Рахнар потрогал воду рукой и даже зажмурился от удовольствия. Хороша водица! Братья переглянулись и дружно залились хохотом. Солидный, такой матерый воин, был похож на разнежившегося котяру, только мурлыканья не хватало.

– Нет, такой только у богатых римлян. Ремесленникам и бочки хватает, а крестьяне вообще в реке купаются.

Сергей поежился, как будто холодная речная вода затекает ему за шиворот. Хотя если нет никакой альтернативы, то и она сойдет. Не ходить же, как варвар, воняя на всю округу.

Рахнар быстро скинул с себя одежду и нырнул в теплую воду. Потомок царских скифов плавал, не хуже чем скакал на коне, благо размеры бассейна позволяли вдоволь усладить истосковавшийся по воде организм.

– Знаешь Деций, а я уже решил, как ты мне заплатишь за этот поединок.

Римлянин сразу навострил уши. За свою жизнь он, конечно, был готов выложить немалую сумму, но и переплатить не хотелось. Он все же купец, торговый человек, а не какой-нибудь там всадник.

– Ты отдашь мне десять процентов от той сделки, что заключил с царем. По-моему это хорошая цена за твою жизнь.

Деций даже побелел от такого нахальства. Ну и оборотистые же эти дети богов. Только держи карман шире, последние штаны заберут.

– Да ты что? Сам подумай, зачем тебе какой-то процент? Мне же оружие нужно достать, а ведь могут и не продать, к тому же его нужно как-то привезти в Дакию, опять же, разъезды на границе и пираты в море, могу не довезти, все потеряю и ты вместе со мной. А так я тебе серебра мешок отсыплю и прямо сейчас отдам. Лучше орел на древке, чем рабские колодки на ногах.

Красиво стелет. Интересные у них поговорки, наверное, в переводе лучше быть легионером, чем рабом. Хотя в мирное время этих самых защитников родины эксплуатировали как последних рабов. А неуставные отношения в римской армии еще похлеще, чем в нашей, Российской, а устав у них вообще жуть. Что не наказание, то членовредительство.

– Похоже, ты свою жизнь совсем не ценишь. Отказываться от поединка конечно нехорошо, но я попрошу Адиоциния, чтобы он меня по какому-нибудь важному делу отправил. Ты, конечно, можешь попросить Адарана подождать, пока я вернусь, но не думаю, что он согласиться.

Лицо римлянина исказила болезненная гримаса. Такого поворота событий он не ожидал. Думал что все козыри у него на руках. А тут! Ну, какой воин может так отказаться от поединка? Только тот, кто пришел издалека. А что может быть дальше, чем тысячелетний путь.

– Значит, если не соглашусь на десять процентов, откажешься биться?

– Что ты? Отказаться от своего слова большой позор, я просто не смогу появиться там, на рассвете, из-за очень важного дела. Никто не осудит, это не моя честь задета, к тому же уважительная причина…

Деций обреченно вздохнул. Он, конечно, мог бы выставить Африканца и тот наверняка бы прикончил Адарана, но вот Снилуса ему точно не убить, тот топором так орудует, что щит в щепки рассыпается. А взять более подходящего бойца из местных негде, никто не согласиться биться против Адарана. Половина родов ему должны столько, что за всю жизнь не отдать. Конечно, они будут рады, что он переродиться, но участвовать в этом не станут, а то его наследники с них потом три шкуры сдерут. А ведь сам вызвал дака! Ну, какой же купец железом за честь бьется, за него деньги должны биться. Деций еще немного подумал и решил, что и в этом случае за него будут биться деньги, только уж больно дорого честь встанет. А ведь жалко золото…

– Хорошо, я согласен на десять процентов. Получишь, когда Децебал за все заплатит.

Сашка покачал головой.

– Мне сейчас кое-что нужно: железо, кожа хорошего качества и бронь, какая ни какая.

Римлянин улыбнулся и встал с кушетки. Эти чужеземцы ему определенно нравились. Видно потому что сам был в молодости таким. Иногда люди встречаются и понимают, что слеплены из одного теста. Вот и сейчас он чувствовал тоже самое.

– Хорошо, будет тебе то, что нужно.

– Еще мне нужен раб кузнец, чтобы в железе хорошо разбирался.

– Ну, ты совсем меру потерял. Нужно же знать, когда остановиться.

– За него я тебе панцирем заплачу. Хорошая парадная кираса вашего примпила. Ты ее дорого продашь, это я точно знаю.

– Продать ее будет сложно. В Империи ее узнать могут, а чего сам не носишь?

Сашка засмеялся и чуть не поперхнулся жареным осетром.

– Где ты видел таких римлян, чтобы их доспехи на меня подошли. Мне и так повезло, кираса даже для немалых размеров ее владельца была великовата, так что я ее разок все-таки натянул, но больше так измываться над собой не стану.

– Слышал я, что скифы полон пригнали. Кузнецы, конечно, редко встречаются, варвары все воины, тяжело их служить заставить, но может и есть среди них кузнец. Мои люди разузнают и если есть приведут к тебе.

Сашка протянул свою медвежью лапу Децию, растянув довольную физиономию в дружелюбной улыбке. Римлян не понял, так и остался стоять, размышляя над тем, чего от него хочет варвар. Наконец Сашка устал ждать, вытянул руку римлянина и сжал краба, добавив при этом: по рукам!

……….

Жрец сидел в тускло освещенной комнате обкуренной дурманящими снадобьями. Старик бормотал какие-то заклинания, пытаясь воззвать к богу, но с тех пор как в город приехали чужаки, бог его не слышал. Страшно жрецу потерять милость богов, тем более, когда он у тебя один. А что делать? Чужеземцы умирать не хотят, и слух недобрый пустить не получилось. Как только мальчишка заикнулся о недобром происхождение братьев, так сразу схлопотал палкой по голове. Народ никак не хотел верить что герой, пришедший с небес, является лесной нежитью. Нужно было что-то поинтересней придумать, а то нежить совсем бояться перестали. Но это ничего, у жреца все равно есть право выбора. Его устами говорит Залмоксис, кого выберет, тот и пойдет вестником к богу. Правда и правом этим просто так не воспользуешься. Чужак уж очень прытким оказался. Теперь он еще и жизнь сыну царя спас, такого просто так не возьмешь. Адиоциний совсем без головы, может обидеться, что чужака кровь пролили, возьмет и отвернет голову обидчикам. Можно конечно убийц подослать, но тогда ничего не измениться, только хуже станет, чужие боги на этой земле поселяться и тогда совсем Заргуну житья не будет. Ну, ничего, остались еще два козыря в рукаве. Слуги хорошо поработали. Оказывается, младший чужеземец на царевну глаз положил, так это хорошо. Нужно только чтобы он руки распустил. А это сделать легко, когда человек жаждет чего-то его нужно только подтолкнуть, а уж это жрец умеет….И у старшего чужеземца есть слабость, женщину рабыню взять хочет, да только она с римских земель взята, так что забрать девку право жреца. Это обычай и Децебал разрешил, сказал, бери что хочешь. Вот я и возьму! У чужеземцев нутро мягкое, не позволит, чтоб его женщине кровь пустили, кинется. А уж тогда ни Адиоциний, ни сам Децебал ничего сделать не смогут. По правде мой станет. Старшего этой ночью богам отдам, младшего на следующую луну. Тогда точно Залмоксис возрадуется. Осталось придумать, как рабыню забрать. Можно конечно воинов послать, но тогда чужак может за меч схватиться, а такой медведь может всех побить и тоже по правде будет. Обычай, ведь он какой, кто сильнее тот и прав. Если воин победил, значит, бог за него, и никто его не попрекнет. К тому же убьют чужеземца в драке и что тогда? Будет ходить по земле как дух, отца своего в свидетели призовет, и тогда точна, изживут Заргуна с бела свету. Жрец ничего не боится, но рано еще уходить, в этом мире дел по горло, а там кто знает, как потом переродишься. Залмоксис конечно добр к своим истинным служителям, но уж больно у него нрав буйный, может и подшутить, уродишься какой-нибудь лягушкой и будешь сидеть, и квакать на болоте. В ответ на мысли жреца в помещение ввалился запыхавшийся купец. Адаран был совсем на себя не похож, раскраснелся как девица перед брачным ложем и пыхтит как сивый мерен. Совсем неподобающе солидному купчине. Не успел Заргун сказать прочь пошел, мол, и без тебя проблем хватает, как купец не на шутку взмолился.