Не обошлось и без трудностей. Выросшие на планете с низкой солнечной активностью, закрытой тучами круглый год, летучие мыши не могли приспособиться к прямым солнечным лучам планет, которые предпочитали люди. Они могли жить везде, но в силу своих предпочтений селились на планетах, где больше половины суток господствовало солнце. Мышкам пришлось перейти на ночной образ жизни, если они предпочитали питаться кровью людей.
Старая мышь прожила девять сотен лет, видела и присутствовала при многих событиях, но её жизнь была очень коротка, если сравнивать с возрастом её расы. Когда-то её семья была в составе огромного клана, заселившего несколько звёздных скоплений. Ещё ребёнком её семью и несколько других семей изгнали. Эти особи образовали клан и ушли телепортом в отдалённое пространство на окраине галактики. Мышкам повезло: в ходе разведки окружающего пространства они наткнулись на эту планету.
Планета была необычна. Жизнь на планете била ключом, что выразилось в обильной флоре и фауне и, если бы не большая солнечная активность, выражавшаяся в постоянной жаре и удлинённом дне, то планету можно было бы считать идеальной. Летучие мыши быстро поняли, то, что даёт такую обильную жизнь этой планете, убивает их. Солнце излучало свет в необычном спектре, оказавшемся губительным для кровососов, но стимулирующих развитие жизни вокруг. Гигантских летучих мышей на этой планете привлекла огромная пищевая база, они перешли на ночной образ жизни и образовали первую колонию в пещерах.
Отсутствие естественных врагов и обильная пища позволили двум сотням разумных грызунов превратиться в отдельный клан из пятидесяти тысяч особей, расселённых на северных территориях планеты. За шесть сотен лет они успели несколько раз повоевать между собой, и разделится на три рода, когда над планетой завис корабль Империи Роден. Люди построили небольшую колонию и начали тут активно развиваться. В первом же ночном столкновении летучей мыши-вампира и человека победил не одетый в бронекостюм космодесантник, и раса мгновенно вспомнила, насколько привлекательна для неё кровь людей. Вдруг выяснилось, что летучие мыши-вампиры-оборотни за шестьсот лет превратились из воинов в размякших мышей. Многие знания были утрачены, а навыки потеряны. В особенности это касалось ментальных знаний.
Человек быстро узнал о плотоядных летучих мышах, но это была не основная ветвь человечества, а одна из отпочковавшихся от второстепенного ствола. В летучих мышах, по ночам нападающих на людей, не смогли установить разумности. Планета была опасна и без мышей, но другие виды не образовывали огромных колоний и не нападали на людей сами, разыскивая их и преследуя. Именно это выделило мышек среди других видов и определило их дальнейшую судьбу. Специалисты Империи Роден, выяснив, что исчезновение мышей из естественной экологической цепочки не принесёт вреда экологии планеты, просто истребили без особого сожаления все основные колонии. Нападения на людей мгновенно прекратились. В отчёт отдела по дератизации была поставлена галочка, и о мышках забыли.
За следующие двести лет популяция восстановила свою численность и смогла сократить численность колонистов на планете на тридцать процентов. Человек ничего не мог понять, а получившие урок дератизации разумные грызуны ушли в такое подполье, что найти их было трудно, тем более, что они восстановили путём принудительного отбора и селекции ментальные способности и способности к трансформации. После победы Конфедерации Свободных Миров и изгнания с этой планеты Империи Роден, часть клана ушла вместе со своей кормовой базой, но и на планете осталось не так уж мало вампиров.
Остались слабейшие. Тем не менее, они смогли временами откусывать довольно серьёзные куски от новых колонистов в виде пропадающих целыми поселениями людей. Раньше это было запрещено сильными кланами, а теперь стало перепадать и слабым колониям. Конфедерация Свободных Миров была гораздо сильнее в технологическом плане Империи Роден и хоть люди не смогли понять, что происходит, тем не менее, смогли защититься, выставляя в ночное время силовые поля. Ситуация для людей стабилизировалась. Планета и сама по себе была опасна для освоения, и когда процент исчезающих людей снизился, это отнесли на обычные потери.
Два клана вампиров, тем не менее, активно вели одностороннюю войну за пищу и пытались вырвать лишнюю кровь у людей. А самый большой и старый клан сквозь пальцы смотрел на удачные попытки выхватить для себя зазевавшего человека. Колония, в которой жила старуха-вампирша, с большим удовлетворением встретила известие о заселении всего в двух сотнях километров от неё базы охотниками. Люди давно нужны были вампирам этой колонии для создания свежих амулетов, талисманов, на которые требовались кровь людей и их части тел и органов. Сама по себе человеческая ментальная система тоже представляла ценность. Был отправлен небольшой отряд для захвата.
Посланцы выследили людей, смогли устроить дневные схроны в саване, чтобы скрыться от губительных лучей солнца днём. Сами они атаковать людей не могли, но это им было и не нужно. Под ментальным управлением ближайшая стая ядовитых ящеров сделала это за них, но расчёт не оправдался, мужчина смог отбить у ящеров своего напарника, запрыгнуть в глейдер и улететь сам и увезти раненую напарницу на свою базу.
Вампиры просчитались и обдумывали новый способ захвата, тем более, вариант был: один из людей постоянно прилетал в одно место и ремонтировал большой глейдер, но велась охрана роботами и взять его с помощью окрестной живности пока не удавалось. Старейшины клана не могли найти выход из положения, как человек вдруг сам появился у их логова, перекрыл запасной выход обвалом и решил отправить в логово клана роботов для отстрела. Над кланом нависла угроза полного уничтожения. Старые особи не забыли, как когда-то истребила почти поголовно популяцию вампиров появившаяся здесь Империя Роден. Ситуация стала походить на ту один в один. Человек оказался владеющим и применяющим ментальные знания. Это факт вместе с роботами и стрелковым оружием привёл колонию в состояние такого ужаса, что было решено вступить в контакт с этим человеком и попробовать договорится с ним. Аргумент в виде двух сотен лежащих собратьев и свободного противостояния объединённому ментальному усилию колонии этого человека, поверг мнение тех, кто продолжал настаивать на бое с обнаглевшей пищей, в прах. Победили желающие спасти свои жизни. На этом информация в памяти старухи-вампирши заканчивалась.
Двухчасовой просмотр памяти старухи открыл Артёму очень много. Женская особь была довольно любознательной и прожила длинную и насыщенную жизнь. Последние полторы сотни лет она была чем-то, подобным священнику в этом сообществе, и имела допуск к весьма специфическим ритуалам и знаниям расы. Даже быстрый просмотр ключевых моментов жизни, выделяемых самой старухой, был насыщен множеством леденящих кровь подробностей. Раса вампиров на деле являлась вампирами и паразитами на других расах, тем не менее, считавшей каннибализм неотъемлемой частью своей жизни, как и сам паразитизм.
Отдельные одарённые особи в трансформированном состоянии в человека или представителя другой расы могли находиться годами, образуя вокруг себя гнёзда из людей. Некоторые свободно переносили прямые солнечные лучи. Отражённый свет переносили все. Определённо эта раса являлась субстратом земных легенд о вампирах, якобы превращающихся в летучих мышей. На деле всё было как раз наоборот. Разброс показателей расы был очень большим, но все они были паразитами, владеющими ментальными знаниями и способностями к трансформации. Владение знаниями о ментальной и жизненной системах позволял им свободно совершать фокусы, описываемые в человеческих книгах.
Общее впечатление у Артёма осталось двоякое. С одной стороны было полное неприятие странной психологии каннибала, пожирающего при возможности своих сородичей и отпрысков, с другой отвращение к паразитирующему на других расах разумному существу, доводящему свои пристрастия до эстетического сумасшествия. По-другому охарактеризовать то, что он увидел в памяти старухи, Артём не мог. Расу в общем можно было охарактеризовать несколькими словами, если исходить из моральных норм людей. Трусливая подлая хитрая извращённая отвратительная тварь. Ни один вампир, никогда не нападал, если не был уверен, что имеет значительный перевес перед противником, который позволит ему победить того как ребёнка. Тварь могла бесконечно долго, находясь в трансформированном состоянии ждать, пока намеченная жертва не попадёт в такое положение, когда она становилась абсолютно беззащитна. Никаких понятий дружбы, привязанности и прочих людских качеств в обществе разумных грызунов не существовало никогда. Понятие воина у этой расы соответствовало не храбрости и готовности к самопожертвованию, как у людей, а умелому убийце из-за угла или одному из десятка особей, вместе избивающих своего сородича или разумное существо другой расы. Две сотни вампиров, выскочивших из логова в атаку на Артёма и его роботов, были самыми молодыми и слабыми, которых более сильные выгнали вперёд.
