Александр Романович уже несколько дней мучился от морской болезни. Он никогда раньше не совершал такие длительные путешествия по воде. А теперь вот уже несколько дней, как они с Николаем отплыли в Англию. Он торопился. Так хотелось попасть с Луизой на один корабль. Александр уже предвкушал длинное путешествие в столь приятной компании. Но, как только он ступил на палубу, и корабль отплыл от причала, обо всех мечтаниях пришлось тут, же забыть. Нет, Луиза и правда была на корабле, но Александру было не до нее. Его мутило так, что он был не в состоянии выйти из каюты. Весь бледный, в холодном поту он лежал на кровати, корчась от ужасных судорог. Александр ужасно завидовал Николаю, который хорошо переносил морскую качку. Его бесили снисходительные взгляды высшего состава, как бы говорившие: "Что с него взять? Неженка. Императорская кровь". Но самое ужасное было то, что Луиза тоже отлично переносила это путешествие. Александр сначала пытался делать вид, что все в порядке. Но через несколько дней его скрутило так, что претворяться дальше было просто не возможно.

   В дверь постучали. Молодой человек был даже не в состоянии пригласить гостя войти. Но с другой стороны приглашения явно и не ждали. Дверь каюты распахнулась и в комнату вплыла Луиза.

   - Александр Романович, как вы себя чувствуете? - С беспокойством спросила женщина. Но вопрос был излишен. По внешнему виду Александра было и так все понятно.

   Александр попытался было встать. Но тут, же отказался от своего намерения, боясь, что опозорится окончательно. Он попытался вытереть пот со лба, но рубаха оказалась настолько мокрой, что влаги на лице меньше не стало.

   - Боже мой, бедненький. - Луиза присела на краешек постели и провела, шелковы платочком по лицу молодого человека.

   Александру стало неловко. Ему захотелось, чтобы она ушла. Было так плохо не только от ужасной лихорадки, но еще больше от обманутых надежд.

   - Александр. Мне так жаль.

   Каждое ее слово больно ударяло по его самолюбию. Что теперь она думала о нем?

   - Все в порядке, - превозмогая недомогание, произнес молодой генерал. Да, неблестяще он вступил в свой новый чин. Генеральский мундир небрежно валялся в кресле, поблескивая золотыми нитями.

   - Я принесу вам бульон. Вы должны поесть иначе не доедете до Англии.

   При упоминании о еде Александра замутила еще больше. Он мечтал, чтобы она ушла, оставила его в покое.

   - Я не буду. Все в порядке. - Боже, ну как сказать ей, что его тяготит ее присутствие. Что ему неприятно и ужасно стыдно, что она видит его в таком состоянии.

   Словно прочитав его мысли, Луиза тихо произнесла:

   - Вы не должны стесняться меня, Александр. В этом нет ничего ужасного. И здесь нет вашей вины. Просто вы, земной человек. - Луиза улыбнулась ему такой теплой улыбкой, что на секунду Александр забыл о своем ужасном положении. В душе поднялось такое море нежности, что он боялся утонуть. Но лишь на секунду. Новый приступ тошноты вернул его с небес на грешную землю. Нет, вернее с небес на палубу, которая болталась под ним в ужасной качке.

   - Я не стесняюсь, - хрипло произнес он. И только после того, как это сказал, понял, как глупо это звучит. Что он барышня, что ли чтобы стесняться? - И я чувствую себя отлично, - упрямо произнес он, стараясь подняться.

   - Александр, не надо, ну лежите же. А я за вами поухаживаю. Разве вы против?

   О да, конечно он против. Нет, при других обстоятельствах он был бы в восторге. Но не сейчас. К его счастью в каюту вошел Николай.

   - Простите, я помешал вам?

   - Нет! - Воскликнул Александр. - Ты не помешал.

   - Хорошо, я оставлю вас. - Луиза отлично понимала состояние молодого человека. И пришла она сюда вовсе не для того чтобы насладиться его состоянием. Ей просто хотелось ему помочь. Но раз он не желал, что ж.

   Молодая женщина с беспокойством посмотрела на Александра, но больше не произнеся, ни слова выскользнула из каюты.

   - Тебе надо поесть, - произнес Николай.

   Александр весь даже скорчился от этого предложения.

   - Если ты еще что-то скажешь про еду, я тебя убью. - Угрожающе произнес он.

   - Понял. Не переживай. Такое бывает. - Николай хотел было успокоить друга, но посмотрел на него и понял, что ему не до этого.

   - Когда уже, наконец, эта Англия. - Весь бледный Александр сел на кровати.

   - Боюсь, что не скоро. Зачем ты ее прогнал? Пользуйся моментом. Женщинам присуще сострадание. Вы можете очень сблизиться за это время.

   - Да я не хочу ее сострадания. Я хочу, чтобы она любила меня. А одно с другим мне кажется не совместимо.

   - Ну, как знаешь. Что я могу для тебя сделать?

   - Убей меня. Господи, если бы я знал.

   - Что не поехал бы?

   - Поехал. Но не с ней. - Александр снова лег на кровати, почувствовав, что каюту стало болтать еще больше. - Кое-что ты для меня сделать можешь - не пускай ее ко мне. Хорошо?

   - Постараюсь. Ладно, поправляйся. - Бросив на Александра последний взгляд, Николай вышел из каюты. А Александр, смирившись со своей участью, молился о том, чтобы поскорее увидеть берега Англии.

   Роман Александрович рассеянно прошел в гостиную. Скинув сюртук, он сел на диван. В камине весело потрескивал огонь, наполняя комнату теплом. Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Как же приятно было посидеть вот так в тишине в теплой и уютной комнате в собственном доме. Он был рад, что решил все же вернуться, а не остался ночевать во дворце. Он был расслаблен и чрезвычайно доволен. Просидев так какое-то время, он повернул голову и вздрогнул от неожиданности. Неподалеку стояла Екатерина и как-то странно смотрела на него. На секунду в голову пришла мысль, что она как-то узнала о его сегодняшнем приключении. Но, приглядевшись получше, он увидел в ее глазах всю ту же нежность и безграничную любовь. Если бы она узнала, должно быть так на него не смотрела.

   - Кати, я не слышал, как ты вошла. Уже поздно. Почему ты не спишь?

   - Скорее рано, - произнесла она, подходя к нему ближе. - Уже утро. Где ты был?

   - Во дворце. Где же еще? Я собирался остаться на ночь там, но вдруг так захотелось домой.

   - Раньше ты всегда предупреждал, что останешься там.

   Роман внимательно посмотрел на жену. Нет, она явно была сегодня кокой-то другой. Ему не понравились ее расспросы, которые походили скорее на допрос. При других обстоятельствах он, наверное, сказал бы ей об этом, но противное чувство вины из-за сегодняшней измены заставили его промолчать. Он улыбнулся ей, усмиряя свое недовольство:

   - Прости. Было много дел. Я забыл предупредить тебя. Но ты же знаешь, что это произошло непреднамеренно. Я бы ни когда не позволил тебе волноваться. - Он встал с кресла и подошел к женщине. Как же он не любил это, чувство которое испытывал каждый раз, когда проводил ночь с другой женщиной. В такие моменты ему хотелось сделать для Екатерины что-нибудь приятное. Он коснулся рукой ее щеки, нежно проведя по шелковистой коже. Екатерина прижала его руку к своему лицу, потом коснулась губами его ладони. Роману стало неудобно под ее любящим взглядом.

   - Я знаю, - нежно прошептала она. - Я ждала тебя. Мне нужно с тобой поговорить.

   Роман внимательно смотрел на жену. Но когда она начала свой разговор тут же отпустил руку.

   - Я сегодня встретила Елизавету Шувалову.

   -Да? И что? - Он отошел от Екатерины.

   - Роман, она мне показалась очень хорошей и порядочной девушкой. И я не понимаю, как она могла бросить нашего сына.

   - Ты хочешь поговорить об этом? Кати, сейчас почти утро, я работал всю ночь, а ты хочешь поговорить о Елизавете Горчаковой?

   - Нет. Я хочу поговорить о тебе.

   Роман выжидающе смотрел на жену. Разговор был ему не приятен. Он уже знал, о чем она спросит. Он понял это, как только она заговорила о Елизавете.