– Эти штуки в большом количестве закупала Венера у Империи, когда сунулась в Олимпию. Когда была первая война с амиго (9). Ты не можешь ее помнить, маленькая еще. Потом амиго с планеты ушли, а позже научились делать подобные сами, но этой рухляди у них скопилось до … Много, в общем. Теперь они морально устарели, использовать их в войне, настоящей войне, не чете нашей, безумие, вот они и передают их "красно-серым" почти за так. Бесплатно. Для убоя. А раз для убоя, то смысл их перепрограммировать?

Света мысленно согласилась.

– Потому запоминай и имей в виду на будущее, как с ними бороться.

Первое – скафандр. С нашим охотиться на "кракенов" самоубийство. Только венерианский! Где хочешь ищи, но венерианский скафандр достань. Наши фонят на всех частотах, ты для них как факел среди тьмы – превосходная мишень. Амиго же делают свои доспехи идеальными, ничего не пропускают. Правда, связь отключай, эти падальщики чувствуют любое излучение и сразу ракетой садят. Ну, да ты ученая.

Света кивнула, хотя товарищ Ким не мог этого видеть.

– Второе – движение. Никакого движения. Сиди смирненько, как мышка, если не хочешь ракету в забрало. Но к этому пункту нашему брату тоже не привыкать… – ее наставник рассмеялся. Усмехнулась и она.

– Третье, и главное – тактика. Я уже сказал, они тупые и перепрограммируют их редко. А настроены они, как ни парадоксально, на одиночный бой, на одиночное прочесывание. Падальщики же! То есть, если ты даешь цель одной из них, и даешь ее ярко, реагируют на нее они все. Сразу. Забывая, что есть другие цели. Я проверял, Светлячок, это работает. – Ким вновь усмехнулся.

– И за это время, пока они отвлекаются… – начала понимать Света, но была перебита:

– Нет. Хуже. Если они найдут цель ближе – отвлекутся. Потому их ПЕРВАЯ цель должна быть рядом с ними. Ближе всех. Поняла, о чем я.

Она поняла.

– Жертва.

– Я бы сформулировал, "объект отвлечения". Да, Светлячок. Тебе придется лететь прямо на них, быть среди них. И суметь при этом выжить.

Света почувствовала, как из глаз потекли слезы. Умирать ей не хотелось. Но она была готова умереть, если так нужно.

– Мне жаль, ты еще молода для смерти, но там, за нами, несколько сот человек, пойми, – увещевал наставник. Зря, она и так все понимала, но он должен был сказать это. Для себя самого. – Женщины, дети. И только пара зеленых юнцов с ракетницами. А их сотня. Они не справятся, Светлячок. Я же буду садить по ним не переставая, пока мой деструктор не заклинит от перегрева и пока не кончатся ракеты. Или меня не накроют взрывом.

– Я не смогу… – чуть не заплакала она. – Я продержусь не больше нескольких секунд. Ты не успеешь…

– Не уверен в этом, Светлячок. – Товарищ Ким засмеялся, и в его наигранном смехе послышалась искренние веселые нотки. – Сможешь. Ты маленькая, молодая, у тебя хорошая реакция. Ты хорошо стреляешь, а всадить пару импульсов в полете для тебя… Ерунда. Да и я стрелок не из последних. Если из наших кто и сможет, то только ты. Поверь старому вояке. Главное, держись за ними и над. За и над! Пока они развернут пушки, им потребуется время, а пока будут разворачивать, тебя там уже не будет. Я рассказывал тебе, это как задача про Ахиллеса и черепаху. Будь впереди, пусть даже на долю секунды. Любая коррекция двигателями, любые развороты – это время. У тебя получится, Светлячок. Я в тебя верю.

Света помнила байку про черепаху и Ахиллеса. Она ее очень веселила в свое время. Но взята та была из жизни, и теперь ее справедливость предстояло доказать ей.

Земля под ними задрожала, взорвалась последняя автоматическая турель, защищавшая склон кратера с внешней стороны. Через несколько секунд после этого над их головами показались первые восьмиугольники беспилотных модулей. Падальщиков, созданных для патрулирования и добивания, для контроля местности, где могут обитать вооруженные и недружественные хозяевам модулей люди. От каждого из углов восьмиугольника отходила стойка с маневровым двигателем, к которой крепились легкие пушки неглавных калибров. Главные, счетверенные крупнокалиберные "Гауссовки", как и ракеты, крепились к основному корпусу и для предстоящих ей маневров опасность представляли не большую. Издалека вся эта конструкция напоминала осьминога, за что и получила название.

– Если что, бей по движкам. Из винтовки. Сбить не собьешь, слишком устойчивые, гады, но пару секунд дезориентации этой штуковины выиграешь. А пара секунд…

Да, "пара секунд для уважающего себя снайпера – вечность" – повторила она его крылатое изречение.

– Не дрейфь, Светлячок, – вновь произнес Ким со всем возможным сочувствием и теплотой. – У тебя получится. Ты верткая егоза, и на тебе один из самых ценных доспехов. Трофейный. И "шараги" не нашего производства, российские. А там делать умеют. Готова?

– Так точно! – Света кивнула, до хруста в суставах сжимая свою старенькую снайперскую винтовку. Последний "кракен" пролетел над ними. Получилось штук пятьдесят, не меньше. Да, самоубийство. Форменное.

– Погоди-погоди, дай им отлететь подальше… Так-так-так…. Давай! – закричал Ким.

Света отсоединила от скафандра и бросила в сторону клемму простейшего проводного переговорного устройства, прозванного в народе "телефон", которое они использовали при отключенной внешней связи, включила "шараги", сразу же акривируя их на полную мощность, и закричала, точно зная, что ее крик никто не услышит. Потому, как реактивная сила прыжкового ранца несла ее навстречу неминуемой смерти, и не было никакой возможности избежать ее. Как ей казалось тогда…

…Лана закричала, как и тогда. И как тогда ее никто не услышал. Сейчас ее положение было гораздо более комфортным, чем в тот день на Марсе, даже, можно сказать, шикарным. Перед нею, точнее над, висело всего шесть модулей, одета она была в суперсовременный доспех, о котором в отряде никто не мог и помыслить, прыжковый ранец был мощнее и маневреннее той развалюхи, вооружена она была на порядок лучше, а прикрывал ее не один-единственный Ким, доброволец из Владивостока, работавший до войны простым слесарем на морской верфи, а профессиональные бойцы из элитного подразделения ее величества королевы Венеры. И все же она боялась так, как не боялась тогда.

Штуковины эти оказались даже слабее тех, что они крошили на Марсе. Ракет у них не было вообще, только Гауссовки, да не стоящая внимания мелочь. Окрашены модули были в зелено-желто синие цвета, как и вся техника сотрудников правопорядка префектуры. Полиция! Простая полиция! Позже она узнала, что по большей части эти списанные из армии падальщики используются для патрулирования скоростных магистралей, ну, и иногда для поддержки с воздуха при проведении полицейских операций в фавелах. А значит, иного вооружения им и не требуется. Но сейчас она не знала этого, и вновь пережила чувство безысходности, которое овладело ею тогда, десять лет назад. И вновь, как тогда, кружась по всем осям, практически застопорив гашетку винтовки, садила и садила по все так же лениво перемещающимся в пространстве неповоротливым модулям.

В себя ее привел "кракен", лежащий на боку, большей частью корпуса утонувший в полуразрушенной стене ангара. Пушки его были аккуратно срезаны девчонками, как и все восемь "щупалец" с маневровыми движками. Поверженный, обездвиженный, но "живой" "кракен", надрываясь, вещал, что слышно его было, наверное, на самом побережье:

– Неизвестные! С вами говорит капитан полиции Песоа, отдел по борьбе с наркотиками, префектура Сеара! Немедленно сложите оружие и подчинитесь властям! В противном случае будете уничтожены орбитальным ударом! Повторяю! Немедленно сложите оружие и подчинитесь властям! Обещаю вам справедливый гуманный суд и непредвзятое следствие! В противном случае будете уничтожены!..

– С наркотиками? – услышала она голос одной из девчонок по внешней, акустической связи. Другая подошла и помогла подняться: