Герин был не первым наследником, который получил власть раньше срока. Но еще ни разу правителем не становился двенадцатилетний ребенок. Его отец то ли слишком долго откладывал заботы с обучением приемника на потом, поэтому поздно обзавелся ребенком. То ли не почувствовал приближение заветной черты, отделявший мир живых от владений смерти (сильные маги как правило чувствовали, когда подходил их срок, но и исключения тоже бывали). Но в итоге все заботы Валиана свалились на плечи двенадцатилетнего мальчишки.
Если бы Герин был обычным правителем, то, скорее всего, все закончилось бы переворотом и сменой династии. Но осколок старого мира, который его неразумные потомки назвали Валианом, существовал только благодаря силе древнего мага, а соответственно и его наследников. Разрушение этой связи было равносильно уничтожению всего континента. Никто не посягал на право Герина на власть, но управлять им пытались. Молодой правитель потратил пять лет на то, чтобы наместники перестали относиться к нему, как к неразумному ребенку. Пять долгих лет постоянных интриг и тотального контроля, который принес неожиданные плоды. За это время сменились уже четыре наместника, но только один из них ушел потому, что наступил его срок. Леди Диран Шааналь заняла в этом списке пятое место. Его самое большое разочарование и непоправимая потеря (проклятая восточная провинция продолжала губить лучших из лучших, и это тоже был своего рода закон).
К сожалению, возраст оказался далеко не единственной и даже не главной проблемой молодого правителя. Как-то так получилось, что конфликт, который назревал еще во времена правления его деда, обострился именно теперь. Перенаселение среди людей, подпольная деятельность эльфов, угрюмое молчание гномов, гонения полукровок и практически полная невозможность что-либо изменить мирным путем. Герин за эти пять лет уже тысячу раз поблагодарил отца за сеть соглядатаев и шпионов, которых получил от него в наследство. Только благодаря вовремя полученной информации, ему пока удавалось гасить конфликты на местах, не позволяя им превратиться в пожар, который сожжет Валиан дотла.
А ведь еще оставалась леди Илана, которая с успехом заменила бы бедствие континентального масштаба. Уже одним своим появлением на свет, она нарушила большинство устоев и традиций Валиана. Потому что за всю историю существования континента у правителей никогда не было дочерей, только сыновья. Причем, как правило, сын был один, он же и становился наследником.
Герин и Илана стали первым исключением из правил. Они были двойняшками, причем девочка родилась раньше брата. А вот дальше начались настоящие непонятки. Казалось бы, проще всего правителю было бы скрыть появление дочери, или вообще избавиться от ненужной наследницы (отец Герина был жестким человеком, поэтому вполне был способен на такой шаг). Но вместо этого девочку оставили в замке. К счастью для Герина, у нее отсутствовал магический дар, поэтому на его положение наследника она не претендовала. Но воспитывали их вместе, как брата и сестру. Вернее, пытались воспитывать. Потому что заставить леди Илану делать то, что она не хотела, стало категорически не возможно с тех пор, как девочка научилась самостоятельно ходить.
Самоуверенная, упрямая, всегда себе на уме, она не терпела ни малейшего давления, и не признавала ничьи авторитеты. Постоянными спорами Илана доводила своих учителей до белого каления. Причем, не собственными капризами, а тем, что заставляла их обосновывать и доказывать буквально каждое слово, каждый постулат. А потом несколькими фразами разносила в пух и прах стройные теории, над которыми трудились несколько поколений магов. Но нужно было признать, что третировала Илана далеко не каждого. А только самых "отличившихся". Кроме недюжинного ума, девочка отличалась и мстительным характером. Обиды она не прощала никому, не взирая на должность и положение. Даже собственный отец предпочитал не связываться с Иланой, не говоря уже о Герине, который в глубине души даже побаивался ее. Потому что на всем континенте, наверное, только он один знал, что на самом деле она из себя представляла.
Девушка не имела магического дара, зато на нее не действовала никакая магия вообще. Ни заклинания, ни артефакты не могли причинить ей вреда. Впрочем, как и защитить. Но и это ей тоже никогда не мешало. Почему-то Илана взрослела медленнее Герина. А еще у нее была Сила, природу которой не смог объяснить не только отец молодого правителя, но даже его учитель. Она использовала ее очень редко, только когда была действительно расстроена или раздражена. Но эти несколько случаев были запоминающимися. Когда после очередного скандала приходится восстанавливать половину дворца (причем в буквальном смысле этого слова), то невольно задумаешься, стоило ли связываться с капризной девчонкой.
В жизни молодого правителя Валиана было много сложностей и проблем. И тут судьба, словно в насмешку, решила преподнести ему очередную неприятность в виде Джая ар-Сантара. Зачем только Диран притащила его через портал? Она и так серьезно напортачила с вылазкой на чужой континент и сорванным заклинанием. К сожалению Герин слишком поздно узнал о ее эксперименте, поэтому не успел ее остановить. Но он надеялся, что, потерпев неудачу, Диран остепенится. Она нужна была ему, как наместник, причем наместник именно восточной провинции. Но они оба проиграли. Магичка так и не довела свой эксперимент до конца, а молодому правителю пришлось выбирать нового наместника. А теперь ему к тому же приходилось разбираться с огромной проблемой в виде черноволосого мальчишки. Слишком особенного, чтобы с ним можно было разобраться так же просто, как и с Диран.
Замок правителя Валиана. Джай подумал, что в последнее время он видел слишком много разных замков. Все они были необычными и интересными. Только люди (или нелюди), которые жили в них, были почти одинаковыми. По крайней мере, и интересы, и заботы у них были одни и те же.
В принципе правитель Валиана оказался не так уж плох. Зная Баруса, ванаанских магов и Диран, Джай представлял его себе по-другому. Но Герин почти понравился ему, не смотря на то, что был магом. Владыка Валиана чем-то напоминал императора Марана. Наверное, тем, что был так же молод. Или тем, что тоже ставил благополучие своего Валиана превыше всего остального. Правда, в отличие от вспыльчивого Марана, Герин прекрасно держал себя в руках и казался намного жестче (молодому императору только предстояло стать таким). Но, не смотря на подсознательную симпатию, они встретились, как враги. Не те, кто выясняет свое превосходство на поле боя и с оружием в руках. А те, кто всю жизнь вынужден поддерживать иллюзию мира, не давая противнику ни малейшего повода для наступления, и не наступая самому. Потому что первое же столкновение спровоцирует лавину, которая снесет всех. И в их войне не останется ни выигравших, ни проигравших.
Герин представлял угрозу не только для Джая, но и для Империи, для всего мира, который лежал по другую сторону портала. Оставалось выяснить, чем был так опасен для Валиана мальчишка, которого судьба занесла так далеко от дома. Но сделать это можно было и позже. Пока Джай просто старался поддерживать разговор и не напрашиваться на неприятности.
Это был очень странный разговор. Они говорили ни о чем и обо всем одновременно. Герин не расспрашивал его об Империи, Джай не интересовался Валианом. Они оба делали вид, что их совершенно не волнует, каким образом молодой лорд оказался в этой стране, и старательно обходили тему Диран Шааналь. Зато зачем-то обсудили жизнь юноши в Асте, его поход к эльфам, о котором, как оказалось, Герин был прекрасно осведомлен. Причем, правитель Валиана не расспрашивал подробностей, просто поинтересовался общим впечатлением молодого лорда о городе, его обитателях, о представителях разных рас.
Ни до чего более серьезного они так и не дошли. Может еще и потому, что леди Илане тоже захотелось присутствовать на этой встрече. Девушка явно постаралась, чтобы произвести впечатление. В роскошном платье и украшениях, с красивой прической, она выглядела, как настоящая принцесса из сказки. Правда ее манера вести себя вызывающе совсем не изменилась. Но, даже не смотря на это, леди Илана приковывала к себе взгляд, и явно нервировала Герина. Стоило ей войти в комнату, как вся благожелательность правителя Валиана исчезла без следа. Теперь он казался настороженным. И зачем-то все время краем глаза следил за Иланой, словно не знал, чего от нее ожидать.
