- Луиза, я так счастлив, - хрипло произнес он, приближаясь к девушке. Он присел перед ней на колени, касаясь губами ее руки. Луиза провела рукой по его волосам, нежно перебирая локоны.

   - Я тоже. - Улыбнулась она.

   Она встала со стула и подошла к постели. Александр, как завороженный следил за каждым ее движением. Как она была прекрасна. Не чувствовав пола под ногами, он не спеша подошел к ней. Рука сама потянулась к ее лицу, нежно провела по шелковистой коже.

   Она сама поцеловала его. Сама сняла с него сюртук. Толкнув его на кровать, Луиза с лукавой улыбкой наблюдала за его удивленным и недоверчивым лицом. Он был таким забавным в этот момент.

   - Что с тобой? - Нежно прошептала она, располагаясь рядом с ним на постели. - Ты такой смешной.

   - Смешной? - Александр откашлялся, борясь с хрипотцой в голосе. - Что же во мне смешного?

   - Такой нерешительный.

   - Я просто не ожидал. Ты так долго мучила меня.

   - Тогда не будем больше ждать. И мучить друг друга больше не будем.

   Все, что было дальше, происходило с Александром, словно во сне. Когда же он проснулся, Луизы уже не было рядом. Она стояла у окна и с интересом разглядывала его. Было уже темно. Комната, слабо освещенная пламенем свечей, была погружена в полумрак. Александр приподнялся на постели и протянул ей руку:

   - Зачем ты ушла? Иди ко мне.

   Но Луиза, словно не услышав его, продолжала стоять у окна, не сделав, ни единой попытки подойти к нему. Лишь улыбнувшись, она поднесла палец к губам, в останавливающем жесте.

   - Что случилось? - Тихо спросил Александр. - Тебе нехорошо? - Обеспокоился он.

   - Мне хорошо. - Засмеялась она, все же подходя к нему. - Мне очень хорошо. - Она присела на постели, но все, же сохранила между ними дистанцию.

   Александр смотрел на нее, и смутная тревога охватила его. Она смеялась, но глаза ее были печальны. Он придвинулся к ней, провел рукой по волосам. Локоны свободно проскользнули между пальцев.

   - Ты сейчас такая странная. Что случилось?

   - Я же сказала, ничего. Тебе, наверное, пора.

   - Пора? - Оскорбился молодой человек. - Ты прогоняешь меня? - Он вскочил с кровати, натягивая рубаху. Его движения были резки и порывисты. Еще никто никогда не выпроваживал его из спальни. А она, словно получив, что хотела, выгоняла его вон.

   - Александр, - Луиза, спохватившись, придвинулась к нему, обняв за плечи. Александр на мгновение замер, но потом все же вырвался из ее объятий.

   - Александр, я не гоню тебя. То, что было между нами прекрасно. Но эта первая и последняя ночь. Завтра возвращается мой муж.

   Александр, перестав одеваться, с интересом посмотрел на Луизу. Как же она была прекрасна.

   - Поэтому ты позволила мне, сегодня остаться у тебя?

   - Да. Но это все. Пойми, отношения между нами невозможны.

   - Но ведь сегодняшняя ночь была возможна. Что может изменить его возращение? Или ты боишься его? - Подскочил молодой человек к девушке. Он сел на постели и взял ее за руку. - Ты не должна бояться. Я смогу защитить тебя. Мы уедем вместе. Уедем в Россию.

   - Ты сошел с ума. Это не возможно.

   - Невозможно - как же часто ты произносишь это слово. Но в жизни нет ничего невозможного. Стоит только захотеть, решиться.

   - Тебе легко рассуждать об этом. - Отвернулась от него Луиза. - Но я не могу поехать с тобой. Если я уеду, моя семья отвернется от меня, да и твоя - никогда меня не примет. И ты это знаешь. Кем я буду для тебя там? Любовницей? Содержанкой?

   - Луиза, что бы ни говорило общество, как бы оно нас не осуждало, мы же будем вместе. Мы обязательно будем счастливы.

   Луиза повернулась к нему, внимательно его разглядывая. Красивый, милый мальчик. Но она не обманывалась на его счет. Она видела, что он влюблен. Но его любовь рассеется, как дым, стоит только им пересечь океан и оказаться в России. Как только он получит ее, и не будет преград для их счастья, он потеряет к ней всякий интерес. Она наскучит ему. Как же велик был соблазн уехать с ним. Но если она это сделает, то потеряет все. Какими бы сильными не были ее чувства к молодому человеку, Луиза понимала, что она была не готова поставить на карту свое будущее, свое положение. Нет. Она никогда не сможет уехать с ним.

   - Нет, Александр, - произнесла она вслух. - Я никуда не поеду с тобой. Здесь моя родина, моя семья, друзья.

   - И здесь твой муж, - разозлился Александр.

   - Да. И здесь мой муж.

   Александр Романович вскочил с постели и продолжил одеваться. Луиза внимательно смотрела на него, но не сделала, ни единой попытки остановить его. Пусть идет. Так будет лучше. Генри скоро вернется и он не должен застать здесь Александра. Завершив свой туалет, и немного успокоившись, молодой человек подошел к Луизе.

   - Мне все равно, что он возвращается. Я люблю тебя и снова хочу тебя видеть. Скажи когда и где.

   - Нигде. - Тихо произнесла Луиза. - Мы не можем больше видеться.

   - Ты ведь не серьезно? - Он силой поднял ее с постели и притянул к себе. Она обняла его за шею, поцеловала.

   - Александр, Генри ревнив и я не знаю, что он сделает с тобой, если узнает.

   - Я не боюсь его, - шептал молодой человек.- И если ты не назначишь мне встречу сама, то я явлюсь к вам в дом. И будь, что будет.

   Луиза отстранилась от него. "Да, он и правду может явиться".

   - Нет, нет. Я сообщу тебе. Только сам не смей сюда приходить. Слышишь?

   - Да, - победно улыбнулся Александр. - Только не тяни слишком долго. Хорошо?

   Поцеловав девушку на прощанье, Александр выскочил за дверь. Он сбежал по лестнице и уже направился к парадной двери, когда услышал чьи-то шаги и голоса. Александр вжался в стену, благо в доме было темно. Тут же закопошились слуги, и Александр увидел сэра Генри Бенетта собственной персоной. Молодой человек, едва дыша, попятился назад. Проскользнув в соседнюю комнату, он встал у двери, наблюдая за тем, что происходит в комнате. "Черт бы его побрал. Она же сказала, что он завтра возвращается. Принесла нелегкая". Сквозь приоткрытую дверь, Александр увидел, как спустилась Луиза. Александр чуть не задохнулся от ревности, когда увидел, как она со счастливой улыбкой бросилась ему на шею. Страдая, он выслушивал их бурные приветствия. Как она могла. Несколько часов назад, она обнимала его, а теперь радуется возвращению мужа.

   Луиза была в шоке, когда в комнату вбежала Виктория и сообщила ей о возращении Генри. Она, накинув на себя халат, поспешно спустилась в гостиную. Луиза, молилась только об одном, чтобы Александр успел уйти и не встретился с Генри. Спустившись вниз, она нервно оглянулась по сторонам. Александра нигде не было. Бросившись мужу на шею, она как можно поскорее постаралась увести его в спальню, на случай если Александр был все еще в доме.

   Молодой человек еле дождался, когда они уйдут. Эти мгновения показались ему вечностью. Коварная. Она нарочно мучила его. Как она могла, так радоваться его возращению. Александр выскочил на улицу, пообещав себе, что больше никогда сюда не вернется. Но в глубине души он даже в эту минуту знал, что непременно нарушит данное обещание.

   Граф Ростопчин стремительно подошел к покоям императора. Его попросили подождать. В другое время ожидание показалось бы ему тягостным. Но сейчас он словно не замечал этих медленно тянувшихся минут. Он спокойно стоял у двери и думал вовсе не о поспешном вызове государя. Нет. Думал он о Вере и о том, что произошло. Последнее время его мысли все время были прикованы к жене. Они отдалились друг от друга. Василий пытался, но он не мог выносить ее присутствие. Он приходил домой как можно позже, уходил рано, боясь, лишний раз встретиться с ней. Вера сначала ждала его, пыталась поговорить. Но, поняв всю тщетность своей затеи, оставила его в покое. Василий не испытывал к ней ненависти или презрения. Нет. Он по-прежнему любил ее. Но он не смог простить и забыть, как, ни пытался. Он радовался тому, что судьба до сих пор не свела его с Романовым. Василий не знал, как вести себя рядом с ним. Он боялся, что не выдержит и совершит то, о чем потом пожалеет. Как же жестока жизнь. Он всю жизнь был предан государю, императорской семье, России. А теперь он ненавидел и ничего не мог с этим поделать. Он не мог даже бросить ему вызов.