Ви`ател смолк и потупился. Нервная дрожь сотрясла всё его хрупкое тело, заставив узенькие ладони судорожно сжаться. Лицо исказилось от прорывавшихся наружу гнева и отвращения. Несколько минут потребовалось ему, дабы обрести хотя бы подобие всегдашнего спокойствия. Несколько минут, проведенных его спутником в крайнем напряжении: ведь Безымянный не знал чего ждать от собеседника!
– Нам доставили заключенных, – справившись с обуревавшими его демонами, продолжил, наконец, Ви`ател голосом до того глухим, что было понятно: до окончательной победы над мятущимися тенями ещё далеко. – В основной своей массе это были пленные амазонки, но и обычных людей – так или иначе не угодивших Конфедерации, – было вдосталь. Нам приказали проводить эксперименты над ними без жалости, без сострадания – ведь они всё равно были обречены! Нам велели вырывать их души, их сознания, коверкать их, уродовать, искривлять – отнимая волю, желания, мечты! Всё что составляет личность, что делает человека, – человеком должно было быть безжалостно стерто. А когда это будет сделано – вплавлять то, что осталось, в новые формы… И ждать результатов. Крики, такие страшные, дикие, что, казалось, – Бездна разверзлась прямо в наших Лабораториях – они были повсюду! Крики не смолкали ни на мгновение… день за днем. Беспрерывно, люди кричали беспрерывно, безостановочно, а нам доставляли всё новых и новых пленников, занимавших места тех, кто не выдержал пытки и умер сломавшись… Все умирали как бы ни старались мои предки – умирали все подопытные. Одни раньше, другие – позже, но все непременно! Прогресса не было, не было даже крошечных подвижек, и с каждой новой партией заключенных приходилось начинать сызнова… снова, снова и снова.
Ви`ател запнулся и, вновь не сумев сдержать себя, прикрыл лицо ладонями, словно наяву переживая те терзания и муки, что одолевали его предшественников, что переносили их бессчетные и безымянные подопытные. Долгое время он не мог произнести ни слова, лишь грудь его судорожно вздымалась да редкие хрипы разрывали горло.
– Так продолжалось многие месяцы, годы, – в конце концов, вымолвил он, и ярость, холодная, непрощающая ярость звенела в его словах. – Тысячи, десятки тысяч узников познали непереносимые страданья и смерть от наших рук. Но мы так и и ни на шаг не продвинулись. Патриархи всё больше нервничали, всё сильнее торопили нас, отправляли на закланье всё новые и новые партии рабов, увещевали техников, грозили им, сулили золотые горы в случае успеха и страшные муки за неудачу – ничего не помогало! И тогда Патриархат счел, что, возможно, допустил ошибку в первоначальных расчетах. Они сделали вывод из наших неудач и посчитали, что взрослый, сформировавшийся разум не способен справиться с испытанием, вынести весь процесс трансформации… Вот тогда они и прислали нам детей! Совсем маленьких – только-только вышедших из грудного возраста, и постарше – лет пяти-шести. Целую толпу детей… Вот тогда-то мы и не выдержали! Мои предки отказались принимать участие в предлагаемой мерзости. Техники сопротивлялись до конца, саботировали исследования, отпустили детей, врали, изворачивались… Когда же Патриархат понял, что происходит, когда понял, что техники повернулись против них… Их гнев не знал предела, и к чему он привел, полагаю, нет смысла объяснять.
"Диктат Осуждения". Восемнадцатый Поход Священного Гнева. Поголовное истребление. Забвение…
Безымянный просто кивнул. Показательно: слова Ви`атела его совершено не удивили, не возмутили, не вызвали отторжения. Даже сомнения в их подлинности не возникло. В нем нынешнем не осталось места для искренней детской веры в непогрешимость и светоносность Конфедерации. Веры в идеалы, прививавшиеся с детства. Только где-то в самой глубине сердца, в самой сокровенной части души, вспыхнула на миг и тут же угасла тихая печаль, и боль, словно бы от крошечной раны, нанесенной тоненьким, с паучью лапку, клинком, – новая рана его душе.
– "Важна только цель…" – Безымянный и сам не знал, для чего произнес эти слова, ставшие девизом и символом Конфедерации задолго до его рождения.
– "…коей не нужно оправданья", – в тон ему отозвался техник, договаривая вторую часть фразы. – Вот, собственно, и вся история о падении техников. Теперь вам известна правда.
– Если только ваш рассказ достоверен, – к человеку вернулась его всегдашняя подозрительность.
– Верить или нет моим словам – это ваше личное дело, – не моргнув глазом, ответил Ви`ател. – Тем более что мой рассказ не имеет никакого соприкосновения с целью предстоящей вам миссии. Наши тогдашние, да и нынешние отношения с Конфедерацией – сугубо наше дело, и ничье более. Воспринимайте мой рассказ как сказку или истину – к делу это не относится. Для меня же вполне достаточно, что я сообщил вам нашу версию тех давних событий. Теперь же пришел черед второй, более близкой к теперешнему времени части истории. Прошу прощения, что беседа наша настолько затянулась, но считаю, что вам необходимо знать, с чем предстоит столкнуться и там – он вновь указал рукой вниз намекая на скрытую в недрах земли древнюю лабораторию, – и по мере исполнения нашего поручения, буде вы окажетесь достойным нашего доверия.
– Что ж, послушаем, – откликнулся Александер, устроившись на своем камне поудобнее. Внешне он оставался невозмутимым, но в глубине души поднялась темная волна гнева. "Если вы окажетесь достойным нашего доверия". А сейчас, значит, он не достоин! И неважно, что, согласившись на совместную с техниками работу, он фактически подписал себе смертный приговор, буде в филиалах станет известно об этом. Неважно, что сунул голову в гнездо шершней, даже не разузнав, какие чудища прячутся в тенях. Плевать! Для техников он всё равно наёмник, расходный материал, и они даже не делают попыток это скрыть. Что ж, поживем – увидим.
Ви`ател, не подозревая о терзавших его спутника тенях, продолжил рассказ:
– По завершении Похода часть документов – ту, что не представляла важности или угрозы для Конфедерации, а также не оказалась уничтоженной, – получили в свои руки рыцари Храма…
– Почему же я совершенно не удивлен? – тихонько пробормотал Безымянный, и, о чудо, техник, обладавший поразительным слухом, не отозвался, явно не расслышав слов человека. Ерничал же Безымянный отнюдь не без оснований. Поистине, крысиная жадность храмовников ко всему, что несло хоть крупицу знания – и совершенно неважно, в чем оно заключается, – была неутолима! Рыцари, споря по скорости и свирепости с лесным пожаром, набрасывались абсолютно на всё, что ускользало от пристального, недреманого ока Конфедерации или же игнорировалось ею за ненадобностью.
– …Большей частью это была техническая документация, относящаяся к давно известным изобретениям: спецификации, чертежи, пояснительные записи. Некоторые из сохранившихся бумаг касались проектов начатых, но, в силу тех или иных обстоятельств, незавершенных. И лишь малая часть касалась истории народа техников. Орден Храма собирал и накапливал эти куцые остатки в течение десятилетия, собирал их по всей Терре. Когда же объем найденных фрагментов достиг определенных размеров, в совете Храма было принято решение об основании нового монастыря, чьей единственной задачей станет систематизация и обработка накопленных материалов. Так возник техниарий!
– Впервые слышу о нем, – изумленно прошептал Безымянный, к собственному недоумению захваченный повествованием техника с головой.
Ви`ател грустно улыбнулся и кивнул, ничуть не удивившись неосведомленности бывшего кона, хотя, как правило, информация о храмовых комплексах и их назначении были общеизвестны.
– Это вполне естественно, – немного помолчав, пояснил он. – Совет Храма не делился этими сведениями, что, учитывая все обстоятельства, казалось отнюдь не лишним. Конечно, они не делали из возведения нового монастыря тайны: скрыть от "взыскующих" сам факт строительства нового комплекса невозможно, даже и пытаться бессмысленно. Совет лишь чуть подправил "пояснительный лист", отправленный в Патриархат филиала Каджимо вместе с заявкой на строительство. "Изучение необычных форм жизни и их взаимодействие со средой обитания" – вот что являлось целью исследования нового монастыря. Каджимиты не возражали. Они даже выделили пару "фомар" для взращивания комплекса. Глубоко в джунглях центрального Каджимо, в сотнях миль от ближайшей цитадели, у подножия одной из гор Каграйского хребта, неподалеку от места, откуда берет своё начало Чаркобато, был выращен монастырь-техниарий. Документы погибших техников, хранившиеся до этого в разных монастырях, небольшими – дабы не привлечь внимания Конфедерации – партиями, в условиях строжайшей секретности, переправлялись в техниарий, и там немногочисленные избранные из числа рыцарей приступили к изучению наследия погибших техников. Годы ушли просто на систематизацию архивов, и лишь затем пришел черед собственно содержанию. Храмовники скрупулезно изучали документ за документом, постепенно восстанавливая целостную картину событий, и чем больше они узнавали тем отчетливее делалось осознание, какой потерей стало для мира истребление техников. Через пятьдесят, примерно, лет после основания техниария его настоятелем стал человек по имени Сати`мо на`Квай. Мудрый, образованный, расчетливый – он первым предложил на Совет Храма идею о воскрешении техников. Он предложил попытаться воссоздать науку, возродить сам народ, используя наработки, имевшиеся уже к тому времени в его монастыре. Совет, как и следовало ожидать, отказал. Слишком велик был страх перед Конфедерацией, слишком жива память о том, что ждет непокорных! Но Сати`мо не сдался: после официального отказа он собрал небольшую группу последователей и… просто исчез, предварительно разрушив до основания техниарий. Всё было проделано мастерски. Никто так и не догадался о бегстве бывшего рыцаря и его соратников, в Совете сочли, что техниарий стал жертвой набега одной из банд, коими, по слухам, кишели тамошние джунгли. Так началось возрождение нашего народа. Сати`мо повел своих последователей на север, к месту, известному как "Звезда Коо" – потаенной лаборатории, сокрытой в сердце Урастайских гор, и именно там было основано первое поселение людей, ставших впоследствии новыми техниками. Так завершается история.
