- "Сколько же у тебя ментальной энергии?" - Изумлённо воскликнул Артём.

- "Сейчас больше двух тысяч восьмисот эргов, но ты не туда смотришь. Посмотри на мой дух", - Артём и сам видел мерцающий туман, от которого уходило в никуда несколько нитей. - "Это не нити. Это печать. Ты её видишь, так как не имеешь достаточно опыта. Это моя цепь. Это мои кандалы. Я связан и давно забыл, что такое свобода. Я заполню этот кристалл необходимыми тебе знаниями и дам их даже больше, чем ты просишь, но ты должен обрубить эти нити", - кристалл омыло ментальной энергией, он загорел синеватым светом и упал к ногам Артёма. - "Вот твоя плата".

- "Как их обрубить?" - У Артёма появились нехорошие предчувствия. - "Сдаётся мне, что ты втягиваешь меня во что-то очень опасное. Кто-то смог себе подчинить такое сильное существо, как ты. Он должен быть очень и очень силён".

- "Сейчас нет. Он не сможет найти тебя, так как не знает, кто ты и где ты. Нитей всего четыре. Обрубить их нетрудно. Три смогут перекусить твои "помощники", они прекрасно пожирают духов, и для них это не составит проблемы, ведь нити духовного плана. Одной должен коснуться ты и пожелать её разорвать".

- "Минутку", - Артём поднял кристалл и "взглянул" в него, кристалл был заполнен целиком разными знаниями и структурами, знания о переходе и путешествии между мирами в нём были. Артём сразу понял, что это огромное сокровище для него. Змей-искуситель бросил яблоко Адаму. Отказаться от подобного для землянина было очень трудно, он прекрасно понимал, что ему может прилететь по шапке, но знания, знания... Артём перебирал варианты, но не хватало информации, а соблазн только рос. - "Я касаться нитей не буду, но могу приказать своим "помощникам" перекусить их все, если ты уверяешь, что они с этим справятся. Я могу потерять "помощников" и получить за них этот кристалл. Для меня это равноценно. Ты можешь забрать свой кристалл и отказаться от сделки", - Артём всё обдумал и озвучил своё решение "Чёрному".

- "Нитей четыре, "помощников" три, надо это сделать одномоментно".

- "Не знаю. У меня один из "помощников" крупнее других, сделай так, чтобы он кусал две нити. Они тонкие, и он может справиться".

- "Мне надо перекусить все нити одномоментно, и я очень рискую".

- "Это твои проблемы, я не настаиваю на этой сделке, но готов тебе помочь, если ты даёшь мне этот кристалл", - Артём твёрдо решил, что не будет касаться нити, он опасался, что при касании можно узнать, кто он, и это могло обернуться для него серьёзными проблемами. "Помощники" были обезличены и не несли информации о нём, максимум, что можно было узнать, это то, что нить перекусил один из рода вампиров.

- "Это нечестно".

- "Я хочу спать", - препираться Артём не хотел, нужно было или решительно отказаться от сделки или идти вперёд. - "Ты можешь отправляться к себе домой и забыть обо мне навсегда. Можешь рискнуть: проиграть или выиграть. Это твоё право, но я нити не коснусь, к тому же я посмотрел информацию в кристалле, там конечно много всего, но мне почти всё недоступно, так как у меня очень мало энергии и будет доступно очень и очень не скоро. Там минимальное заклинание требует под триста эргов. Я склонен отказать от этой сделки и не рисковать вообще".

- "Я рискну", - "Чёрный" подлетел к Артёму ближе и повернулся к нему нитями, причём ему удалось две из них сблизить между собой. - "Учти, что они должны быть перекушены одномоментно".

- "Минутку", - Артём наоборот отошёл от "Чёрного" подальше, засунул кристалл в карман, лёг на кровать и обернул себя и Селли плотным ментальным "щитом" и стал его максимально накачивать ментальной энергией, пока не почувствовал, что уже почти теряет сознание от боли. После этого подвёл "помощников" к нитям и, раздав каждому из них свою цель, приказал перекусить им нити...

Что произошло дальше, Артём "видел" смутно и не всё понял. "Помощники" бросились к нитям и три из них вроде точно перекусили. Раздался дикий ментальный крик боли, от которого едва не лопнул ментальный кокон Артёма. "Чёрный" с хлопком исчез. "Помощники" замерли в воздухе. Удалось или нет им перекусить нити и, если удалось перекусить три, то успели ли они перекусить четвёртую, было неясно. Не чувствуя и не видя в каюте чужого присутствия, Артём встал с кровати, снял ментальный кокон. "Помощники", почувствовав землянина, едва шевельнулись, Артём подошёл к ним и ментально втянул их в своё тело: они были живы, но настолько слабы и бледны, как будто потеряли всю свою ментальную энергию. Артём и сам чувствовал себя плохо, ментальный вопль боли снёс почти весь ментальный кокон, и энергии оставалось мало. Что испытали "помощники", находясь рядом с эпицентром ментального крика, можно было только догадываться, тем не менее, землянин отдал остатки ментальной энергии этим маленьким комочкам и одобрительно хмыкнул, когда те зашевелились и повисли на узлах его системы, начав, хоть и медленно, но перерабатывать его жизненную энергию в ментальную. Сомнений, что "помощники" со временем отойдут от шока и восстановятся, у землянина не было. Как и обычно при больших и предельных потерях ментальной энергии, навалилась слабость и страшная боль, но это было несравнимо с тем, что перенёс Артём при установке "помощников", и справиться с ней удалось.

Кристалл, поблёскивая и вспыхивая синеватым цветом, лежал у него в кармане. Теперь Артём знал, что пока для него переход между мирами недоступен: для перехода в его минимально возможном варианте требовалось около пятисот эргов на вход в межмирье, ещё три сотни на проход по нему и пятьсот на выход в другой мир. На организацию мгновенного прохода с точкой входа, перемещения через межмирье и точкой выхода нужно было ещё больше: около двух тысяч эргов одномоментно. Отпал ещё один вариант покинуть Катар, хотя на него Артём особо и не рассчитывал. Землянин на подгибающихся от слабости ногах подошёл к кровати, провёл "разгон" и, закрыв глаза и повалившись на кровать, погрузился в сон...

Глава двадцать вторая

Где-то за дальней гранью реальности.

Распластавшийся и дремавший в темноте, плывущий из ниоткуда в никуда дух лениво перебирал свои сны и отрывки воспоминаний, когда его пронзила острая боль: кто-то пытался отхватить от него кусочек. Рефлекторно сжавшись от укуса и втянув в себя все свои части, лежащие в темноте небытия, дух мгновенно осознал, что произошло, когда перед ним появился болтающийся всего на одной из четырёх духовных связей Линаресу. Печать, связывающая Хозяина и Слугу, мгновенно была восстановлена. Часть сущности духа прошла по воспоминаниям Линаресу, заодно исследовав ментальные структуры Слуги. Полной ясности произошедшего не возникло, но было ясно, что доверять Слуге больше нельзя.

- Прости, господин. Я готов отдать тебе свою ментальную структуру, чтобы искупить вину.

- Кому нужна твоя ментальная структура, Линаресу? Ты создан мой из праха моего врага, я уже забыл о нём, так давно это было. Я оставил тебе лишь крохи сущности и забрал все ментальные структуры, позволяющие нормально жить. Ты не можешь брать ментальные энергии, если тебе их не дают или дарят. Ты лишён всего, что позволило бы тебя назвать полноценным духом. Ты раб, и не имеешь полноценной сущности. Ты захотел свободы, но что ты с ней будешь делать? Зачем она тебе? Ты не можешь оценивать знания, ты их всасываешь в себя, но они лежать у тебя мёртвым грузом. У тебя нет способности мыслить, ты хочешь свободы потому, что в тебе осталась искорка этого инстинкта. Ты ничего не можешь, кроме как выполнять приказы заботящегося о тебе господина. Я могу отпустить тебя, но ты быстро погибнешь или разрастешься до таких размеров, что станешь желанной добычей для других. Умных, хитрых, мыслящих существ. Ты умеешь только то, чему я научил тебя. Этого недостаточно, чтобы выжить в этом мире...