– Ну, допустим, – прозвучал в темноте ледяной голос, от чего им показалось, что в туннеле стало еще холоднее. – Занимательно…

Леве замолчал, и теперь слышался лишь шелест его крыльев. Он старался не отставать от Сальваторе, уверенный, что тот его защитит.

– Ты прячешься у меня за спиной? – спросил Сальваторе, оборачиваясь, но тут же замолчал. Сейчас не стоило много болтать – краем глаза он заметил вампира, который показался из-за поворота туннеля.

Вампир был некрупным, но опасно мускулистым. Золотистая кожа и густые совершенно черные волосы выдавали его полинезийское происхождение. За плечом у него был длинный томагавк. На худощавом и немного угловатом лице вампира Сальваторе разглядел небольшие хищно посаженные глаза. Вампир, явно испытывая пристрастие к дорогой дизайнерской одежде, был в шортах цвета хаки.

Увидев в руках вампира большой кинжал, Сальваторе понял, что всякий, кто хоть сколько-нибудь дорожит своей жизнью, не посмеет встать на пути этого существа, не говоря уже о том, чтобы с ним спорить.

В зловещей тишине раздался звук шагов, и из-за поворота показалась четверка оборотней. Самый крупный из них, по имени Хесс, почтительно подошел к Сальваторе и, опустившись на колени, прикоснулся большой лысой головой к каменному полу.

– Вы ранены?! – то ли спросил, то ли констатировал выказавший ему столь высокое почтение оборотень и встал плечом к плечу с Сальваторе.

– Пострадала только моя гордость, – ответил Сальваторе и повернулся к вампиру. – Я лишь запомнил, как вошел внутрь и обнаружил мертвого Дункана, – начал он свой рассказ. – Хотя нет, еще был голос, а затем… – Он попытался вспомнить другие детали, но безуспешно. – А как вы нас нашли? Вы что, все это время следили за нами? – неожиданно спросил Сальваторе.

Тейн в задумчивости погладил рукоятку кинжала.

– Ягр поднял тревогу, как только мы обнаружили, что внутри никого нет. Он сразу почувствовал запах беды. Я знал, с кем ты отправился на эту встречу, и потому с готовностью поддержал Ягра.

Эти слова не вызвали удивления у Сальваторе. В его народе были чистокровные оборотни, по выражению ученых – «чистая линия», и те, кто стал таковым лишь после укуса оборотня. Первые, к которым относился Хесс, оказались превосходными охотниками, и потому Сальваторе сделал их охранниками. Но рассуждения не были их сильной стороной, и потому порой приходилось думать и за них. Впрочем, это вполне устраивало Сальваторе.

– Как там наши преследователи?

– Мы нагнали вас еще полчаса назад. Очевидно, они сбежали, – предположил Тейн.

– Так вы не заметили их?

– Нет. Щенок сбежал через боковой туннель еще милю назад, а демон просто исчез, – огорченно сообщил Тейн.

Сальваторе тоже был расстроен.

– Немногие демоны способны исчезать бесследно. Горгулья думает, что это был джинн-полукровка.

– А в этом можно быть уверенным? – спросил Тейн.

Леве выступил из-за спины Сальваторе и горделиво подпер бока тощими лапами:

– Я не думаю, а знаю. Я уже сталкивался с джинном пару веков назад. Он откусил одно из моих крыльев. Я хорошо это запомнил. Прошло несколько лет, прежде чем оно отросло вновь.

Тейна этот рассказ мало впечатлил. Он лишь спросил:

– Ну и что?

– Прежде чем демон сбил меня в воздухе и испарился, он оставил мне небольшой подарок.

С этими словами Леве повернулся, и на его спине стал виден отпечаток тонкой изящной ладони. Гулкое эхо отозвалось на смех Сальваторе, и Леве обиженно посмотрел на него.

– Это не смешно, – сказал он.

– Однако это не доказывает, что мы столкнулись сейчас с джинном, – заметил Тейн, пряча улыбку.

– Магическая молния – штука не из тех, что легко забываешь.

Тейн нервно огляделся вокруг. Ни один вампир в своем уме не стал бы связываться с джиннами.

– Но почему это именно джинн-полукровка?

– Потому что я еще жив, – поморщившись, ответил Леве.

Вампир повернулся к Сальваторе:

– Надо предупредить комиссию.

– Я того же мнения, – сказал Сальваторе.

– Пусть это сделают вары. Это ваша обязанность.

– Я непременно разыщу сбежавшего оборотня. – Сальваторе поспешил сменить тему. Меньше всего ему хотелось, чтобы им командовал вампир. – Уверен, что комиссия сочтет, что и ловить предателей также моя обязанность.

От скопившейся злобы воздух в туннеле вдруг стал морозным, и Сальваторе поежился.

Оборотни начали тревожно переглядываться, чувствуя себя неуютно между двумя опасными хищниками. Сальваторе неотрывно смотрел в глаза Тейна. Немногие оборотни могли противостоять вампирам, но Сальваторе не был обычным оборотнем. Он был вождем оборотней и не собирался отступать перед каким угодно демоном.

Наконец Тейн злобно оскалился и отвел взгляд. Сальваторе мог лишь предположить, что вампиру велено пока никого не трогать.

– Обещаю, я не забуду этого, – угрожающе предупредил Тейн и, повернувшись, исчез в темноте туннеля так же неожиданно, как появился.

– Ну вот, отделались от кровопийцы, – облегченно сказал Сальваторе.

Он немного постоял, вслушиваясь в тишину, чтобы убедиться, что Тейн не вернется, а затем возвратился к своим оборотням и понял, что многие скоро переменятся.

У него, как у чистокровки, была способность противостоять перемене, бессильным его делала лишь полная луна. Остальные же оборотни в его стае были целиком во власти своих эмоций.

Постепенно все успокоились, и Хесс спросил:

– Что теперь?

Сальваторе больше не колебался:

– Мы пойдем за тем псом.

Хесс нервно сжимал и разжимал мощные кулаки.

– Это слишком опасно, с ним джинн…

Больше он ничего не сказал, поскольку Сальваторе прервал его грубым тычком:

– Хесс, если мне потребуется твое мнение, я спрошу его у тебя!

– Конечно. – Оборотень покорно опустил голову.

– А он не так уж и не прав, – сказал Леве, выходя вперед. – Как раз сейчас мы отправляемся за демоном, который убил Дункана, а нас оглушил.

– А ты, горгулья, можешь с нами не лететь! – отрезал Сальваторе.

– Ну уж нет, я не собираюсь оставаться в этих туннелях.

– Тогда пошли за вампиром!

Однако горгулья не торопилась, явно вынашивая хитрый план.

– Дарси не обрадуется, если со мной что-то случится. А если не будет довольна Дарси, то не будет счастлив и Стикс.

Сальваторе замер. Дарси относилась к числу тех чистокровных особ, поиском которых он занимался вот уже три десятка лет. Но в последнее время эта особа спуталась с вампирами, и Сальваторе с ней не считался и потому ее не опасался. А вот кого он боялся, так это Стикса. Этот Леве далеко не глуп.

Тихо выругавшись, Сальваторе направился в глубь туннеля.

– Только попробуй встать на моем пути, горгулья. Я изрублю тебя и скормлю стервятникам!

В темноте Сальваторе чувствовал за спиной тихую поступь своей стаи и легкий шелест крыльев Леве.

– Я бы полетел впереди, но, боюсь, собаки учуют мой запах, – раздался голос горгульи.

– Кстати, не только джинн может оторвать крыло, – спокойно предупредил Сальваторе.

В туннеле воцарилось молчание, и Сальваторе, собравшись с мыслями, наконец повел своих оборотней по следу, видимому только ему.

Да, были моменты, когда он искренне сожалел, что уехал из Италии. В Риме он был всё и вся. В любом вопросе последнее слово всегда оставалось за ним. Он был лучшим, и никаких тебе рядом вампиров и наглых горгулий.

Теперь, к сожалению, выбирать не приходилось. Славное племя варов вымирало. Чистокровки больше не могли контролировать течение беременности, и младенцы погибали, прежде чем появлялись на свет. Теперь даже укусы оборотней теряли свою силу. Шли годы, а стая оборотней оставалась без прибавления, что очень тревожило Сальваторе. Наконец в результате многолетних генетических исследований появились четыре девочки, которые впоследствии дали жизнь первым чистокровным оборотням от рождения.

Это и стало чудом, которое спасло варов. Но прежде чем это случилось, произошло много трагических событий, начавшихся с того, что малюток выкрали прямо из колыбели.