Собрание устроили в мечети. В деревне просто не имелось другого помещения, способного всех вместить.

Прапорщик встал и прокашлялся.

— Гаспада старики и вабче все…

Гул разговоров слегка затих, и народ уставился на него.

— Гаспадин лейтенант приехал из самага Ярославля ликвизировать для армии лошадей… Им нада спомочь.

Ян с изумлением слушал слова. С ним прапорщик говорил достаточно чисто. А тут будто нарочно язык ломал. На Дону все акают, но «ликвизировать» — это мощно задвинул. Или у него с посторонними один язык, а с местными другой? Тогда здорово умеет на ходу перестраиваться. Неглуп Ивановский, совсем неглуп. Не то что он: начнет как городские говорить — чужака сразу видно. А здесь вроде свой. Наверняка лучше знает, что и как произносить.

— …Нада спомочь, шоб изгнать в горы эту сволочь, противу правоверных выступившую. Для армии и сваей страны мы далжны усе дать. Нада! Не просьба энто. Мы уж рассудим, у кого што можно взять! Вот ане, — показав на Яна грязным пальцем, — сагласны не чрезмочно, а по мере сил…

«Это когда ж я такое обещал? — изумился Ян. — Хотя пусть говорит…» Призывать приносить жертвы на алтарь Родины и агитировать за правильную веру совершенно не хотелось. Отбирать насильно — еще меньше. А то он не видел раньше крестьян. Вечно с поборами к ним заявляются, а они терпят и кланяются. Несчастные люди. Жалующиеся на жизнь фабричные и то больше имеют. На пашущих землю всегда государство ездит, да еще и кнутом погоняет.

— …Кровь людская льется рекой, и надо спомочь, — повторил прапорщик.

— А пусть скажет, — потребовал голос из задних рядов.

— Я прибыл от генерала Морозова, — сказал Ян, не дожидаясь новых криков. — Армия нуждается в лошадях. Денег нет. Поэтому совместно будем оценивать лошадей, и я выдам хозяину расписку на нее. Или на будущий год за деньгами в город езжайте, или эту сумму из налогов отминусуют. Ну платить меньше.

— Ты ведь лях с Ярославля? — достаточно громко спросил мулла, сидевший в первом ряду. — Тот, что с вокзала?

— Да.

— Он это, — подтвердил из задних рядов мужик в гимнастерке.

— Он лях, — громко довел до остальных мулла. — Завтра.

Народ загудел возбужденно, и люди стали вставать, пробираясь к выходу. И что теперь делать? То ли орать, чтобы задержались, то ли юнкеров звать… Ян, ничего не понимая, вопросительно посмотрел на прапорщика и поразился его радостному виду.

Давно известно: любые крестьяне — и богатые, и бедные — в глубине души хотят одного: не платить налогов, не давать солдат, и вообще желательно, чтобы власть оставила в покое. Не суть важно, кто там наверху сидит. Любой мелкий чиновник или жандарм — в их глазах представитель власти. А от него хорошего не дождешься ни при каких обстоятельствах. Судьба государства волновала мужика меньше всего, и его интересы редко распространялись дальше околицы.

— Завтра пригонят лошадей из соседних деревень, — доложил прапорщик, причем опять без коверканья языка. — Штук четыреста наберется. Под седло пяток сойдет, полсотни под груз. Остальные клячи. Армии негодны. Знаю я прекрасно и наше село, и деревни вокруг.

— А зачем им было знать, кто я?

— Репутация.

— И? — не понял Ян, мысленно отметив слово. Деревенским такое в жизни не выговорить. Они его и не слыхали ни разу.

— Все знают: вы за рабочих в городе заступились. И к мужикам уважительно относитесь.

Это он про что? Про бесплатный кипяток на станции? Или скидку за место для торгующих на базаре? Так всегда лучше у мужика брать, чем у перекупщика, — дешевле.

— Да говори уже, если начал.

— Ну, — отводя глаза, сказал Ивановский, — говорят, сволочь большая, но не обманывает. Убить может — воровать не станет.

«Это мне гордиться или кривиться?» — подумал Ян. Ведь пес его знает, как будут считать налоги и что произойдет в будущем году. А репутация — дело такое, в один раз обвалится. Морозов много чего говорит, да не все от него зависит. Возьмут и подотрутся моими расписками.

— Слушай, а не будет ли желающих обменять на ткань, соль и керосин? Только, — поспешно добавил, — сами должны явиться в Ярославль и в обмен на расписку.

Морозов принялся энергично трясти людей с достатком. Уж очень требовались средства на добровольческие отряды. Совсем не дешевое удовольствие содержать несколько сотен человек, вооружать, одевать, кормить. Центр все больше обещал, но крайне мало давал. Да фабриканты с купцами не все горели желанием деньги отдавать. На словах они патриоты, но открывать кошелек без возврата никто особо не рвался.

Генерал энергично приступил к проведению внутреннего займа. Это делалось оригинальным способом. На квартиру или в лавку купца или ремесленника являлся кто-нибудь из чиновников в сопровождении добровольцев и, широко улыбаясь, сообщал, что тот должен подписаться на заем в сумме такой-то. Лавочник выполнял волю начальства, чтобы не навлечь гнева на свою голову. Всякая попытка отказаться от подписки на заем истолковывалась как сочувствие прежней власти и нежелание поддержать правительство. Очень чревато.

Впрочем, кто посообразительнее, моментально принимались рыдать об отсутствии денежных средств. Очень часто взамен купюр подсовывали товары, и не самого лучшего качества. От них еще избавиться необходимо, а то склады занимают. Тоже способ сбагрить. Мужикам запросто пойдет и второй сорт. Не слишком дорого, и все будут довольны. А керосина на станции целая цистерна. Пришла с очередным эшелоном, и хозяев не обнаружилось. Скорее всего, краденая, и документов никаких. Стали проверять — вот и всплыло. Сейчас многие гоняли неизвестно откуда взявшееся имущество. Вернее, прекрасно известно. Из армейских складов. Люди состояния запросто делают. Загнать цистерну керосина за золото — и гуляй всю жизнь. Ну может, и поменьше, но совсем неплохо.

Конфиската самого разного много собралось. Тащили с фронта в основном оружие, вещи и продукты. Первое и последнее оставалось в роте, а вот вещи иногда попадались самые странные. От старинных бронзовых канделябров до вполне работающих швейных машинок. Прямых указаний на этот счет не имелось, и кое-что потихоньку продавали через знакомых, отправляя вырученные деньги в общий ротный котел или раздавая в качестве подарков и премий. Никакой нормальной бухгалтерии не существовало, и при желании начальство могло устроить большой шум. В подобных ситуациях всегда сложно разобраться, где специально цена занижена, а где и реально больше было не взять. Тем более что и оформления никакого, сплошное поле злоупотреблений. Пока проносило. Да и знали все прекрасно — это не личное, исключительно отряда, только с разрешения ротного брать. В смысле без него нельзя — однажды за все ответить придется. Или спишут за выдающиеся заслуги. Это уж как повезет.

— Ха! — обрадовался прапорщик. — Да завсегда желающие найдутся. Ехать далеко, но вещи необходимые.

— Ну вот и скажи остальным. Я им не купец, пусть сами приезжают…

— Обязательно, — пообещал Ивановский. — Уже хорошо, что не просто отбирают, нагайкой по морде вразумляя. А вещички на обмен — вообще прекрасно.

— И, — подумав, спросил Ян, — извини меня, но что у тебя за вид? Ты ж представитель власти! Прапорщик!

— У тебя сколько детей?

— Я не женат.

— А у меня семеро! И все, что очень удивительно, жрать просят. А жалованья не получаю второй год. Еще при Кагане платить перестали. «В связи с военными трудностями», — кривя рот, сообщил. — И лучше не стало. А на мне вся округа — пять тысяч душ. Вот и живу…

Интересоваться на что смысла не имело. И так ясно. Поедет с делом — на месте накормят, напоят, да еще и с собой дадут. Назвать это взяткой язык не поворачивается. Натурально, жить на что-то должен, если МВД денег не дает? Но это ведь если что случилось. А просто так желающих обеспечивать постороннего, пусть и местное начальство, немного. Очень бы не хотелось на себе проверять, сколько протянешь в похожих условиях. Проще всего наплевать на обязанности и заниматься своими делами.