Напрашивающийся сам собой вывод был абсурден и нелеп донельзя, но других не было: техники готовились к войне! С кем? Против кого? Единственным их врагом являлась и могла быть только Конфедерация! Но не с ней же они намеревались воевать, в самом-то деле! Сотня ваятелей, даже без поддержки боевых частей, способна разметать в клочья любую армию измененных, какой бы большой она ни была. Тогда кто? Кто является целью техников Суффо?

Впрочем, Безымянный не особо тревожился этим вопросом – не его это дело! Его куда сильнее волновал тот факт, что время, купленное похищением и пленением техника на далеком теперь двадцать третьем этаже, стремительно уходит, и уже совсем скоро может настать момент, когда пленника обнаружат или же он сам сумеет освободиться от пут и поднимет тревогу.

Следующий за "Хранилищем измененных" этаж оказался оружейной. Его Александер покинул не менее спешно, чем предыдущий.

Пришел черед сорок четвертого уровня. Безымянный, открывая двери и входя в коридор, ощутил резкую и энергичную пульсацию от "Следящего". Рядом находились враги. И не измененные, – на них амулет не реагировал совершенно, как не реагировал на взведенную и нацеленную автоматическую пушку этажом выше: машина, она машина и есть. Но теперь амулет буквально изливал волны тревоги – такого не происходило ни разу за всё время пребывания в инстайте. Значит, близко враги из плоти и крови!

– Ноби, – уже чувствуя, что его цель близка, но всё ещё не смея поверить до конца в удачу, тихонько позвал Безымянный.

Бесенок возник мгновенно и без обычного пустопорожнего трёпа, молча уставился на хозяина.

– Не знаю почему, но мне кажется, мы на месте, – опасливым полушепотом проговорил человек. – Видишь, – он указал глазами на чернеющий под потолком провал шахты воздуховода, – лезь туда и порыскай по этажу. Вдруг тебе удастся обнаружить фассора.

Ноби молча, совершенно серьёзно кивнул и направился в указанном направлении. Сам же Безымянный свернул налево и пошел в дальний конец коридора, туда, где обычно находились лифтовые площадки. Если он прав, если фассор действительно обитает на этом уровне, нужно заранее изучить пути отступления.

Добравшись до лифтовых помещений, Безымянный убедился, что здесь, как и на прочих этажах комплекса, все они сосредоточенны в одной секции. Шесть разновеликих площадок располагались по обе стороны узкого и длинного ответвления центрального коридора. Никаких сюрпризов нет. Как и охраны. Если что и удивляло в инстайте 212, так это беспечность техников в плане безопасности подъемных площадок. Не было никаких систем защиты: ни оружейных, ни блокирующих. Вероятно, техники были настолько уверены в собственной безопасности и неуязвимости, что просто не сочли нужным устанавливать дополнительные системы. Но что гораздо интереснее, так это насколько правы обитатели инстайта в такой своей убежденности? Безымянный отлично помнил нотки неуверенности в голосе Ви`ател, когда молодой техник говорил о своей способности взять под временный контроль схемы управления лифтами. И гнал прочь эти воспоминания!

Покончив с осмотром площадок, Александер направился обратно. До выхода в центральный коридор, пересекавший весь уровень, оставалось всего десяток шагов, когда позади, на миг осветив окружающее пространство и придав ему красок, вспыхнула радужная вспышка и раздался пронзительный, срывающийся на визг, голос Ноби:

– Я нашел его, нашел, нашел!..

Глава 15: Вверх.

Взрослея, мы перестаем смотреть вверх, перестаем стремиться ввысь, и лишь к старости взор наш вновь обращается к небу, но уже иначе чем в юности.

"Кодекс 17", известный так же, как "Ночь ворона".

Безымянный резко остановился и повернул назад.

– Я нашел его, – бегающие глаза и затравленный вид бесёнка не на шутку встревожили человека.

– Суффо?

– Да, да, фассора, его… это, – Ноби взвизгнул и задрожал. – Он – совсем не он! Эта, это…

Назревала истерика, и было понятно, что на этот раз Ноби совсем не притворяется. Что-то здорово напугало беса. Напугало до одури, куда больше, чем все виденные до этого кошмары инстайта 212! И это не могло не настораживать. Но что бы там он ни увидел, Александеру нужна была информация, а потому он попросту схватил висящего в воздухе бесенка и несколько раз с силой встряхнул, по опыту зная, что нет лучшего способа привести приятеля в чувство. Помогло! Пусть и не сразу, но постепенно, стеклянящий взгляд ужас исчез из глаз, и его место заняло хоть и перепуганное, но вполне осмысленное выражение.

– Теперь говори, – добавив в голос стальные нотки, приказал человек.

– Угу-угу, – съежившись, пробормотал Ноби. – Он – голова!

Безымянный раздраженно пожал плечами.

– Я понимаю, что Суффо – "голова" инстайта. Но это ещё не повод…

– Нет, ничего ты не понимаешь! – вновь начиная паниковать, взвизгнул бесёнок. – Он не просто "голова"! Он – голова, и больше ничего! Совсем! Вообще!

– Что?.. – Безымянный не сразу нашелся, что сказать. Он никак не мог понять, о чем толкует приятель.

Ноби отчаянно затряс мордашкой, явно выведенный из себя глупостью "своего" человека

– Суффо – это голова. Маленькая такая, сморщенная голова, летающая по комнате. Она заключена в какой-то прозрачный шар со всякими такими гудящими штуками. А всего остального – нет! – надувшись и позабыв про страх, выдал Ноби, говоря медленно и раздельно, точно беседуя с ребенком.

Безымянный зажмурился, и несколько раз тряхнул головой.

– Ты что, пьян? – гневно спросил он, когда несколько отошел от накатившего волной раздражения.

– А ты – дурак! – окрысился в ответ бес. – Я его видел как тебя. Я сделал всё, как ты велел: ползал по вентиляции этажа, искал этого твоего фассора, вдруг услышал, как его позвали по имени, тут же пошел в ту сторону, откуда слышался голос. Я прятался за вентиляционной решеткой и видел, всё видел. Там была комната, большая комната, заставленная всякими такими штуками, – Ноби поискал подходящее определение, но так ничего и не нашел. – Ну-у, такими штуками, знаешь, как везде здесь: с проводками и разными кнопочками. Ещё там были здоровенные стеллажи, на которых эти штуки лежали и ещё шкафы, и стол! Здоровый такой стол, весь металлический. И там же был один техник в таком же смешном костюме, как у тебя, только техник был старым, он всё время что-то записывал и тыкал по каким-то кнопочкам. А рядом с ним… – бесёнок, резко прервался, и исчезнувшая было из голоса паника вновь вернулась. – Я видел его, видел…

– Ладно, успокойся, – человек примирительно поднял руку и сжал плечо бесенка. – Я тебе верю.

Безымянный врал и ничуть не стыдился своей лжи. Вероятно, бес действительно видел нечто весьма неординарное – возможно, какой-то технический инструмент или механизм, принятый им за фассора, но человек нимало не сомневался, что в силу своей ограниченности Ноби всё перепутал. Да это было и не важно. Куда важнее, что теперь он точно знает, где находится Суффо!

– Показывай, – лаконично потребовал он и отправился вслед за дрожащим от нервного напряжения и страха бесенком.

Пропетляв по коридорам, они вскоре вышли к небольшому тупичку в восточной части уровня – совсем неподалеку от лифтовых площадок, что было очень кстати! – и остановились возле обычных, ничем не примечательных дверей. Безымянный некоторое время молча разглядывал створы: никаких замков, кодовых панелей – ничего. Просто двери с деревянной ручкой безо всяких украшений и резьбы. Внешне он оставался совершенно бесстрастен – маска истинного кона – но внутри всё бурлило: неужели же скоро всё кончится?