- В любом случае я здесь не затем, чтобы доказывать вам истинность своей личности, уважаемый.

  - И зачем же, в таком случае?..

  "Просто оставь меня в покое".

  - Во-первых, я хочу выразить вам официальную благодарность от имени своего отдела. Если бы вы были моим сотрудником, я приставил бы вас к награде, но... - он развел руками, будто и правда сожалел, что живой скелет перед ним не украшает собой отдел кибернетических преступлений.

  - Благодарю.

  - Во-вторых... - он протянул мне выуженную не пойми откуда визитку. На ней был только номер мобильного телефона. - Позвоните мне, когда вам исполнится восемнадцать. Вам ведь всего полгода осталось, не так ли?

  - Зачем? - настороженно спросил я, не спеша брать у него из рук бумажку.

  - Ну, после открытия "Вавилона" моему отделу неожиданно понадобилось оперативное отделение... А у вас... эээ... впечатляющий послужной список на этом поприще.

  Я хмыкнул. Может быть, Проходчиков в реальном мире и нет, а вот виртуальные копы - это всегда пожалуйста!

  - Я подумаю над этим предложением, - кивнул я, забирая у него из рук визитку.

  - Ну, в таком случае, до встречи, Эльдар, - Иван поднялся со стула и направился к выходу. Уже у самой двери он остановился и, кинув на меня через плечо серьезный взгляд, сказал: - Вы действительно нам нужны.

  И вышел, не дожидаясь ответа.

  Медленно, тщательно контролируя каждое движение, я сел на кровати, дрожащими от напряжения руками снял нейрошлем и, положив его на колени долго рассматривал это чудо сложнейшей электроники.

  Мой тюремщик. Орудие убийства тысяч людей. Портал в другой мир.

  О матово-черную поверхность шлема разбилась соленая капля. Потом - еще одна... А потом я перестал их считать.

  - Ира, Илья... Виктор... Я вернулся. Я все таки вернулся...

  Авторское послесловие

  Вот и подошла к концу моя версия истории о парящей в небесах стальной крепости. Моя первая крупная форма, которую я довел до конца и... если честно, я рад, что ею стали именно "Книжные дети". Эльдар, Кана и прочие известные вам герои крепко запали мне в душу - я веселился и грустил вместе с ними, радовался их победам и переживал из-за их поражений. Надеюсь, вам понравилось читать эту историю хотя бы вполовину так же сильно, как мне нравилось ее рассказывать :)

  Ну, и конечно, благодарности, куда же без них?! Спасибо всем, кто следил за приключениями моих героев! Кто-то - с первого дня публикации, кто-то пришел чуть позже, а кто-то читает это послесловие уже тогда, когда оно уже давным давно закончено - всем вам моя благодарность достается в равной мере :)

  Спасибо всем, кто комментировал, поддерживал, иногда критиковал и искал ошибки - каждый отзыв радовал меня больше, чем очередная тысяча просмотров ;) Ну, вот, кажется, и все... до встречи в следующей книге!) Какой бы она не была...