– Мне ничего не нужно. Главное для меня твое расположение царь!

Децебал был хитрым политиком и славным воином, но даже он чуть не прослезился. Чужак, у которого ничего нет, дарит ему бесценный меч. Это что-то говорит о человеке.

– Ты не знаешь, чего хочешь сейчас, но когда увидишь это, бери не раздумывая. Я уже подарил тебе это!

Александр склонил голову, но не глубоко, а только в знак почтения. Хороший Децебал муж, конечно хитрый, как и подобает правителю, но правильный. Сашка и сам был хитрый, не по доброте душевной сделал такой подарок, а из своих корыстных побуждений. Но это не в счет. Они друг друга поняли, а главное признали полезность.

– Хороший подарок. Вижу у тебя такой же, висит? – вмешался Дурас.

Сашка посмотрел на свой меч и вынул его из ножен. Стражники снова напряглись, но на выручку уже не кинулись. Теперь понятно, что драки не будет. Клинок на вид был ничем не хуже, чем подарок Децебалу, только богатства поменьше, но знаток сразу поймет всю ценность этого меча.

– Да! Они братья, один старший другой младший. Я сам их ковал.

Брат царя улыбнулся. Чужак настойчиво повторял, что является мастером этого клинка.

– Если будет время, сделай мне такой же. Заплачу любую сумму, какую назовешь.

Сашка кивнул и вложил меч в ножны.

– Будет время, сделаю в качестве подарка. Долго такие мечи делать, к тому же нужно много удачи, чтобы не испортить заготовку в процессе изготовления.

– Такой кузнец как ты обязательно придумает, как взобраться на скалы. Юпитер обязательно тебе поможет. Только где ты возьмешь воинов? Старейшины не дадут своих сыновей чужаку, даже такому великому как ты, – продолжил разговор Дурас.

– У меня есть на примете подходящие мужи, но они еще молоды и не опытны. Настоящих воинов мало.

– Об этом не беспокойся. Я дам тебе двадцать моих лучших воев, – пообещал Децебал. – Главное приведи на совет полсуха.

Вот с ним то и была заминка. Сашка мог бы попросить царя и тот не смог бы отказать, поскольку сам сказал, проси что хочешь. Но старший не стал ставить Децебала в неловкое положение. Можно попросить Дураса, но что-то подсказывало, что тот откажет. В этот момент в зал вошел Адиоциний в сопровождение своей прелестной сестры. Дак поприветствовал всех, отдельно остановившись на Александре. Он помнил, что тот спас ему жизнь и знал, что он единственный во всей Дакии, кто может победить его в поединке. А это для сына царя значило больше чем золото и слава. Тут Александру пришло озарение. Орлов не стал тянуть и прямо напрямую, при всех, спросил царевича. Адиоциний переглянулся с дядей, потом с отцом. Нет, он не спрашивал разрешения, он просто не понимал что происходит. Предложение неожиданное, но очень лестное. Приятно когда два великих воина названные братья. Сашке же показалось, что и он не хочет возиться с чужаком.

– Для меня честь поклясться Залмоксисом перед советом! Я уверен, что ты станешь хорошим старшим братом, – торжественно произнес Адиоциний.

Теперь Сашка чуть не прослезился. Человек, которого он считал, чуть ли не монстром, готов стать его братом, а Диагал которого старший считал нормальным парнем, дал ему отворот поворот. Вот какие фокусы выкидывает судьба!

……….

Жрец Залмоксиса стоял на коленях под проливным дождем у священных пещер. Он молился великому богу, но тот не слышал старого жреца. Заргун опустил седую голову к самой земле, уткнувшись в размокшую грязь, и заплакал. Вера людей угасла и его тоже, бог отвернулся от него, от его народа и все из-за проклятых чужаков, они разрушили его мир. Безбожники, они поплатятся за это! Жрец услышал отдаленные шаги и незаметным движением придвинул к себе посох. Теперь можно было ожидать чего угодно, люди озлобились на жреца, вчера какой-то малец кинул в него камень…. Страшно стало жрецу, как будто не его это народ, а чужая стая волков, кинулась на ослабевшего быка.

Человек шел быстро, почти бежал. На тропинке показался старший слуга Залмоксиса, молодой Кора. Заргун оставил его в храме, присмотреть за остальными жрецами, уж очень они странно вели себя последнее время. Все шушукаются по углам, как крысы. Придушить бы их одним разом. Мальчик подбежал к своему хозяину и, задыхаясь, начал тараторить что-то непонятное. Жрец поморщился от такой несуразицы, зыркнул на мальца своим стальным взглядом и парень замолк. Заргун провел по воздуху ладонью, выписывая тайные руны, дыхание бегуна стало выравниваться, отдышка пропала, как будто он не пробежал только что десять миль.

– Теперь говори, все толком и попорядку, – молвил жрец, поднимаясь с колен.

– Беда! Младшие жрецы подговорили люд, они хотят убить вас, господин. Толпа уже идет к храму, их очень много, а наши люди все разбежались, вас предали, господин.

Жрец посмотрел на высокое небо. Он хотел увидеть совет, светила всегда говорили с ним, но сейчас это были просто яркие точки, на черном небосводе. Неоткуда ждать помощи, неоткуда ждать совета.

– Ты пойдешь со мной. Ступай в город и собери нам вещи. Если не вернешься, я прокляну весь твой род. Ты мне веришь? – глаза жреца блеснули недобрыми огоньками, мальчик даже назад попятился.

– Что вы, что вы, господин! Я вас никогда не предам. Но куда мы пойдем? – взмолился Кора.

– Мстить!

Мальчик убежал исполнять приказ господина. Заргун не стал оставаться на поляне, а укрылся в соседней роще, слившись с вековым дубом. Он никому не доверял, тем более теперь и был прав. Наместо мальчика на поляну ввалилась целая толпа с факелами. Они искали его, и Кора предал старого жреца. Никто его больше не боится. Заргун немного понаблюдал за преследователями и скрылся в лесу. Он знал куда идти, знал что делать. Сейчас ему было не добраться до чужаков, один уехал в Империю, а другой хочет собрать ватажку и идти на войну. Если он станет вождем, добраться до него будет сложней. Вот эту проблему и решил исправить жрец. И помочь ему мог только один человек, старейшина Турнир, брат жреца. Он самый старший среди старейшин, если он будет против чужаков на совете, то сам царь не сможет ничего сделать.

Турнир жил далеко, за северными лесами. Большой, древний род расселился на берегах реки. Старейшина сидел на поваленном дереве, выстругивая стрелы. Раньше он был лучшим лучником и, не смотря на свой возраст, таким и оставался, посмеиваясь над молодежью. Измельчал род, ослабела Дакия. Все меняется так быстро, что даже звезды содрогаются. Все пыль…

Из чащи вынырнула белая фигура человека. Турнир давно знал, что за ним кто-то наблюдает. Он не слышал, и не видел, но чуял, как дикий зверь чует своих преследователей. Старейшина не спеша, взял лук и наложил длинную стрелу. Лук у него был что надо. Он сам его сделал в свои лучшие годы, с двумя выгнутыми спинками, укреплен жилами и железом и обшит красным шелком. Красивое оружие, а мощь такая, что воина насквозь бьет. Спешить ему было некуда, чужак был еще далеко, да и не старался он подкрасться к старейшине. Сразу видно, что нарочно показал себя, знак добрых намерений, но Турнир все равно был готов ко всему, не зря ведь он прожил девяносто зим и не получил ни одного шрама. Раньше его звали лучшим воином во всей Дакии, а теперь глупого мальца, сына царя. И чем он заслужил такое право, говорят его даже чужак, чуть голыми руками не побил. Нет, измельчали богатыри.

Пришелец уже не скрывался. Его некогда белая одежда была запачкана грязью. Незнакомец опирался на кривой посох, с которым ходят жрецы. Тунир не любил жрецов, им только кровошку подавай. Не правильно это, хочешь крови, возьми ее сам. Воина меч кормит, пусть и богов кормит меч воина, а не тесак жреца. Наконец странный незнакомец подошел к старейшине. Турнир узнал его, это был младший брат. Старший жрец Залмоксиса Заргун. Братья с интересом разглядывали друг друга, они не виделись много лет, да и не были никогда близки, но кровь есть кровь, брата не выбирают.