- Вы очень любезны, Николай Александрович. Я только что говорила Александру Романовичу, что буду непременно ждать вас с визитом. Не откажите в любезности.

   - Буду рад, - поклонился Николай.

   Александра такой поворот событий не устраивал. Он мечтал не о светской болтовне в ее гостиной, а о тайном романтическом свидании. Но пришлось промолчать. "Ничего. Позже я решу этот вопрос".

   Корабль последний раз замедлил ход и остановился у причала.

   К молодым людям подошел капитан, поприветствовав пассажиров. Проговорив несколько любезностей, что сожалеет, что придется попрощаться со столь приятной компанией и пожелав приятного пребывания в Англии, он поспешил откланяться, бросив на Александра, как тому показалось, насмешливый и снисходительный взгляд. Тут же захотелось вызвать наглеца на дуэль, но пришлось срочно напомнить себе, для чего он сюда прибыл. И Александр, дав себе слово больше никогда не передвигаться по воде, с облегчением сошел на берег. Распрощавшись с Луизой и ее спутницей, Александр с Николаем отправились в гостиницу. Они прибыли сюда, как частные лица, и не имели никаких официальных полномочий.

   Канинга скоро поставят в известность о прибытии русских, если уже не поставили. То, что Александр принадлежал к дому Романовых, облегчало дело. Он был уверен, что скоро получит приглашение. Но первым делом нужно было привести себя в порядок после утомительной дороги. Всю дорогу почти не разговаривали. Каждый думал о чем-то своем. Александр пожалел, что с ними не было Меньшикова.

   Не успели они прибыть в гостиницу, как тут же получили приглашение на званый обед к премьер-министру Канингу.

   - Быстро они. Тайная полиция работает отлично. - Усмехнулся Николай.

   - Да. Но до вечера еще есть время. - Александр присел на постели и испытал несказанное удовольствие. Наконец-то земля не качается под его ногами. Какое счастье. - Отдохнем.

   Вера Петровна просидела на постели всю ночь, которая показалось ей нескончаемо длинной. Комната была погружена в темноту. Девушка сидела молча, обхватив ножки руками и положив голову на колени. Как же она устала. Эта тишина мучила ее. Сначала попыталась поспать. Но сон не шел. Беспросветная тоска охватила ее. Что же она наделала? Как она посмотрит в глаза Василию. И сможет ли он простить ее? Вернувшись из дворца, девушка отказалась от ужина и сразу же закрылась в своей комнате. Выполнит ли его высочество свое обещание. Или он просто воспользовался ее слабостью и сразу же забыл о ней?

   Только к утру, Вера почувствовала, что все тело заныло от неподвижности. Она встала с постели и подошла к окну. Было уже достаточно поздно, но в это время года люди только начинали понемногу выбираться из своих домов. Слабый рассвет освещал пустынные улицы. Девушка вглядывалась в полумрак, надеясь увидеть супруга. Но через некоторое время она поняла, насколько это бесполезное занятие. Время от ожидания тянулось еще медленней, и Василий от ее желания видеть его, быстрее здесь все равно не появится.

   Она отошла от окна и снова присела на постели.

   "Господи, помоги", - молилась она.

   И когда ее переживанию пришел предел, девушка провалилась в спасительную темноту сна. Она не знала, сколько времени прошло, но какая-то непонятная тревога заставила ее проснуться. Вера открыла глаза и увидела перед собой Василия. Он сидел на краешке постели и с нежностью смотрел на нее. Неподдельная радость отразилась на ее лице. Он здесь живой и здоровый. Но затем сразу, же захотелось отвернуться. Его взгляд стал для нее невыносим. Стыд и отчаяние охватили ее.

   - Верочка, что случилось? - С тревогой спросил он, нежно вытирая, невольно выпавшие слезинки. - Ты чем-то расстроена?

   - Нет - нет, - поспешно произнесла девушка. - Это слезы радости. Я так рада. Я так беспокоилась за тебя.

   - Прости меня, Верочка. Прости, что заставил тебя волноваться.

   - Нет. Это ты меня прости. - Заплакала девушка, обнимая мужа за шею.

   Граф Ростопчин непонимающе смотрел на жену. Ночь, проведенная в тюрьме, показалось ему ужасно долгой и неприятной. Он беспокоился о Вере, о том, как она отнесется к его аресту. Но, слава богу, все позади, так почему, же она плачет. Он постарался успокоить супругу, нежно поглаживая ее по голове.

   - Верочка, успокойся милая. Все хорошо. Все уже позади. И тебе не за что просить прощения.

   - Я так виновата. Я так виновата. - Твердила она не в силах успокоиться.

   - В чем? В чем ты виновата? - Улыбнулся он, отстранившись от жены.

   Вера смотрела на мужа сквозь слезы. Такое нежное, такое ласковое лицо. Как он будет смотреть на нее, когда все узнает. "Будет ненавидеть. Никогда не простит", - ответила Вера на свой вопрос. "Нет. Он не должен знать. Пусть останется все как прежде".

   - В том, что не дождалась тебя, что заснула. Я ждала, правда. - Произнесла она вслух.

   - Верочка, глупенькая, - рассмеялся Василий. - Я тебя прощаю.

   - Прощаешь? - Грустно улыбнулась она сквозь слезы.

   - Конечно. Ты так напугала меня. Я уже не знал, что и подумать.

   - Да. Ты, наверное, устал. - Она вскочила с постели. - Тебе надо переодеться и отдохнуть.

   - Верочка, - он схватил ее за руку. - У тебя, правда, все в порядке? В мое отсутствие ничего не случилось?

   Вера Петровна какое-то время смотрела ему в глаза, но, не выдержав, отвернулась.

   - Нет. - Тихо произнесла она. Но жестокая память не дала ей забыть. Сразу же вспомнилась сегодняшняя ночь, апартаменты его высочества, широкая постель, Роман Александрович. Вдруг стало так тошно, что ей захотелось кричать. - Нет. Ничего не случилось. Просто нервы. Я так испугалась, когда мне сообщили о твоем аресте. - Произнесла она вслух, прятая подальше свои воспоминания.

   - Замечательно. Тогда нам обоим надо отдохнуть и забыть об этом досадном происшествии.

   - Да. Забыть. - Прошептала Вера, обнимая Василия. - Просто забыть.

   Николай беспечно бродил по Лондону. Он впервые выехал так далеко за пределы своей родины. Все казалось ему таким необычным, таким чужим, но очень интересным. Старинные здания, люди, говорившие на непонятном языке, девушки, смотревшие на него с интересом. На мгновение он даже забыл, что попал сюда только потому, что Романов пожелал от него избавиться. В этот момент он был ему даже благодарен. Поручение не заняло у молодых людей много времени. Прибыв в Англию, они в этот же день получили приглашение на ужин к премьер-министру. Потом последовало приглашение к его величеству, высшим сановникам. Месяц пролетел незаметно. Несмотря на плохие отношения официального Петербурга, и Лондона, молодых людей приняли хорошо. Николай, конечно же, знал, что все это великолепие было не для него, а для Александра. Но от этого пребывание в Англии не казалось ему менее приятным.

   Николай бродил по замощенным улицам и любовался старинным городом. Александр тоже должен был пойти с ним, но внезапно получил записку от Луизы. Быстро собравшись, он стремительно выскользнул за дверь, пожелав другу хорошо провести время. Николай даже не успел пожелать ему удачи. А удача ему должна была понадобиться - Луиза весь месяц держала его на расстоянии. Тут он увидел Викторию. Девушка шла ему на встречу, но совершенно не смотрела по сторонам, очевидно увлеченная собственными мыслями.

   - Мадмуазель, я рад вас видеть. - Весело произнес он на французском, взяв девушку за руку, когда они поравнялись.

   Она вскинула на него удивленные глаза. Удивление сменилось на радостную улыбку.

   - Николай Александрович. Вы? Я удивлена, не ожидала увидеть вас здесь. Я слышала, что вы пользуетесь большим успехом.

   - Правда? - Рассмеялся Николай. - Я как-то не заметил. Вот Александр Романович, несомненно, пользуется успехом.

   - Ну, не скромничайте. Скромность украшает только женщину.