-Что ж, тогда мы попросим наших водяных друзей заманить людей сюда,– спокойно ответил Берганн.

Нэмиль подошёл к группе оборотней и поднял свою острую мордочку.

-Тогда нам пора выдвигаться. Мы встретим людей на море,– пропел ольт, и его зелёное сердце вспыхнуло ярким светом.

Нэмиль повернулся в сторону леса и, приподнявшись, пропел несколько чистых звенящих нот. В следующую секунду к нему подбежали другие ольты, и они вместе умчались в сторону бухты. Валлен осталась на поляне, глядя вслед собратьям.

-Они предупредят меня, когда встретят корабли чужаков,– сказала дальен и, отвесив неглубокий поклон, не спеша скрылась за деревьями.

-Ну вот, одной проблемой меньше,– безмятежно проговорил Берганн, вновь поворачиваясь к военачальнику.– Итак, Тиллан, расскажите мне, что вы собираетесь делать в первую очередь, когда люди высадятся в бухте Мэливей?

***

Хельда внимательно прислушивалась к себе, стараясь не обращать внимания на плотную повязку, которая закрывала ей глаза. С помощью магии эльфы лишили её слуха, обоняния и осязания. Девушка чувствовала себя крайне неуютно, не ощущая привычного дуновения ветра и запаха влажной земли и цветов. Хельда глубоко вздохнула и попыталась "увидеть" хоть кого-нибудь своим внутренним зрением. Чутьё, оказавшись в столь невыгодном положении, дезертировало. А темнота и тишина, неприятно давящая на уши, ужасно нервировали. Владычица словно оказалась в кошмарном сне, где не было ничего, кроме безмолвной пустоты. Девушка поёжилась, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. "Я знаю, что вокруг меня всё тот же пейзаж. Рядом стоят стражи и эльфы. А на ветке дерева сидит Лират",– Хельда представила, как рыжая сова с любопытством наблюдает за упражнением. Юная Владычица знала, что в любой момент может связаться с любым из оборотней, однако они находились в таком же положении, что и она. "В любом случае мысленная связь не даст нам сойти с ума,– с неслышным вздохом подумала девушка.– Находясь в этой кромешной тьме, мы сможем хотя бы разговаривать." Она в который раз попыталась разорвать тёмный занавес, отрезавший её от остального мира, но ей не за что было зацепится. Ну как можно сделать что-то с помощью одной мысли? Это смешно! Хельда снова сосредоточилась. Но мысли, единственное, что у неё осталось, так и лезли в голову, отвлекая. Вот, например, вчерашний разговор с Надритэлем поставил девушку в тупик. А что, если драконы действительно не вымерли? А просто спрятались в горах? Но если это правда, зачем они так поступили? Может, им кто-то угрожал? Да нет, ведь драконы – одни из самых сильных и опасных существ Эльторина. Что же заставило этот величественный народ скрыться в толще гор Анубри? Хельда помотала головой, ничего при этом не почувствовав, и снова сосредоточилась. Она как следует представила себе тяжёлую чёрную ткань, которая окружала её со всех сторон. "Надо просто подцепить краешек и стянуть этот занавес вниз,– подумала Хельда, протягивая руку. Или ей только показалось, что она её протянула?– Это ужасно сбивает с толку! Я же вообще ничего не чувствую!"

Но тут занавес упал сам собой, и на Владычицу буквально обрушились привычные звуки, запахи и касание воздуха. Хельда глубоко вздохнула, удовлетворённо прислушиваясь к своим лёгким, и повернулась к эльфам. Остальные стражи щурились от яркого света и снова привыкали к ощущениям.

-Итак, я хочу, чтобы каждый из вас описал свои чувства,– повелительным тоном сказал Дейлас.

-Нет ничего ужаснее, чем не чувствовать ничего,– поёжившись, сообщил Гирэлл.– Я словно попал в ужасную ловушку. Как тогда, на болоте.

Хельда вспомнила, как очнулась в земляном мешке под болотом. Нет, тогда, конечно, тоже было страшно, но там хотя бы присутствовали запахи и звуки.

-Мне показалось, что я уловил суть этого упражнения,– спустя несколько минут произнёс Торрат.– Однако снять заклинание я пока не могу. Вы уверены, что это возможно? Может, мы, оборотни, неспособны на это?

-Любое животное может справиться с этим,– отрезал эльф-наставник.– Только зверь делает это неосознанно. Идёмте, я покажу вам.

Дейлас подошёл к ажурному, на ветке которого дремала небольшая птица. Эльф осторожно взмахнул рукой и внимательно посмотрел на сидящую птаху. Та встрепенулась и широко раскрыла глаза, потерявшись во тьме пустоты. Несколько минут птица сидела неподвижно, но потом раскрыла крылья и, вскрикнув, взлетела. Все услышали еле слышный звон осыпающегося заклинания, и летунья легко и свободно умчалась в небеса.

-Как она это сделала?– недоумённо спросила Хельда.

-Она взлетела,– спокойно ответил Дейлас.– Даже потеряв все ощущения, она вспомнила, как летать. Главное в этом упражнении – поверить в то, что на самом деле вокруг нет никакой пустоты.

Гирэлл задумчиво посмотрел на эльфа.

-Давайте попробуем ещё раз,– сказал он и встал в оборонительную позу.

Солнце окрасило пики гор в ярко-оранжевый цвет, когда Хельда, измученная тренировкой, упала в гамак. За весь день только Гирэллу удалось снять с себя действие чар. После нескольких часов бесплодных попыток Дейлас оставил измученных оборотней на попечение своего ученика. Тот в свою очередь провёл тренировку боя на мечах. Хельда подумала, что ученик достоин учителя. Она сама была вымотана до предела и сейчас не могла даже уснуть от усталости. Неудачи в тренировках угнетали. Сразу вспомнились детские годы, когда Хельда старалась изо всех сил сравняться со своими наставниками. И дело закончилось бы плачевно, если бы однажды Берганн не посоветовал ей остановиться.

-Мудр тот, кто понимает пределы своих возможностей,– сказал он ей тогда.– Нельзя за один день стать мастером. Время здесь не главное. Главное – твои знания.

Девушка перевернулась на другой бок. Ей необходимо усвоить всё, чему её учат, за несколько дней. Завтра будет известен ответ Короля Аэлиантара. А значит, время пребывания оборотней в Вальдорне закончится. "А мы только начали обучение,– с досадой подумала Хельда.– И пока никаких успехов не достигли." Девушка глубоко вздохнула. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, она прислушалась к ночным звукам. Из соседних комнат доносилось тихое дыхание стражей, а яркие искорки, падавшие с хвоста Лират, еле слышно звенели в воздухе. Мягкий ветер легко коснулся ветвей и листьев Ажурного дерева и неслышно скрылся в небесной тьме. Там, вдали, слышалась далёкая песнь звёзд. Маленький сверчок, облюбовав одну ветку, настойчиво выводил свою трескучую мелодию. Хельда улыбнулась и заснула.

Утром её разбудили чьи-то приглушённые голоса. Юная Владычица с трудом открыла глаза и потянулась.

-Просыпайся, Хельда,– раздался рядом голос Лират.– Король и Королева Вальдорна уже ждут тебя.

Девушка встрепенулась и поднялась.

-Который час?– спросила она, поспешно одеваясь.

-Уже почти полдень. Ты вчера очень устала,– с мягкой усмешкой сказала Лират.

-Да, ты права.

Хельда расчесала свои длинные волосы и заплела их в тугую косу.

-Я готова.

-Тогда идём,– рыжая сова осторожно опустилась на плечо девушки.

-А ты не такая тяжёлая,– улыбнулась ей Хельда.– Но нашивку на плечо нужно будет сделать, иначе я останусь без руки.

Тагг фыркнула и посоветовала ей поторопиться. У входа в дом их уже ждали оборотни и Каелон. Поприветствовав Хельду, они зашагали к дворцу, на ходу разговаривая о магии. Владычица слушала их в пол уха, занятая своими мыслями. Каелон провёл послов в небольшой зал и вышел, улыбнувшись напоследок. Спустя несколько минут двери в зал открылись, пропуская правителей Вальдорна.