– Ты забыл, что тебе говорил брат? Жрец хочет убить вас. Пустить вам кровь на алтарь, как раз во время праздника. Ты не подумал, для чего он тебя пригласил? Ты жертвенный ягненок, который сам идет на убой.

Тут Сергей задумался. А ведь и, правда, странно, зачем жрецу помогать своему врагу. Даже если бы Меда попросила передать ему, что будет ждать его на празднике, то жрец ни за чтобы не передал. Скорее бы рассказал обо всем Адиоцинию и тот бы с радостью покрошил на куски чужеземцев.

– Ты прав. Я не пойду на капище. Что я дурак что ли, – по-русски произнес Младший.

Деций не разобрал последнюю часть предложения, но в целом ответом остался доволен. Похоже, не все так страшно как показалось на первый взгляд. Но все было гораздо серьезней. Современная психология творит чудеса, особенно если ты в нее веришь. Вон как цыганки за одно мгновение вводят в гипноз, что уж говорить о матером жреце, который всю жизнь только и занимается, как промывает чужие мозги. Выражаясь современным языком, было бы за что зацепиться…

После предложения Адорана, Деций решил непременно воспользоваться возможностью, нужно скорее перехватить инициативу в свои руки. А для этого нужно попасть на прием к царю. Децебал принимал почти всех, кроме римлян, так что Деций решил воспользоваться хитростью. Если к нему придет с визитом полубог Сергей, брат Александра, то его непременно пригласят в дом, а вместе с ним и скромного торговца из Сиракуз. Но спешить с этим Деций не стал. Сначала распорядился, чтобы Сергей закончил свои занятия, а потом послал за ним.

С учебой младший управился быстро. Как только Маркус увидел шкурку горностая, сразу пришел в неописуемый восторг. Купить на один сестерций такую красотищу просто невозможно. Он сразу сообщил эту приятную новость хозяину, который в свою очередь сильно удивился, сказав, что Сергей прирожденный купец. Если бы не Деций, то в сыне Юпитера пропала бы мощная торговая жилка. После моря похвалы, в молодого неуча вновь начали вбивать языки, это было единственным, что пока плохо давалось Сергею. Считать он умел намного лучше, чем его учителя, в уме тысячи умножать и делить. Конечно, лучше умножать, чем делить. Получать прибыль намного приятней, чем ей с кем-нибудь делиться. Наконец, пришел Деций и предупредил о поездке к Децебалу. Сергей сильно обрадовался, надеясь встретить Меду. Но потом, поймав себя на мысли, что невольно думает о ней, отогнал их в сторону и, надев парадную тунику, вышел во двор. Там уже ждал отряд слуг и пара приготовленных лошадей. Лошади у римлянина были намного лучше, чем в конюшне Рахнара. Даже Сергей, который почти ничего не понимал в древних средствах передвижения, оценил предложенный транспорт. Это как с нашей шестерки пересесть на Мерседес. В общем круто!

До дворца добрались быстро, правда, так его назвать мог только полный невежда. Сергей бы назвал его большим бараком, человек на триста. Притом все здание было построено из добротных струганных бревен. Если даже у царя такое жилье, то переезд к Децию оказался огромной удачей. А то пришлось бы жить в темном затхлом бараке, куда свет попадает только по праздникам. Во дворе было целое вавилонское столпотворение. У ворот дежурил привратник и пара воинов. Сергей сразу обратил на них внимание. Такие здоровые матерые зверюги, столкнись с ними в темном переулке, даже не задумываясь, прирежут. Толпа за частоколом была обычная, местная. Сергей бы ни за что не обратил на них внимания если бы не увидел того здоровяка, который метал топор в столб во дворе Деция. Так что еще до того, как их пригласили в дом, младшему стало ясно, что переговоры будут не простыми.

Децебал сидел в большом зале в центре, которого располагались широкие столы, а по сторонам выстроились резные деревянные колонны, подпирающие массивный потолок. В крыше имелось отверстие, в которое уходил белый дым из большого очага. Пламя костра создавало некую магическую атмосферу, Сергею даже показалось, что в дальнем углу прячутся страшные тени. Хотя, может там и правда кто-то прятался, шпионов то при царе наверняка немало. По правую руку от Децебала сидел суровый мужик, с заплетенной в косы бородой. Некое блин подобие афро-американо. Ну, прямо репер из Бронкса. Напротив царя сидел уже знакомый купец Адаран. Тот многозначительно улыбался, если звериный оскал можно назвать улыбкой. Наверняка уже наплел царю всяких небылиц о поганом римлянине, который отказался поддержать Децебала в трудную минуту. Так чего доброго не руку царевны получишь, а головы лишишься. Присесть царь не предложил, но смотрел довольно дружелюбно. Сергей даже мог сказать, что ему понравился этот хмурый человек, который всем своим видом олицетворял величие. Сразу видно, что вполне нормальный мужик, а если и есть немного понтов, то вполне допустимо, работа у него такая.

– Кого ты с собой привел, римлянин? – Децебал медленно поднялся и подошел к Сергею, покручивая длинный нож.

– Это сын самого Юпитера, Сергей Орлов, мой господин, – Деций глубоко поклонился, как будто перед ним был сам император.

– Юпитера? Боги в этом году не поскупились, целых два героя за два дня. Твой брат мой друг, а мое расположение распространяется на всех членов рода . Я рад тебе в моем доме, – Децебал хлопнул по плечу младшего, да так что он даже поперхнулся.

Дак усадил Сергея на лавку и приказал принести ему угощения. Ну да, в век меча и топора кроме как поесть, больше никаких развлечений нет. А вот Деций не был удостоен такой чести. Римлянин так и остался стоять напротив царского кресла.

– Зачем ты пришел, хранитель золотого руна? Неужели телец окончательно вскружил тебе голову, что ты пришел в мой дом.

Деций снова поклонился в пояс и вытащил какой-то свиток.

– Мой господин, я хочу предложить тебе то, что ты хочешь. Я узнал, что твоим воинам нужно оружие, и я хочу помочь тебе его достать. Конечно, если мои сведения не верны, то я могу уйти.

В глазах дака скользнуло недовольство. Напоминать царю, что он от кого-то зависит очень плохая идея.

– Ты мне угрожаешь? – Децебал придвинулся к римлянину, нависнув над его лицом.

– Что вы, господин! Просто я хочу убедиться, что мои сведения верны. Один мой друг предложил поставить мне оружие по хорошей цене, бес посредников оно будет намного дешевле, – Деций покосился на Адарана, мол, он и есть лишний посредник.

– Я не торгуюсь, я беру то, что мне нужно. С чего ты взял, что я буду иметь с тобой дело? Ты чужой и веры тебе не больше чем к рабу, который чистит скотный двор.

От таких слов благородный римлянин побагровел, но сдержался. За многие годы торговли у разных народов он научился держать гордыню в руках. Это у воинов за любое слово сразу отправляют к богам, а для купца это экономически невыгодно. Нет, Деций, конечно, может сделать пару дырочек в организме человека, но только в том случае если выгода от этого намного превышает риски. А сражаясь за честь никакой прибыли, одни убытки.

– Я поручусь за него! Клянусь именем моего отца, что сделаю все, чтобы договор был исполнен, а если нет, то и весь спрос с меня. Хочешь голову отруби, или еще что сделай, ну как у вас там принято?! – поклялся Сергей.

Децебал внимательно осмотрел Сергея, определяя его кредитоспособность. То есть, сколько его можно пытать, прежде чем он отправиться к своей родне. Наконец решив, что за это время он непременно успеет отплатить за все обиды, царь, молча, кивнул.

– Ты либо хочешь принести себя в жертву богам, либо по-настоящему доверяешь этому римлянину. Разве ты не знал, что все торговцы продажны, а этот особенно?

Тут Сергей задумался. А ведь и правда, он знает его пару дней. А что если он бабла срубит и к себе в Империю убежит, здесь, то у него дела не очень хорошо идут. А я тут останусь, отвечать по всем долгам. Вон другана, сколько лет знал, а он сначала с травкой кинул, а потом вообще убить хотел. Может еще не поздно отказаться от своих слов? Хотя нет, уже поздно. Слово у этих ребят закон и забрать его нельзя, иначе уважение потеряешь, а уважение у них стоит дороже любого золота. Если потерял то все, уже не вернешь!