Новый день преподнес Джаю новый сюрприз. Но на этот раз (для разнообразия) приятный.

Когда появился Хор с сообщением, что его отец пришел в себя и может принять уважаемого гостя, он вздохнул с облегчением. Скоро они смогут продолжить путешествие. Правда, теперь отправиться дальше смогут не все. Но Джай уже кое-что придумал по этому поводу. Оставалось только воплотить в жизнь его план.

К рэму пустили только Хора и Джая. Даже Лару пришлось остаться снаружи. Рэм явно не собирался доверять свои (и не только свои) тайны посторонним. Он оказался не таким, каким юноша его себе представлял. Нет, Джай, конечно, подозревал, что отец Хора и Хейта не мог быть обыкновенным человеком. Откуда-то же у этих двоих должны были появиться магические способности. Но он не ожидал, что степняк окажется магом. Не необученным самородком с внезапно развившимися способностями, а настоящим магом, осознающим свои возможности. Стоило им с Хором войти в шатер, как исчезли все посторонние звуки. Кто-то использовал заклинание полога тишины, отрезавшее их от всего остального мира. А, учитывая, что в шатре их осталось только трое: Хор, сам Джай и рэм Атан, кто именно это сделал, было очевидно.

Внешне рэм выглядел так и должен был выглядеть человек после долгой болезни. Бледным и измученным. Но даже полулежа на груде подушек (где он устроился явно не без посторонней помощи) рэм производил впечатление. Сильный, гордый, властный. Как хищный зверь, который даже раненый остается смертельно опасным.

– Значит, ты и есть тот чужак, которого мой сын называет своим рэмом?– вместо приветствия спросил степняк.

Рэм был явно не в духе. Но Джай решил пока не обращать внимания на намеренную грубость.

– Мое имя Джай ар-Сантар. Хор был в моем отряде,– подтвердил он.

– Был? Ты отказываешься от его клятвы?

Судя по интонации степняка, и "да", и "нет" разозлили бы его одинаково сильно. Поэтому Джай ответил честно:

– Я ее не принимал.

Рэм довольно хмыкнул. Но, похоже, одного слова Джая ему было не достаточно.

– Что ты скажешь, на это, Хор?– требовательно спросил он.

– Что это правда.

Джай сидел спиной к юному степняку, поэтому не мог рассмотреть выражение его лица. Зато рэм Атан прекрасно рассмотрел, как упрямо сжал губы его сын. Мальчишка явно что-то задумал. Но рэм не собирался давать ему возможность все испортить. Тем более теперь, когда чужак сам отказался от его клятвы (даже упрашивать не пришлось). На всякий случай, стоило отослать Хора куда-нибудь подальше.

– Сегодня на западную границу едет новый отряд, ты отправишься с ними.

– Нет.

Теперь уже и Джай обернулся к Хору. Такого поведения от мальчишки он не ожидал.

– Это не просьба,– в голосе рэма Атан прорезались металлические нотки.

– Я знаю, отец. Я выполню твой приказ и уеду. Но не сегодня, а через два дня.

– Хочешь проводить своего рэма?

– Хочу проводить своего брата.

У рэма просто не нашлось слов для того, чтобы ответить. Ему нужно было поставить мальчишку на место (и это было бы правильнее всего). Но в то же время он понимал, что поступи он так, и это все испортило бы. Зато Хора совершенно не волновали терзания его отца. Впервые в жизни он самостоятельно принял настолько важное решение. И теперь не собирался от него отступать. Хор упрямо вскинул голову, твердо встретив испытывающий взгляд рэма.

– Ты решил?

– Да,– кивнул молодой степняк. Он приготовился к долгому спору. Но отец не стал ни в чем его убеждать. Он кивнул, принимая решение своего сына, и заявил:

– Я разрешаю тебе остаться в поселке еще на два дня. Теперь можешь идти.

Хору не пришлось повторять дважды. Он проворно вскочил на ноги. Но прежде чем откинуть полог шатра все-таки обернулся.

– Рэм Джай трижды спасал мне жизнь, отец.

Когда мальчишка ушел, рэм Атан устало откинулся на подушки и уставился на молодого лорда:

– Ну что ж, брат моего сына. Теперь мы можем поговорить.

– Да, рэм,– ответил юноша, настороженно следя за сменой выражения его лица.

Новость, которой только что "осчастливил" его Хор, совсем не обрадовала Джая. Он так надеялся, что хотя бы здесь, у Атан все пройдет гладко. Но Хаганат не хотел его отпускать, не одарив напоследок очередным ворохом неприятностей. Зачем только мальчишке понадобилось вспоминать об этом обычае? Кровное родство за спасенную жизнь. И ведь наверняка он не сегодня это придумал. Возможно, еще в поселке Шааз, когда насмотрелся на Илара и его брата (откуда-то же Хор должен был взять эту идею). А потом долго и тщательно все обдумывал.

– Но ведь не было никакого ритуала?– на всякий случай уточнил Джай. Стоило прояснить этот момент.

– Ты действительно трижды спасал его?

Джай задумался. Один раз – на границе, когда использовал магию, потом во дворце выбросил мальчишку из-под ледяных игл. Были еще несколько моментов, когда мальчишка мог посчитать себя спасенным.

– Наверное,– неуверенно протянул молодой лорд.

– Тогда ритуал не нужен. Я признаю тебя членом рода.

– Почему?

– Потому что должен,– отрезал рэм и устало откинулся на подушки. Несколько минут он задумчиво рассматривал потолок шатра. Но Джай не собирался прерывать молчание, поэтому снова заговорил степняк.

– Хор всегда был слишком упрямым. Если он что-то вбивал себе в голову, то переубедить его было уже не возможно. А сейчас, он свято уверен в своей правоте. И если я откажусь признать тебя его братом, он просто сбежит из рода, как Хейт. А я не могу потерять еще и его. Он должен стать следующим рэмом Атан.

– А Актар?– спросил молодой лорд, решив, что раз уж рэм разоткровенничался, можно и ему и вопросы позадавать.

– Актар… он прекрасно справляется с воинами. Но никогда не станет главой рода.

– Почему?– снова спросил Джай. Чем дольше он слушал объяснения степняка, тем больше вопросов у него появлялось. Юноша не был уверен, что получит ответ. Но рэм ответил.

– Потому что у него нет дара.

Степняк недовольно покосился на него, но все-таки продолжил:

– Ты уже видел Сейн Ашаль. Она идет вдоль западной границы Хаганата. Но здесь на Юге ее нет. Конечно, горный хребет надежно прикрывает степь. Но ведь есть перевал и горные тропы, которые нужно защищать. А храбрости воинов зачастую недостаточно против изворотливости торговцев и наемных убийц. Именно поэтому эти земли были подарены моему роду прадедом великого хагана с условием, что во главе рода всегда должен стоять рэм, имеющий дар. Иначе Атан пришлось бы уйти отсюда. Моим наследником должен был стать Хейт. Но теперь его нет. Поэтому вся надежда на Хора.

"Если он твоя последняя надежда – тогда зачем же ты отправил его в такое путешествие через полстраны. Когда нужно было глаз не спускать с мальчишки?",– хотел спросить Джай, но не спросил. Впрочем, рэм и так прекрасно понял, о чем он подумал.

– Я не думал, что его дар проснется. Он должен был осознать себя еще несколько лет назад. Но ничего не происходило. Шаман, который учил его, уверял, что мальчишка никогда не сможет использовать свои способности. Поэтому я решил отыскать Хейта. Актара я не мог отпустить – кто занимался бы родом в мое отсутствие? Поэтому в Итиль Шер поехал Хор.

Что ж это многое объясняло. Непонятным было одно – почему рэм все это рассказывал, по сути, совершенно постороннему человеку (пусть и будущему члену своего рода). Не удержавшись, Джай все-таки задал этот вопрос.

– Почему я рассказываю тебе об этом?– коротко усмехнулся рэм,– Потому что не могу не выполнить приказ своего хагана. Это тоже одно из условий договора с Атан.

Из рукава халата он достал распечатанный свиток, в котором Джай узнал послание. То самое, из-за которого они уже третий день не могли выехать из Хаганата, потому что никто не мог его прочитать. Теперь письмо нашло своего адресата.

– Я должен во всем тебе помогать.