– Увлекательная история, – похвалила Оксана.

– Благодарствую, – ответил Евлампий.

– Чрезвычайно разумно, когда не можешь справиться с виноватым, невиновных наказывать, – пробормотал я.

На этот раз промолчал голем. В его понимании, наказание настолько справедливо, что не требует дискуссий. А вот девушка, с горбинкой на носу, неожиданно приняла мою сторону.

– К сожалению, так случается сплошь и рядом, но вы представьте, что приговор мог бы быть намного суровее. Вам ещё повезло.

– Может быть, – пожал плечами я.

Не такая уж она и большая, эта горбинка. Как, по-моему, так она ей даже идет.

– Правосудие не ошибается! – громко сказал голем.

Я не обратил внимания на его выпад, незаметно рассматривая Оксану. Она прекрасна. Такую красоту не может испортить ни одна горбинка.

– Тяжело, наверное, не иметь возможности побыть с собой наедине, – полуутвердительно сказала она.

Я кивнул. У меня такие красивые фразы редко получаются. Лучше не портить всё своим ответом. По всему выходит, я совершенно не умею общаться с девушками. Тем более красивыми и умными.

– У меня одиночества хоть отбавляй, – пожаловалась Оксана.

Любой другой, на моём месте, сразу догадался бы, что пора знакомиться поближе, но не я. Я сморозил очередную глупость.

– Поменяемся?

Евлампий вздохнул, с жалостью посмотрел на меня, покачав своей комичной круглой головой и громко спросил:

– Госпожа, а расскажите о своей работе, мы в каком-то смысле коллеги. Поделитесь опытом!

Девушка улыбнулась.

– С коллегами могу и поделиться. Я ищу вампира с Ночных островов. Его знают под прозвищем Эстет. Пьёт только кровь коронованных особ. До сих пор ему все сходило с рук, королевские семьи не любят огласки. Однако, две недели назад, он похитил наследного принца, имя и семью которого я не могу назвать.

Оксана кокетливо потупилась.

– Прошу прощения, госпожа, – поспешно согласился Евлампий. – Секретность прежде всего.

– Одного вампира в Черногорске перед отплытием видел, – вспомнил я.

– Как он выглядел? – заинтересовалась охотница на вампиров.

– Как вампир.

– Подробнее, Люсьен, понимаю, что на ваш взгляд все вампиры одинаковы, но это не так. Для непривычного чародея они действительно очень похожи, но отличия всё же есть. Поэтому в описании вампира важны самые незначительные детали.

Я задумался, пытаясь вспомнить особые приметы.

– Невысокий, бледный, худой. Сдержанный. Похож на чиновника. Тёмный камзол, бабочка. Зонтик держал и огромный сундук тащил.

– Это он! – закричала Оксана, вскакивая со скамейки. – Когда вы его видели?

– Дней шесть тому назад.

– Кошмар!

Оксана беспокойно заходила туда-сюда.

– Он уже мог уехать из Черногорска! Я не успеваю! Я бессовестно опаздываю!

– Не стоит так волноваться, – вмешался Евлампий. – Мы вам поможем! Правда?

Он дёрнул за цепочку.

Я хотел сказать, куда он может запихать свою помощь, но сдержался. Меня сегодня и так слишком часто обвиняли в плохих манерах. К тому же, нельзя отказать такой прекрасной девушке в помощи, даже если она её не просила.

– Всем, чем сможем! – невесело пообещал я.

– Госпожа, весь мой опыт, а он в отличие от меня не маленький, в вашем распоряжении, – заверил Евлампий.

– Спасибо. Я впервые отправляюсь в Черногорск, и вы будете очень полезны, – закивала Оксана.

Ничего, думал я. Поможем милой девушке, и сразу в академию. Почему-то я не сомневался, что там меня избавят от несносного голема. Я терпеливый, подожду, не переломлюсь.

– Люсьен Носовский, пройдите в секцию для неосвещенных источником магии. В кабину номер пять тысяч триста для процедуры чистки.

– Встретимся в Черногорске! – сказала Оксана, подбрасывая на ладони, расписанные разноцветными символами кости.

Я кивнул.

– До встречи, госпожа! – проговорил голем. – Нам туда!

Пришлось встать и идти на чистку.

– Что это у неё в руках? – оглядываясь, заинтересовался я.

– Телеруны, – отмахнулся Евлампий. – Из одной кости вырезают два парных набора, и маги могут разговаривать друг с другом из любого мира.

Скамьи недалеко от нас разъехались в стороны и образовали проход с белым коридором.

– Нам туда, – уточнил Евлампий, ёрзая на моём плече.

Видимо, его нервировало, когда я не отвечал. А может и нет, я плохо разбираюсь в големских повадках.

Я ожидал целую тьму дверей с номерами. Ошибся, единственная дверь притаилась в конце прохода. Её украшали золотые цифры: пятёрка, тройка и два нуля. Интересно, зачем нумеровать дверь, если она одна? Странные у них тут порядки.

– Входите! – сказал голем.

Я замер, опустив потянувшуюся к двери руку и повернул голову, пронзив каменного наглеца взглядом. Моё терпение громогласно лопнуло.

– Евлампий! – сквозь зубы процедил я. – Ещё раз укажешь что мне делать, раскрошу!

Голем закрыл голову руками, присел и тихонько пискнул:

– Не раскрошите.

– Заткнись! – заорал я.

– Попрошу вас, мне не тыкать, – обиделся Евлампий.

Я не стал с ним пререкаться и пнул дверь с золотыми цифрами, мгновенно погрузившись в кромешную тьму.

Оскорбленный голем трагически молчал. А я не знал, что делать дальше, поэтому мудро решил – не делать ничего. Так и стоял в темноте, пока не почувствовал легкое похлопывание по плечу. Обернувшись, увидел пылающие глаза, а под ними, на уровне рта, кривую щель, из которой выбивался яркий свет.

– Проходите! – пропел умиротворяющий голос из щели.

– Премного благодарен, – механически ответил я.

Вот они какие, хозяева чистилища. Будто после долгих, утомительных испытаний принял горячий душ и лёг в свежую мягкую постель. Захотелось свернуться калачиком и тихонько полежать с закрытыми глазами.

Я в блаженстве шагал сквозь чёрноту, даже не заметив, как переместился. После тьмы, яркий солнечный день ослеплял. Щурясь, пока глаза не привыкли к свету, я различал только тёмные пятна, понемногу превращающиеся в городские ворота и панораму Черногорска. Из-за массивных стен выглядывали башни и высокие дома с чёрными черепичными крышами, украшенные флагами и разноцветными лентами. Ближе к центру, возвышался небесно-голубой купол соборного холла, а за ним гигантский императорский дворец, больше похожий на искусно ограненный обсидиан с выпирающими по углам острыми выступами сторожевых башен.