— Это хорошо, Иван Петрович, без секретов и жить проще, что вы мне ответите? — улыбнулся Михайлов, снова спрашивая в лоб.

«Ни черта я тебе не отвечу, пока не узнаю, как ты вылечил мальчика, тоже мне — игрок нашелся. Не таких обламывали. — Лаптев начал сердиться. — Спокойно, надо успокоиться, сердиться — не в мою пользу».

— Ох, и хитрец вы, извините Николай Петрович, сразу берете быка за рога, а сами ничего так и не сказали. Вы пейте чай-то, пейте.

«Что ж, господин Лаптев, поиграем в звездный час, посмотрим, кто больше слов составит».

— Что вы, Иван Петрович, — засмеялся Михайлов, — я только и делаю, что говорю, вы же сами подметили — чай даже не пью, — взял он кружку.

«Ничего, братец кролик, просто так тебе меня не взять, есть еще порох в пороховницах». Лаптев приосанился.

— Вы простите меня батенька, Николай Петрович, старый стал, прослушал про мальчика, уважьте старика матерью ученья, — в свою очередь засмеялся Лаптев.

«Я бы тебя уважил другой матерью»…

— Почтенный Иван Петрович, с удовольствием повторю, вы же сами хотели говорить без секретов, а напустили столько тумана, я же вам не электорат…

«Это уже оскорбление, — подумал Лаптев, — может выгнать его к чертовой матери и все дела? А вдруг у него это излечение не случайное — вон как нагло себя ведет, даже предвыборную компанию сюда приплел. И собственно чего он просит — помочь с решением вопроса о создании частной клиники. Он и без мальчика может просить, документы у него в порядке, законом не запрещено. Нет, надо подождать, проглотить обиду, а отыграться я всегда успею и с лихвой». Лаптев встал.

— Всегда приятно поговорить с умным человеком, заходите, не стесняйтесь…

— И мне приятно, Иван Петрович, я думаю, мы обязательно еще увидимся, всего доброго.

— До свидания.

«Вот, вот, — подумал про себя Михайлов, — до свидания».

Оставшись один, Лаптев обдумывал разговор, старался анализировать беспристрастно. По сути, он его проиграл, по большому счету, может быть, свел вничью. Такого с ним никогда не случалось. «Не прост этот Михайлов, ох, не прост. Надо действовать наступательно».

Их разговор походил, скорее всего, на сценку юмора.

— Верочка, соедини меня с начальником УВД.

— Соединяю, Иван Петрович.

— Здравствуй, Кирилл Сергеевич, как у вас дела, область еще не украли? — засмеялся Лаптев.

— Есть еще на карте такое название, день добрый, Иван Петрович, а люди не вымерли? — в свою очередь засмеялся он.

— Вроде ледникового периода не намечалось, но разговорчик есть.

— Приезжай, поговорим.

— Добро, еду.

Лаптев особо не дружил с генералом, были они приятели, общались, как руководители одного ранга, помогали по мелочам друг другу. Сейчас Лаптев нуждался в помощи, совете, подсказке, поехал узнать мнение со стороны.

Усевшись и попивая кофе, начал:

— Понимаешь, Кирилл Сергеевич, какая штука получается, появился у нас в городе некий Михайлов Николай Петрович, врач, полковник запаса, сейчас на пенсии, молодой, сукин сын, 45 лет, завидую… Но, к делу, приходит он ко мне и просит помочь методически и материально в создании частной клиники, например, на основе ООО. Материально просит помочь и город, и область в виде долгосрочного кредита. Администрация строит или сдает в аренду здание, соответствующее условиям стационара, а он там лечит больных, причем не обычных, а не излечимых. В доказательство приводит случай излечения одного мальчика от рака крови, которого мы практически списали, простите за такую формулировку.

— Переговори с мэром, губернатором, я считаю, такое лечение стоит любого кредита.

— Не так все просто, генерал, я не знаю, как он это делает, он не объясняет свой метод.

— Но делает же, людей излечивает, причем, как ты сам говоришь, неизлечимых.

— Пока только один случай, я не могу на этом основываться.

— Дай ему возможность, пусть проявит себя.

— Как я ему это дам, он же у меня нигде не работает, сразу клинику просит… и в больницах места заняты.

— Я понял, что он кредит просит помочь взять и организационные вопросы решить. А от меня ты чего хочешь, что-то не пойму никак?

— Что бы покрутили его, посмотрели, может прижать чем-то — он и расколется…

«Вон куда ты загнул, — генерал неприязненно посмотрел на Лаптева, — хочешь чужой жар своими руками загребать», — достал сигарету, закурил и вслух сказал:

— Мы уже покрутили и посмотрели, кстати — это не единственный случай. Вылечил он еще одну девушку, тоже неизлечимую, а ее мать пришла и плюнула в лицо доктору, который ее раньше лечил. Пришлось мне взять грех на душу — замять этот скандал. А наши люди Михайлова знают по Афганистану и Чечне — прекрасный военный хирург, ас в своем деле, не одного воина спас от смерти. И ведет себя очень корректно — объясняет излеченным, что нет здесь врачебной ошибки, просто он лучший. Думаю, тебе надо изменить к нему свое отношение.

Лаптев задумался, генерал тоже не на его стороне и про еще один случай знает, хвалит, значит, прижимать не будет. А было бы так просто… с системой ему не совладать. Но в области пока он начальник здравоохранения!

— «Доказанное примерами никогда нельзя считать полностью доказанным». Как губернатору доложить, прямо не знаю?

Лаптев сам не понял, зачем он сказал последнюю фразу, проявил слабость и беспокойство.

— Так и доложи, что появился талант, гений, надо бы ему помочь. Если он будет так и дальше лечить — об этом скоро вся Россия узнает, мир весь. Вот и обсудите, как ему создать условия, что бы, как принято сейчас говорить, он из региона в центр не сбежал, а того хуже — за границу. А насчет примеров — думаю, что ты не прав.

— Да не я это сказал, — отмахнулся Лаптев, — философ один, Лейбниц.

Он уже понял, что зря приехал к генералу, не получил того, что хотел, проиграл битву, но сдаваться не собирался.

«Вот ведь гнида, пиявка больничная, — подумал генерал о Лаптеве, — хотел такого врача под себя подмять, на чужом таланте взлететь, тебе бы я и кобылу лечить не доверил».

Ехал Михайлов расстроенный, не удалось добиться в комитете здравоохранения никакой помощи, даже понимания. Видимо, рано он туда поехал, нужно было скопить больше материала для разговора, больше случаев излечения, тогда бы Лаптев никуда не делся. Поторопился немного, а может, и нет — он бы постарался запихнуть поработать в какую-нибудь больницу под его начало, где самостоятельно ничего не сделаешь, новой методики не применишь без одобрения, лекарства не откроешь без руководства.

Неужели Лаптев хотел присвоить себе его открытие, но ведь это не открытие, это его дар, который нельзя присвоить. Лаптев об этом не знал, скорее всего, старика пугает все новое, кабы чего не вышло, остатки дней хочется просидеть в кресле спокойно. «Ганглиоблокатор хренов, стрептоцид просроченный», возмущался Михайлов. Посмотрев в окно, он увидел, что проехал свою остановку. «Вот, черт, ладно, зайду к Петровым, они уже обижаются — неделю не был».

Первый раз он открыл дверь своим ключом, Вика, услышав, прибежала в прихожую, обрадовалась.

— Наконец-то, Николай Петрович, мы уже с мамой волновались — забыли нас совсем. Проходите, чай, кушать хотите? — суетилась Вика.

Славная девушка, расцветает прямо на глазах, цвет лица изменился, стал свежим и бархатистым. Правильно говорят: движение — жизнь. Он почувствовал, как «закипает» кровь, отдавая в голову, адреналин выделяется ведрами, иссушая рот.

— Не беспокойся Вика, мама на работе? — с трудом вымолвил он.

— На работе.

— Сделай мне крепкий кофе, одна ложечка сахара и молока немного, если есть.

Михайлов развалился в кресле. «Слава Богу, Вика не заметила моего настроения, узнала бы, огорчилась безмерно. Да и как заметить, когда тут такой прилив… Большой души человек, три года почти в постели и не озлобилась на мир, сумела окончить школу. Почему хорошим людям выпадает столько горя? Надо ее куда-то пристраивать, но это чуть позже», — думал, попивая кофе, Михайлов.