– Прошу вас, присаживайтесь,– сказал Барус, когда с приветствиями было покончено.

И юноша сообразил, что они действительно находились в южной башне – вотчине придворных магов. Где еще Барус мог распоряжаться так по-хозяйски, как не у себя дома? Но юноша понимал, почему три человека, собравшиеся здесь, выбрали именно этот зал. Южная башня была одним из самых защищенных мест во дворце.

Он устроился в кресле, а Лар встал у него за спиной, проигнорировав второе.

– Значит, это и есть эльф?– протянул герцог ар-Тан, рассматривая незнакомца.

Барус только усмехнулся в ответ (похоже, сегодня даже главный советник не мог испортить магу хорошее настроение). Он шагнул к эльфу, но Джай опередил его.

– Лар, сними маску,– скомандовал он.

Эльф провел кончиками пальцев по лицу, уничтожая иллюзию.

Молодому лорду было интересно увидеть реакцию герцога ар-Тана. Но тот не зря столько времени прожил при дворе. В умении владеть собой главный советник мог соперничать с герцогом ар-Сантаром. Он позволил себе только легкое любопытство, а потом кивнул Барусу, словно признавая его правоту.

Но тот даже не заметил этого, с одинаковым жадным интересом рассматривая и эльфа, и самого Джая. У его могущества Баруса все-таки была слабость – его слишком привлекали загадки. А теперь перед магом были целых две, и он уже потирал руки в предвкушении.

– Надеюсь, вы не возражаете против нескольких вопросов, милорд?– спросил маг, усаживаясь в свое кресло.

Джай согласно кивнул, и Барус сделал приглашающий жест главному советнику, словно вежливый хозяин, зовущий гостя к столу.

– Расскажите, что произошло вчера,– попросил тот, обращаясь к сыну герцога.

Юноша постарался как можно подробнее описать события прошлой ночи, по крайней мере, те, которые помнил. Он рассказал о том, как проснулся из-за внезапно обрушившейся тишины, как Терех пришел к нему на помощь, а потом вывел из замка. Рассказал обо всем, что случилось в западной башне после того, как мнимый баронет скрылся в портале и до прихода подмоги.

– Я не помню ничего, с того момента, как Терех донес меня до подземного хода, и до того, как открылся портал,– завершил свой рассказ Джай.

Присутствующие по-разному отреагировали на его слова. Герцог ар-Сантар внешне казался безразличным, но Джай чувствовал, что отец заново переживает события прошлой ночи. Его могущество Барус с трудом скрывал свое нетерпение и заинтересованность. А герцог ар-Тан просто выслушал его, не торопясь пока делать выводы.

Но Джая удивило то, как внимательно слушал его эльф, жадно ловя каждое слово. Так удивило, что он даже не обратил внимания, что только что смог прочитать мысли и чувства всех людей, находившихся в комнате, даже не задумываясь об этом.

– Ваш брат не смог бы пронести вас через весь замок до башни,– сказал герцог ар-Тан, сделавший для себя определенные выводы из его рассказа.– И, насколько я понимаю, к тому моменту, когда вы пришли в себя, Терех был уже мертв.

– Я никак не могу объяснить свое появление в башне,– честно ответил Джай.

– Тогда, может быть, мы узнаем это от вашего спутника?– потом он посмотрел на эльфа и сказал:

– Назовите себя.

– Мое имя – Лар,– спокойным, даже каким-то безразличным тоном ответил тот. Как если бы ему чуть ли не каждый день приходилось отвечать на допросе.

– Откуда вы родом?

– Мне это не известно.

– Кто ваши родители?

– Я никогда их не видел.

– Каково ваше положение.

– Раб,– так же буднично ответил Лар.

Последний ответ озадачил герцога. Официально, рабство было признано только в одной стране в мире – в Румии, формально существовало в Хаганате, Ванаане, Дарии, и еще нескольких мелких королевствах. Так что выбор был достаточно большим. Но раб – эльф?

– На территории Империи вы – свободный,– сообщил герцог.

Лар никак не отреагировал на его слова. Зато Джай заметил, как в этот момент едва заметно усмехнулся Барус.

– Кто ваш бывший хозяин?– герцог явно напирал на то, что эльфу не стоило ничего скрывать о нем, раз он уже не подчиняется ему.

– Диран Шааналь.

Имя тоже было странным. "Шааналь" было созвучно некоторым румийским именам, но "Диран" больше походило на имперское.

– Каково его положение?

Джай хотел было сказать, что на самом деле не "его", а "ее" (он словно наяву увидел миниатюрную и невероятно красивую женщину с надменным выражением лица, которая носила это имя), но промолчал.

– Наместник правителя,– продолжал отвечать Лар.

– В какой стране?

– Валиан.

Это название было не знакомо Джаю.

– Где это?

– Я не знаю,– ответил Лар.

Герцог оглянулся на Баруса, и тот пожал плечами в ответ:

– Пока, он говорит только правду.

Похоже, маг все это время контролировал допрос. Джай заподозрил, что точно так же проверяли и его самого несколько минут назад. Но он понимал, что эти предосторожности необходимы.

– Как называются соседние страны?

– У нас их нет, вокруг только океан.

– Остров,– сделал вывод герцог.– Как вы оказались в замке?

– Сначала прошли через портал, потом добирались верхом.

– Кто ваши спутники?

– Мне назвали их, как барона Верта, господина Валира, с ними еще шестеро охранников, их имен я не знал.

– Кто был главным.

– Валир.

Ну, это было понятно и раньше. Похоже, этим вопросом герцог хотел просто еще раз подтвердить факты.

– Какова настоящая цель вашего приезда в замок?

– Я не знаю.

Барус молчал, и это обозначало, что эльф говорит правду.

– Что должны были сделать лично вы?– похоже, герцог решил зайти с другой стороны. Раб действительно мог не знать замыслов своих хозяев.

– Я должен был узнать … лешеаль.

Лар не смог подобрать подходящего слова на имперском, поэтому произнес его на языке своего народа.

– Что это означает?

– Человек, в котором течет кровь эльфа.

– Полукровка,– сказал Барус.

– Вы нашли его?– продолжил герцог.

– Да.

– Кто это был?

– Герцог ар-Сантар, оба его сына, еще двое слуг.

Эти слова заставили советника задуматься на несколько мгновений. Все-таки правы были те, кто говорил, что кровь древних родов скрывает очень много тайн. А слуги вполне могли оказаться внебрачными детьми или их потомками.

– Почему выбрали герцога?

Вот тут главный советник был прав, выбрали именно герцога, иначе связанным в западной башне валялся бы кто-то другой.

– Он единственный из всех владел магией.

Это известие явно не стало новостью ни для главного советника, ни для Баруса. Зато Джай с удивлением посмотрел на отца. Он и не подозревал, что тот скрывал такую тайну. Но дело было не только в этом.

Еще в замке юноша обратил внимание на то, что он может определять, является ли стоящий перед ним человек магом или нет (например, как с теми двумя, которые пришли вместе с Барусом). И теперь он был абсолютно уверен в том, что герцог не владел магией. Правда, потом молодой лорд вспомнил непонятную фразу эльфа о том, что его отцу "пришлось перекрыть все источники, чтобы выжить"… если имелось в виду именно это…

– Что за ритуал проводился в башне?– продолжал допрос главный советник.

– Я не знаю.

– Почему ритуал не удался?

– Не знаю.

Допрос заходил в тупик, и герцог решил сформулировать свой вопрос по-другому.

– Что вы запомнили?

Лар задумался на несколько мгновений, а потом произнес:

– Свет. Он лился со всех сторон, и обжигал.

Герцог повернулся к Барусу за объяснением: