Здесь нет иерархии. Все равны, и каждый вправе высказывать свое мнение. Его обязательно внимательно до конца выслушают, ни разу не перебьют. Затем негласные правители города примут конкретное решение, удовлетворяющее интересы всех. Освободившееся место в «большой восьмерке» мечтает занять еще один участник собрания – Ювелир. Именно он был правой рукой Добровольского, и сейчас «семеро тайных» решали, достоин ли этот человек пополнить их ряды. Говорить Ювелиру положено последним. И его слово определит, будет ли поделен бизнес прежнего хозяина, или заместителя признают равным членом стаи.

– Сувенирщик ласты завернул. Но должок оставил. Нехорошо получилось: общак потратил, а товар ментам ушел. Думаю, будет правильно, если компенсируем облом с барышами, распределив дела прежнего хозяина поровну. – Первым высказался бизнесмен, практикующий крупные финансовые махинации.

– Сперва надо наказать беспредельщиков, – предложил тренер, банда которого специализируется на заказных убийствах, грабежах и вымогательствах. – Это не наезд. И не залетные. Мусора уже почти вычислили того, кто устроил мочилово. Пусть козлы по нашим законам ответят.

– Разорвать слаженный организм на части проще, чем попытаться дать ему новую жизнь, – вступил в разговор фармацевт, выпускающий поддельные лекарства и торгующий человеческими органами. – Да и не получится поровну – всем кусков не достанется. Справедливо устроить чтото вроде аукциона: предложивший большую сумму башляет ее в общак и забирает то, чем конкретно заинтересуется. А кому ничего не достанется, поделят деньги.

– Верно базарите, – в свою очередь согласился ресторатор, содержащий игровые дома и притоны. – Но с нами Ювелир. Ему получится облом. Пусть докажет, что не хуже Сувенирщика, – принесет сюда головы виновных фраеров. Потом дадим ему время на возвращение долга. Если справится – дела его.

Директор интерната, регулярно пополняющий рынок «живым товаром» из своих несовершеннолетних воспитанников (как мальчиков, так и девочек), вставил свое слово:

– А почему вы думаете, что жмуров нашинковали несколько бойцов? Менты утверждают, что их порезала баба. И я спрашиваю вас: это какой должен быть фарт, чтобы одной урыть четверых жиганов с волынами? А если это не случайность? Что, если ктото задумал кипишнуть, попер, как трактор, и нанял отмороженную? Нет, брать суку нужно живой. Пусть ответит. А мы на раз выкупим ее. Вот тогда и покуражимся, и красной юшкой умоем, и калгана лишим.

Блатные одобрительно закивали.

– Кроме того, нельзя отбрасывать версию, что операцию могли устроить чекисты, а она – их спец. Догоняете, что ФСБ перед операми не отчитывается? – развил тему полковник, работающий в военкомате и наживший не один миллион зеленых на торговле «белыми» билетами.

– Не бздите, полукаем. Если масть выпала Ювелиру разрулить понты, пусть так и будет. Тем более он с покойником давний кент, – последним заговорил доктор химических наук, в лаборатории которого изготавливают героин. Затем поглядел на восьмого, еще не признанного члена компании и продолжил: – Но заменить собой Сувенирщика не сможешь. Добровольский сам имел власть. А не она его. А что ты можешь предъявить? Короче, я за раздел.

Ювелир, он же Угрюмый, он же Шура Щукин, усмехнулся и подумал: «Тоже мне паханы. Больше половины из этой шоблы на зону ни одной ходки не сделали. А тужатся по фене ботать. Мне, отмотавшему десятерник строгача, смешно слушать. Значения некоторых слов пацаны сами не понимают. Но порожняк не гонят. И все же воры в законе уже не те. Неужели правда думают, что депутат сам додумался студенток через кадровое агентство в турецкие гаремы поставлять? Или рынок в одиночку крышевал? А может, покупателей табакерок и слоников лично зазывал? Я даже больше него самого владел ситуацией. Поэтому уверен, что добазарюсь и займу место шефа». Вслух же Угрюмый выдал:

– Отвечаю, что на правилку мокрушницу за патлы притащу и за Леньку спрошу, как с гада, век воли не видать. А насчет общака расклад такой: назовите конкретную цифру и укажите реальный срок – верну. Беса не гоню, потому как у Сувенирщика не колотил понты и дело знаю. Как это устрою, определитесь: реальный авторитет или фуфло вам впаривает Ювелир.

Глава 19

Крайтис

Темных обогнать не удалось. Хаэлхар со своим войском, превышающим наше по крайней мере раз в пять, уже расположился напротив заваленного камнями входа в Шакрун. Легкое подрагивание почвы под ногами подсказывало, что дракон в ярости и пытается разрушить пещеру.

Поприветствовав архимага дроу, я предложил помощь. Хаэлхар отмахнулся:

– Крайтис, у меня сорок магов и тысяча воинов, разве этих сил недостаточно, чтобы справиться с черным? К тому же светлые эльфы успели показать, на что способны.

Последнюю фразу он сказал с явным пренебрежением. Понимал, что грубить не в наших интересах, поэтому пропустил колкости мимо ушей и ответил:

– Брось, мы же с тобой давние знакомые. И ты прекрасно знаешь, каковы возможности архимага. Не спорю – ты колоссально силен, но не будь настолько самоуверен. Вот вдвоем мы однозначно одолеем чешуйчатого. К тому же запретить ты не сможешь, я имею полное право участвовать в этом мероприятии.

Хаэлхар не уступал:

– Светлые несколько дней назад уже пытались нам помочь, и мы оба знаем, чем это обернулось. Кстати, одну услугу ты все же можешь оказать. – Архимаг усмехнулся и протянул мне запечатанный магией свиток (такой не удастся незаметно вскрыть и прочесть). – Королева Леяра просила передать это послание лорду Гедеону.

– Хорошо, передам. А насчет предательства не беспокойся: я, Крайтис, – сын Светлого Леса, обещаю, что ни один темный эльф не пострадает от оружия или заклинания моих подчиненных во время освобождения Шакруна.

Хаэлхар ухмыльнулся моему «во время освобождения». И он, и я понимаем, почему я именно так сказал. Тем не менее здравый смысл взял верх. После раздумий, длившихся около шестидесяти ударов сердца, дроу согласился:

– Ладно, сила второго архимага действительно пригодится. Но есть несколько условий: вопервых, светлые эльфы не станут оспаривать право дроу на сохранение территории за ними; вовторых, в случае успешного считывания данных о сокровищнице дракона ваша доля составит только четверть; и, втретьих, командование операцией буду осуществлять я.

– Третья часть наша, и по рукам, – чувствовал, что можно поторговаться.

– Хорошо, тридцать процентов, и договорились.

– Нет, третья часть – это тридцать три. Но шкуру и клыки делим пополам.

– Так и быть, – сдался темный архимаг. – Штурм перенесем на утро. Не думаю, что даже черному дракону удастся раньше вырваться наружу. Вот и мы торопиться не станем. Прикажи своим разбить лагерь, а сам ко мне в палатку на совет – обсудим детали. А потом угощу тебя превосходным гномьим элем.

Сергей

От всех этих событий даже во сне мне чудились остроухие. Будто бы я в теле Светки (или Цветаниэль) на белом единороге отправился с отрядом таких же длинноволосых и голубоглазых эльфов освобождать подземную деревню дроу от черного дракона. В конце пути мы обнаружили большое войско темных, прибывшее с той же целью.

Причем сон был настолько реалистичным, что я чувствовался аромат цветов, исходившее от коня тепло и боль от натертых с непривычки мозолей на одном месте. А еще, когда мы проезжали мимо поселения чернокожих людей, я внезапно ощутил странное возбуждение от восторженных взглядов деревенских парней.

Командиры эльфов нападение на гнездо дракона отложили до завтра. Но, как всегда бывает во сне, самое интересное посмотреть не удалось, потому что я проснулся…

Вернее, меня разбудил будильник. Пора собираться на работу. Как не хочется вылезать изпод теплого пледа. Но все же заставил себя подняться, перешагнул через храпящего на надувном матраце гнома и пошкондылял в ванную. Струи холодной воды приободрили, я быстренько умылся, оделся, позавтракал и на прощание заглянул в комнату к девчонкам.