Но супруга внесла свое предложение:

– Нам нужна ваша помощь, Сергей Петрович.

– Моя? А в чем вы ее видите?

Он сразу еще спросил:

– Охрана пока не знает?

Аркадий ответил, что «нет», а его жена совсем обрела уверенность, и села свободно – перекинула ногу на ногу, изящно удлиненную вниз от колена – модельная вся какая-то девочка.

– Мы хотим от вас очень простого, Сергей Петрович, – профессионально разобраться в ситуации. Подготовиться, понимаете?

– Знать, какие давать ответы, – неуверенно добавил брат Владимир.

Человек, видимо, собираясь категорически возразить, приподнял руки, намереваясь хлопнуть ими о ручки кресла, но, придержав порыв, опустил их на подлокотники.

– Скверная какая история, ф-у.

Однако же те слова, которые он недавно назвал фантазией, видимо, показались ему все-таки не совсем таковыми.

– Ладно, еще раз, и в подробностях – как он именно умер?

Сразу попытались заговорить три голоса, гость сделал им знак рукой приостановиться.

– Нет, давайте-ка вы, сударыня, у вас выходит почетче. Вы, кстати, кто по образованию?

– Я филолог, германист.

– Вот, давайте с немецкой точностью.

Женщина, кивнув, позволила себе небольшую паузу.

Потом начала:

– Я постараюсь быть максимально последовательной.

– Да, и начните уж тогда со вчерашнего вечера.

– Со вчерашнего… хорошо.

Человек вспомнил про свой «Бордо» и быстро отпил.

И племянник Аркадий напротив него сделал то же самое.

Супруга недовольно взглянула:

– Ты не гони, а то и будешь как раз как вчера.

– Вчера мы попросту напились, – пояснил тот.

Владимир, впрочем, слегка поводил головой и всей грустной физиономией дал понять, что к нему это не совсем относится.

– Да, перебор был, – начала снова Елена, – все это так на нас опрокинулось, что не шло в голову.

– Лучше сказать, – снова вмешался супруг, – влезло туда, но не помещалось.

– И первым, – добавил Владимир, – напился как раз Олег.

– Покойный?

– Да.

– А мне показалась, – Елена взяла свой бокал, – он не напился, а сыграл сильное опьянение.

– Зачем?

– Чтобы избежать неприятного разговора. Мы же можем блокировать, во всяком случае на какой-то срок, похороны, а значит и вступление в наследство. Ведь ты его укладывал, Аркадий, он, по-твоему, был действительно пьян?

– М-м… я сам был того…

Владимир напомнил:

– Мы с тобой нашли в аптечке снотворное, ты что, не помнишь, и он быстро заснул.

– Ну… да.

– Нет, – обратился он уже к гостю, – мне не показалось, что Олег что-то изображал.

– Хорошо, – тот энергично качнул головой, – вчера вы невесело, но погуляли. Давайте теперь, сударыня, про сегодняшний день.

– Сегодня Владимир зашел утром к Олегу.

– Мы с Аркадием встретились в коридоре и решили его разбудить, но он сам уже поднимался, – включился брюнет, – согласился скоро спуститься и всё обсудить.

Человек кивком попросил продолжать.

– Вот мы и собрались, – она посмотрела на ручные часики: – Это было ровно два часа назад.

– С этого момента не упускайте, пожалуйста, ничего.

– Постараюсь. Мы с Аркадием уже были здесь, затем спустился Олег и скоро пришел Владимир.

Тот взглядом поддержал сказанное.

– В те две-три минуты, пока не пришел Владимир, естественно, не говорили о деле.

– Еще раз поточнее – о каком именно деле.

– Я уже раньше сказала – нельзя же остальным остаться ни с чем.

– Да, понял. И какие вы собирались выдвинуть требования?

Ответила не она, а муж:

– Мы, собственно говоря, не успели их выработать вчера…

Человек досказал:

– По уже понятным причинам.

И перевел взгляд на женщину.

– Да, – проговорила она, – это следовало сделать сегодня, что называется, уже в рабочем режиме.

– В процессе торговли?

– Ну, если вам так угодно.

– А что здесь плохого? – обидчиво произнес Аркадий.

– Ничего плохого, я без иронии. Продолжайте, Елена.

– Олег поздоровался…

– Извинился за то, что вчера перебрал, – добавил муж, – да я сам был хорош.

Его супруга нетерпеливым жестом показала, чтобы не лез больше с глупостями.

– Олег пошел к бару, открыл вон ту бутылку вина…

Гость, взглянув в направлении ее указательного пальца, сделал знак приостановиться, встал и подошел к бутылочным линиям.

– Какую именно?

– Светлую, «Псоу», видите, пробка торчит?

– Вижу.

Он повернул назад голову и пригляделся к стакану, выпитому примерно на две трети.

Снова посмотрел на бутылку, в которой не хватало, похоже, именно налитого в стакан объема.

Потом, взяв салфетку, поместил бутылку куда-то вниз.

– Никто, кроме покойного, бутылку не трогал?.. И не трогайте.

Человек вернулся на место.

– Вы точно, Елена, помните, что он откупорил бутылку?

Опять с ответом поторопился Аркадий:

– Тем штопором на крючке, на наших глазах, – и на всякий случай осторожно взглянул на жену.

– Да, тем штопором.

Она сделала паузу и сосредоточилась.

– … Олег сел к нам… выпил… тут появился Владимир…

Тот покивал головой:

– Я тоже себе налил вина, но из другой бутылки, – он попытался показать назад, куда-то, рукой.

– А я уже собиралась начать интересующий нас разговор. Олег вдруг сказал: «душновато». Даже подергал слегка себя за рубаху. Выпил еще, я опять собралась начать, а Аркадий спросил его: «Тебе нехорошо?»

– Ага, лицо у него стало бледным. Я подумал – не дай бог с сердцем что-то после вчерашнего.

– Я опять подумала, что это какая-то хитрость, как вчера вечером, – она подняла в сторону мужа руку, чтоб не мешал. – Но тут Олег начал подрагивать и хрипеть.

– Сипеть, – все же поправил муж, – даже с маленьким свистом.

– Пожалуйста, если по-твоему есть принципиальная разница. Потом сильно вздрогнул, и его голова свалилась на грудь. Владимир был ближе, попытался помочь.

– Я запрокинул голову.

– Мы тоже оказались рядом, стали прощупывать пульс, – она нервно кашлянула, – пульса нет, зрачки застыли.

Человек взглянул на свой стакан с вином, но мельком, и, не став к нему прикасаться, поднялся из кресла.

Затем, заложив руки за спину, сделал несколько шагов в глубину зимнего сада, постоял несколько секунд спиной к публике… повернулся и возвратился назад, но не сел в кресло, а остался стоять рядом с деревцем с темным стволиком и красноватыми листьями… раздумывая, потрогал листок.

– А теперь вот что вы мне уточните – этот Олег сразу выпил вино? – он указал на недопитый бокал. – И пожаловался тут же на духоту?

– Н-ет, – почти вместе проговорили женщина и ее супруг.

И она, подняв чуть глаза, пояснила:

– Олег сел, сделал пару глотков…

– Тут пожаловался, что ему душновато, – добавил Аркадий, – ну и в смысле «после вчерашнего»…

– Да, так примерно, затем появился Владимир, еще прошло около минуты… а дальше, как я рассказывала.

– А пил, – человек опять указал на бокал, – один раз или несколько?

– Два или три, – уверенно произнес Аркадий.

– Так-так.

Человек подумал, опять помял пальцами лист и посмотрел неприязненно на все деревце, словно виноватое в чем-то.

– Посидите все здесь пока.

– А вы? – робко спросил Владимир, и в вопросе прозвучало желание услышать в ответ что-нибудь утешительное.

– А я скоро вернусь.

Сначала, впрочем, он подошел к бару взял там салфетку, вернулся и прихватил через нее за нижнюю часть недопитый стакан.

Кажется, публике это не очень понравилось.

Когда раздвинулись дверные панели и человек ступил наружу, воздух показался ему жарким и уж никак не свежее, чем там внутри, где никогда не было и не могло быть никакой духоты.

Да, при сердечной недостаточности люди испытывают нужду в кислороде, но схватывают воздух сильно и глубоко, а тут «сипение» – слишком похоже на дыхательный спазм.