Девочка моментально привязалась к доброй и душевной Эльзе, всегда готовой и выслушать, и подсказать, и просто поиграть с малышкой во всякие девчачьи игры. Старк появлялся только один‑два раза в неделю, но моментально абстрагировался от дел и с удовольствием жил жизнью мужа и отца. Только выслушивал он уже двоих: когда обеих вместе, а когда и поочерёдно. Семья, пусть и ненастоящая, а временная ‑ прекрасный релаксант и Старк ценил время, проводимое в домашних условиях. Духовные ценности невозможно купить за деньги, а точнее то, что куплено за деньги, является бездуховным, считал он.
Леру тоже обзавёлся возрастной подружкой, Эмилией Гарсиа, чем вызвал сугубое неодобрение молоденьких красоток не только из Мерля, но и из Амьена. Уже этот‑то красавец ростом в 190 сантиметров, белокурый и ладно скроенный, обязан был выбрать кого‑нибудь не ниже топ‑модели, пусть даже и слегка стервозной. Правда, когда доброхоты советовали ему сменить "объект вожделения", он легонько посылал их по адресу "до‑ре‑ми‑до‑ре‑до", а самому надоедливому и самоуверенному даже втюхал от всей души. После чего советчики охладели и успокоились.
…Маркиз, желая помочь Старку, предложил тому перебраться в Борг, "поближе к свету", обещая и личную поддержку, и более интересное высшее общество. Даже готов был лично познакомить отставника с Полем Фуа, герцогом Борга, на что Старк ответил мягким отказом.
Высший свет закомплексован ритуалами и обрядами, где приходится играть роль и носить маску, а также "соответствовать". Зачем нужны эти головные боли, когда можно обходиться без них? Тем более, что места, куда он рвался, находились в прямо противоположном направлении. Брошенные Земли обладали бесценными сокровищами, а отставник жаждал ими обладать, но чтобы не ковыряться в одиночку, нужен был отряд помощников. Хорошо подготовленных, умелых и трудолюбивых. Собирать под "флаг с мордой" всяческих авантюристов‑однодневок Старк не хотел, варяги ‑ дело ненадёжное.
В итоге, уже бедняга маркиз начал задумываться о странном ‑ а не сменить ли на три‑четыре года круг интересов и не примкнуть ли самому к этой незатейливой, но весёлой гоп‑компании. К обществу, где можно быть самим собой и поступать так, как считаешь нужным, а не так как принято. Заодно пригласить кента, тоже маркиза, из далёкого Тарба, где тот также "прозябал", пьянствуя среди себе подобных, без цели, без мечты, без смысла. На всякий случай, де Лякруа решил отправить гонца к другу и пригласить того на окраину цивилизации, когда завершится его миссия посредника.
Жизнь ‑ она такая, ничего вечным не бывает: стоило только подумать об окончании напряжёнки, как Старк предложил устроить празднество на главной площади Мерля.
‑ Морель выходил на связь, ‑ шепнул Старк Леру, выходя из своего кабинета, где почти полчаса возился со своим лэптопом, ‑ Фуа не рискнул дразнить Кровавого и решил спустить всё на тормозах. С уплатой всего, что затребовали.
В принципе, оба понимали, что бывший старший писарь штаба корпуса, бывшая левая рука Стивена Неистового, просто не обладал достаточной силой духа. Получив герцогство Борг по размену между генералами (старший штабной писарь Пью Кровавого тоже получил герцогство, но в королевстве Стивена Первого), он понимал, что бывшие заслуги могут быть забыты и его просто нагонят. А весь компромат на своего генерала, с каждым прошедшим годом потихоньку терял цену. Ещё немного и тайны войны уже никого не будут интересовать…
…Эх, едрить‑колотить, мать‑перемать, ну что может быть праздничнее и веселее деревенского сабантуя, когда жрачка ещё сегодня мычала, блеяла и кукарекала, а редиска и морковка соседствовали на огороде? Да и выпивка из бочек была натуральная, а не из ночного ларька, с красивой этикеткой, но неизвестно из каких опилок. С души свалился не просто камешек, а целый обоз и люди отрывались по полной программе. Равнее равноправия никакой Брюссель не создал ‑ все на площади были братья и сёстры, даже "сам маркиз", лихо отплясывавший сразу с двумя селянками. Леру вывел на полную мощность лос‑пингвосовcкую "Текелиту", этот "аргентинской казачок", и подтанцовывать не могли только замок с фортом. Да и то, потому что до них музыка не долетала. Даже детвора, временно осиротевшая по причине родительской занятости "мероприятием", чугундурила в своё удовольствие. Никаких "мальчики ‑ отдельно, девочки ‑ побоку" не соблюдалось ‑ все дружно, без знаков различий, ходили на ушах. Чувство победы окрыляло, раскрепощало и колобродило ‑ можно многое, если постараться от души!
В течение нескольких последующих дней прибыли обозы от разных адресатов из герцогства. Сумма штрафов в пользу Амьена составила двадцать тысяч золотых, Мерлю, как наименее пострадавшему в инценденте, досталось лишь двенадцать тысяч. Обе деревни даже близко не стояли по своим возможностям к подобным заработкам. Выкупы, полученные Старком были посолиднее: "баловство" Виктора Фуа обошлось герцогу в двадцать пять тысяч золотом, трёх непринципиальных отпрысков местной элиты оценили по семь тысяч за голову. Латников посчитали кучкой ‑ всех вместе за тысячу золотых.
А вот барон фон Хорн вынужден был заложить ростовщику в Аргенте свой домен и право на титул, чтобы принести в клюве десять тысяч кругляшей. Шкатулка с драгоценностями была оставлена в качестве депозита. Любимый единственный сын, мамина краса и гордость, оставил семью совершенно без средств. Оставшиеся латники Хорна подали в отставку, порвав с семейством лузеров.
Запрет на проезд через реку Амьен Старк согласился отозвать, как неумеренную санкцию, вредящую торговым отношениям.
Представители компании по переработке редких животных получили указание "из центра" подготовить место для портала, чтобы одновременно вывезти динозавров и доставить деньги и товары. Центр решил не рисковать, гоняя в такое неспокойное время обозы, слишком дорого обошлась бы усиленная охрана. Портал решено было открыть на Дороге Древних, возле Форта, чтобы любопытные не путались под ногами и не совали свои носы, куда не следует. Заодно, чтобы не тратить лишнее время трансфера, "ворота" открывали два раза, но ненадолго. Второй, чтобы вернуть разгруженные повозки с лошадьми обратно.
Покупатели с помощию "тигростарков", собрали лёгкую конструкцию, изображающую высокие, широкие ворота из какого‑то облегчённого сплава. Полномасштабный макет был своеобразным маяком, принимающим энергию и трансформирующим пространство. После корректировки начинался режим синхронизации и "ворота", для пущей видимости, светились. Портал выпустил из себя караван с грузом, потом в него ушёл встречный состав. Через полчаса возницы, лошади и пустые повозки обменялись обратно, конструкция была разобрана, а представители уехали, оставив Кристалл Вызова на случай появления нового "урожая". Очень удобное устройство ‑ нажал на нужную выпуклость и отправил сигнал, который при дешифровке сообщит: где и кто конкретно убит и ждёт вывоза.
Наконец‑то для учеников настал самый сладкий момент ‑ оплата за заслуги. Больше всех заработал Марк, получивший только за личное уничтожение зоргха девятнадцать тысяч золотом. Был оплачен и отстрел дронгов ‑ по тысяче за взорванную голову. Даже обозникам достались призовые по двести золотых на нос, после чего они захотели участвовать и в дальнейших рискованных мероприятиях. Треть денег из выкупов Старк распределил между участниками расстрела отморозков поровну, а одну пятую ‑ пропорционально долевому участию, по количеству поверженных тем или иным бойцом врагов. Трофейные доспехи выдавались по списку "успеваемости", а полевые эльфийские аптечки по одной каждому. В комплект входила фунтовая упаковка тройского бальзама, кварта ПНП‑эликсира во фляжке и набор драконьих пластырей. Зоргховые пластыри Старка не устраивали, так как у некоторых людей на них аллергия.
