- Сколько лет, сколько зим?! - воскликнул бугай с распростёртыми объятиями. - Ну, как ты?!

   - Твоими молитвами! - поприветствовал его Ракки.

   Они по-дружески обнялись и похлопали друг друга по плечу.

   - А это твой друг, да? А почему он на меня так странно пялится? Он, что, никогда троллей не видел?

   - Это Аргл. Аргл, познакомься, это Фред. Аргл немного неместный. И троллей он и вправду ещё не видел. Тебя - первого!

   После этих слов улыбка Фреда стала ещё шире.

   - Хех, очень приятно! - Фред протянул свою лапищу и пожал мою руку. Кстати, сделал он это очень аккуратно, видимо, уже имел горький опыт здороваться с людьми.

   - Взаимно.

   После этих слов Фред, который был охранником в этом заведении, проводил нас в зал.

   Трактир "Весёлый хмырь", хоть и выбивался из уже привычной светло-лазурной палитры своей индивидуальной мрачностью, пользовался огромной популярностью среди разношёрстного населения Морграда . Днём это милое заведение почти никто не замечал, проходя мимо неброской двери и потёртой вывески, но ближе к вечеру, когда жители и гости Морграда просыпались, это место совершенно преображалось. "Весёлый хмырь" был самым популярным местом в рядах всевозможных сказочных персонажей: гномов, эльфов, орков, троллей (иногда сюда заходили люди, ну, что-то типа меня) и (внимание!!!) нежити. Это и поразило меня больше всего, ведь все собиравшиеся очень весело проводили время вместе: играли в азартные игры, разговаривали о том о сём, тусили, зажигали... одним словом, расслаблялись! И никто не пытался наехать на кого-нибудь из присутствующих только из-за того, что этот кто-то, чтобы выжить, пьёт человеческую кровь, или, наоборот, ни за что угнетает простых крестьян. Поэтому, можно сказать, что "Весёлый хмырь" был не только трактиром, но и глотком свободы для представителей "тьмы" в царстве безграничного "света" и вечных притеснений. Вывод: "Весёлый хмырь" - маленькое анархичное государство без монархов и узурпаторов, где каждый упырь мог почувствовать себя человеком, ну, или наоборот....

   Теперь немного об обстановке. Небольшое, но очень уютное и стильное заведение, в котором по углам размещалось несколько чистых овальных столиков. Хотя, я заметил, что это помещение не единственное, так как успел насчитать, как минимум, три дверных проёма, в которые свободно входили и выходили посетители. Кроме столов, конечно же, имелись и стулья, точнее, это были диваны, обтянутые красивой чёрной кожей с красными вставками. Но надо отдать должное хозяевам заведения, поскольку даже здесь они попытались сохранить то, что было присуще старому "Хмырю" - его неповторимый дизайн. Этакий сплав дорогой изысканности и пугающей, но притягивающей, мрачности! Я имею в виду высокую вазу с сухостоями возле входа (которая исполняла также иногда роль пепельницы); большую картину над барной стойкой из лакированного красного дерева: мрачная и древняя картина, изображала прошлого хозяина "Хмыря"; ну, и вечного посетителя - скелета в лакированных доспехах городской стражи, мирно приютившегося на полу возле стены у входа на второй этаж. Я сразу же окрестил его Шуриком и вспомнил уроки биологии... Ах, ностальгия! Я вгляделся в его выразительную физиономию, а он ухмыльнулся мне в ответ своей вечной улыбочкой.

   Однако, не только пособия юного биолога, старые картины и цветочки являлись предметами, придававшими этому месту определённый шарм. Моё сердце полностью покорила несколько другая особенность "Хмыря": барменша и, по совместительству, хозяйка трактира - Лорелея, отличавшаяся своей красотой и чутким характером, была вне всяких похвал и заслужила гран-при в номинации "главная достопримечательность" заведения.

   Если быть до конца честным, то одна треть многочисленных клиентов трактира приходила сюда, чтобы тупо поглазеть на неё.

   "Весёлый Хмырь" достался Лорелее от покойной бабки, которая состояла в дальнем родстве с одним торгашом - упырём, который, в свою очередь, выиграл "Хмыря" у самого Хмыря в карты.

   Именно Лорелее удалось поднять трактир из грязи, и теперь он процветал. Изначально "Хмырь" представлял собой затхлое вонючее помещение, где даже тараканы вешались от безысходности. Даже для смрадных переулков, коими Морград наделён в изобилии, мусора возле "Хмыря" было чересчур много. Да и внутри он не особо отличался чистотой. Можно было охарактеризовать его как домик гробовщика-холостяка, да ещё и алкоголика: несколько столиков с липким многолетним слоем грязи и с ещё более сомнительными и грязными посетителями за ними, стены, сплошь покрытые копотью от огарков свечей, по-моему, вообще, не знали, что такое влажная уборка с момента их основания - вот и всё, что досталось Лорелее по наследству. Ей потребовалось немало времени и сил, прежде чем эта грязная дыра превратилась в уютное местечко. Лорелея демонстрировала чудеса доброты и терпения, благодаря чему посетители стали не только вести себя прилично, но ещё и относиться друг к другу лояльно. Не удивительно, что маги взяли под защиту этот скромный уголок, что стало большим подспорьем для очаровательной хозяйки.

   Однако, представители людской расы, всё же сторонились этого заведения, возможно, виной всему были глупые предрассудки. И кто, вообще, придумал, что если вампир - то он обязательно должен вцепиться в глотку прохожему? Вот же, Лорелея только что поставила перед "кровопийцей" стакан молочного коктейля!

   Я уже успел сказать, что она была чистокровной русалкой? Вот, кстати, ещё один интересный факт, доказывающий несостоятельность предрассудков и суеверий: многие люди наивно предполагают, что русалки могут проживать только в морских глубинах и не могут существовать на суше, бла-бла-бла.... Если быть честным, то я и сам так думал. Однако, при "вылазке" на берег, русалки с лёгкостью меняют вид своих конечностей. В итоге, их почти невозможно отличить от обычных людей, разве что от них немного пахнет рыбой, а волосы имеют необычный зеленый оттенок. Хотя если вспомнить моих бывших одноклассниц из нашего мира, то, судя по цвету их волос, они могли быть, кем угодно, только не людьми.

   Итак, появление в трактире Ракки было встречено оживлёнными возгласами! Моя скромная персона тоже перехватила толику внимания, но только в качестве друга Ракки, да я на большее и не претендовал.

   Джинн со всеми поздоровался и мы прошли к барной стойке.

   - Ракки, как я рада тебя видеть! - её радость казалась, действительно, искренней . Лорелея перегнулась через стойку и поцеловала его в щеку. - И где ты пропадал столько времени?! Я так по тебе соскучилась!! - она обняла его почти по-дружески. Я на этот шквал эмоций лишь вопросительно поднял бровь. Ракки ответил многозначительным молчанием и загадочной улыбочкой или даже, скорее, ухмылочкой. Я и не попытался удивиться.

   - Да, я тоже соскучился!- протянул Ракки. - Кстати, познакомься, это мой друг Аргл.

   - Привет.

   - Я Лорелея! - она протянула мне руку. - А ты ведь не здешний, да?

   - Угу, типа того, - я протянул руку в ответ.

   Начало было положено. Мы немного поболтали о том, о сём. Ракки вкратце рассказал, почему он так долго не появлялся, а я, в свою очередь, о "заснеженных Островах". Время летело быстро и непринужденно. Лорелея, как оказалось, обладала уникальной для девушки способностью - слушать. Кроме того, она не болтала лишнего и проявляла неподдельный интерес во время разговора.

   - Ну, а у вас тут как?- поинтересовался Ракки.

   - Да, всё по-старому, вот недавно умер старый Терн, опять...

   - Это какой уже раз за год?

   - По-моему, десятый!

   - Прикольно! - вырвалось у меня, хотя я так до конца и не понял, кто же такой этот Терн.

   Так сложилось, что в этот вечер посетителей было больше, чем обычно, поэтому кружки поминутно опустошались и две официантки-рыбоженщины ( с русалками не путать!) не справлялись с невообразимым напором клиентов. Одним словом, Лорелея вынуждена была оставить нас. Как VIP - гостям, она принесла нам бутылочку чего-то явно крепенького. Судя по выражению лица моего друга, вечер с этого момента обещал быть весёленьким.