Сандей Аладжи бродил между чешуйчатых тел, всаживая каждому дохлому ящеру в голову короткую очередь из своей трещотки, а бойцы разбрелись по помещениям в поисках ценностей. Теперь предстояло убраться с добычей и тремя ящерами из этого мрачного места.
– И вновь с вами «Семя Илгуса»! – начал свою речь Сандей Аладжи. – Мы, не колеблясь, убьем каждого гулгра, чтобы его спасти!
Альбинос установил пару компактных камер и записывал обращение, которое потом планировал запустить в сеть Содружества. Для создания необходимого антуража он стащил десяток дохлых ящеров в большую кучу, на вершине которой посадил парализованного главного крокодила. Террорист изрекал всякие угрозы несчастным рептилоидам, кривляясь и строя умильные рожи.
– Дужанн для дужаннцев! Гулгры, убирайтесь домой! И запомните, Илгус – это любовь! – закончил свое выступление альбинос, напоследок хорошенько пнув главного ящера по его расшитой шапочке.
– Ну и зачем надо было это устраивать? – поинтересовался Алекс.
– Это мое дело… – отмахнулся террорист. – Организация дает бонус, как раз хватит, чтобы покрыть покупку старого челнока. И кроме того, мой личный рейтинг растет.
– Да, как и награда за твою голову. Сколько у нас еще времени? – поинтересовался Алекс.
– Еще полчаса есть точно. Пока снаружи все спокойно, – ответил Аладжи, запихивая трех парализованных ящеров в контейнер.
Он обработал их каким-то хитрым аэрозолем, после чего гады превратились в подобия мумий – вещество образовало плотную корку на их чешуе. Альбинос пояснил, что это самый удобный способ транспортировки живых пленников.
Два средних контейнера стояли на гудящих гравиплатформах, ящики быстро наполнялись найденным добром – Слай деловито собирал все оружие и добивал бесчувственных охранников. У землянина была надежда обнаружить кого-то из живых пленников, однако нашлись только останки – крокодилы успели съесть всех.
– Это мерзость – люди служат ящерам! Они продались искусителю Угилькафару! – бормотала Адиль, вытаскивая охранника из скафа.
– Да, именно так. Крокодилы не пройдут! – согласился землянин; сейчас он складывал в кучку все найденные устройства хранения данных. Их уже набралось два десятка.
Алекс поморщился, когда Сандей показал коробку, набитую ценными вещами, их крокодилы носили в качестве амулетов – человеческие пальцы и уши в запаянных мешочках с множеством голограмм-сертификатов. Альбинос сообщил, что некоторые из этих «артефактов» можно выгодно продать на торговой площадке родного мира ящеров. Потрепанная книжка, которую таскал главный, тоже имела какую-то ценность.
Трех роботов с управляющим модулем инженер упаковал в первую очередь. Антранская модель «Цвика-М» с импульсным оружием по своим характеристикам превосходила оширские «Бардеры-3М». Когда Ливерс сообщил, что этих дроидов возможно организовывать в сеть, Алекс решил обязательно забрать всех.
Полностью забив два ящика барахлом, группа направилась на выход. Сандей Аладжи уже подогнал краулер к створкам для облегчения погрузки.
Вскоре массивная обшарпанная машина, похожая на броневик своим угловатым дизайном, направилась к ближайшему шлюзу. Получив сигнал, бомба встала на боевой взвод. Искин челнока получил команду выждать час и отправить корабль по указанным координатам. Операция «Рагу из ящеров» вступила в завершающую фазу.
Краулер, переваливаясь на барханах, неторопливо полз к соседнему куполу. Город Тахаграта специализировался на доставке грузов – там ждал нанятый челнок. Когда массивная машина дернулась и мелко задрожала, Алекс активировал панель коммуникационной системы.
– Сейсмическая активность, – расшифровал сообщение инженер. – Транспорту рекомендуется избегать посещения… так… координаты… Эпицентр около поселения Харивада. Стоп, мы же только что оттуда…
Сандей Алалжи помахал рукой, привлекая всеобщее внимание.
– Внес некоторые изменения в план, – невозмутимо заявил альбинос. – Я тут подумал, что те, кто дает прибежище гулграм, тоже заслуживают смерти. В общем, мы только что подорвали большой терраформер.
Алекс высказал все, что он думает по поводу такого изменения плана, пообещав себе больше не иметь никаких дел с действующим членом боевого крыла секты «Семя Илгуса». Затем землянин задумался, что же творится в куполе, который он только что покинул. Краулер трясся и подпрыгивал – похоже, разрушить комбинат было очень плохой идеей. Когда машина удалилась от поселения на приличное расстояние, толчки начали стихать – вероятно, все интересное сейчас происходило в эпицентре.
Инженер уже знал немного о терраформерах – по идее эти штуковины должны медленно превращать безжизненную пустыню в цветущую равнину, начав с перестройки атмосферы. Однако сейчас один из пяти десятков таких комбинатов вместо своей задачи устроил маленький армагеддон в поселении Харивада.
Как ни странно, дужаннцы довольно спокойно восприняли тот факт, что один из крупных городов сейчас превращается в руины. В нескольких передачах, которые поймала слабенькая коммуникационная система краулера, местные все валили на Харму просветленного и его концепцию неизбежности.
Путь до купола с дурацким названием Тахаграта занял почти сутки – машина неторопливо ползла, содрогаясь от порывов сильного ветра. Когда Алекс заметил россыпи огней и приземистые колпаки каких-то непонятных строений, он сообразил: краулер почти добрался до поселения.
Челнок, на котором участникам рейда предстояло убраться с планеты, внешне ничем не отличался от своего собрата – летающей бомбы. Адиль тут же предложила повторить операцию и уничтожить еще одно поселение порочных. Землянин возразил – после такой встряски местные наверняка оставят свои бредни и пойдут по пути мудрых старцев. Видимо, кровожадную женщину из Галифата такой ответ устроил – больше подобных идей от нее не поступало.
Сандей Аладжи, хихикая, старательно выводил на лбу бесчувственного владельца краулера знак Илгуса. Альбинос с усмешкой предположил, что единственный человек, чудесным образом спасшийся из разрушенного города, наверняка организует свой культ.
Невзрачный хозяин кораблика получил сообщение от нанимателя и появился рядом со своей собственностью. Гравиплатформы с ящиками поплыли в грузовой отсек, а отряд занял место в крошечной кабине. Транспортер подхватил челнок и потащил к шлюзу – Алекс вздохнул с облегчением, чокнутые местные ему уже изрядно надоели.
Когда суденышко с хрустом оторвалось от площадки и уставилось заостренным носом в мутную пелену, террорист поинтересовался, что же случилось с местной достопримечательностью – ржавым колесом.
– Харма забрал его. На все воля просветленного, – выдал пилот. – Мы лишь марионетки в его руках.
– То есть если я сейчас приставлю к твоей голове оружие и вышибу мозги, это тоже будет воля просветленного? – поинтересовался Слай.
– Да. Избавление дает свободу, – спокойно ответил фаталист. – Если мы родились, мы неизбежно умрем. Колесо Хармы никогда не остановится.
– Ну а как же выбор?
– Ты, видимо, еще не достиг этой ступени постижения, – терпеливо объяснил пилот.
– А, ну да. Следую по пути жуньяты! – на всякий случай пробормотал Слай.
Тем временем трясущийся челнок пробил облачный слой и вырвался за пределы мутной атмосферы Дужанна, направившись к точке встречи.
Базовый корабль Алекс показывать не хотел, поэтому, получив условный сигнал, челнок встретил Илья на «Хомяке». Хотя Сандей Аладжи и утверждал, что местные совсем обленились, инженер решил перестраховаться. Отряд быстро осуществил работы по перемещению двух контейнеров и разместился в полупустом грузовом отсеке эсминца.
Когда челнок развернулся и направился к планете, землянин занял место второго пилота и подключился к куцей местной инфосети. Кроме нескольких коротких сообщений об аварии на фабрике-терраформере и уведомления для туристов, что аттракцион «Колесо Хармы» на неопределенное время закрылся, ничего интересного не было.
