампий. – Свари мясо для бульона.

Что же, если хочу выиграть, придётся слушать голема. Он, по крайней мере, знает рецепт. Главное ведь – достать символ свободы, ради этого можно переступить через гордость.

Я взял большую кастрюлю, пришлось сходить на палубу за водой, но я быстро вернулся и поставил её на дополнительный очаг. Достал мясо и возвратился к луку.

– Режь кубиками, но не слишком мелко, – командовал Евлампий. – Поставь сковороду, будем его обжаривать.

Я сделал и это, в конце концов, цель оправдывает даже виновного. Пусть пока распоряжается. Чувствует себя главным. Это ненадолго, скоро я сниму его со своей шеи. Чего бы мне это ни стоило!

Я покосился на Люсю. Не хочу хвастаться, но у меня получалось лучше. Руки у феи, видимо, из-под крыльев растут. А крылья сами знаете откуда.

– И давно ты хочешь стать гениальным мастером? – спросил я между делом.