- Если честно, я не думал, что батюшка вас накажет. - Задумчиво сказал Александр. - Мне всегда доставалось больше.

   - А я этого как-то не замечал. По-моему он не был со мной слишком щепетилен. - Рассмеялся император, внимательно наблюдая за партией.

   - Наверное, рады, что это давно прошло. Сейчас папенька не в том положении чтобы вас наказывать, - насмешливо улыбнулся молодой человек.

   - Во всем есть свои преимущества. - Весело подтвердил государь. - Впрочем, он всегда говорит то, что хочет.

   - Говорит - да. Только последнее слово все равно за вами. - Александр внимательно смотрел на императора, постепенно подходя к предмету своего визита. Хорошо, что император в таком лирическом настроении. Может и пойдет на уступки.

   - Вы что-то хотите? - Рассеянно спросил Александр Павлович. - Говорите.

   - Я слышал, что вы отправляете доверенного человека в Англию. - Притворно равнодушным тоном проговорил поручик.

   - Да. - Улыбнулся император, заранее зная, что последует за этим.

   - Я хотел бы, чтобы вы позволили поехать мне.

   - Что так?

   - Вы сомневаетесь, что я справлюсь с этим поручением? - Александр обиженно посмотрел на императора.

   - Нет. - Добродушно ответил тот. Он, конечно же, знал истинную причину желания родственника поехать в Англию. - Но личные причины могут отвлечь вас от государственного дела.

   Александр внимательно посмотрел на государя. Да он не сомневался, что тот был в курсе. Утаить такие вещи при дворе было вообще очень сложным делом.

   - Да, у меня есть личные мотивы, но они никогда бы не отвлекли меня от важных государственных дел. Или вы все-таки сомневаетесь?

   - Нет. Но Роман Александрович сомневается.

   - А разве Роман Александрович у нас император?

   - Нет. - Император был сосредоточен на игре и не смотрел на молодого человека. - Но я не хочу портить с ним отношения.

   - Конечно, ведь я не в счет. - Усмехнулся поручик.

   - Это не так. Но Роман Александрович .... - император замолчал, подбирая слова, но так ничего и не придумав, продолжил, - в общем, это Роман Александрович. И этим все сказано. Он старший в нашей семье. И даже если он не император, я не могу игнорировать его пожелания.

   - Тогда давайте сыграем именно на это. Если выиграю я - вы позволите мне поехать, а если вы - я забуду о своей просьбе и никогда больше ни о чем подобном вас не попрошу.

   - Играть на государственные интересы - неразумно.

   - Вы не правы. Это привилегия государя. Он может поступать так, как захочет. К тому же вы знаете, что я с этим заданиям справлюсь и не нанесу вред России.

   - Ладно, - сдавшись, рассмеялся Александр Павлович. - Будем считать, что играем на ваш отпуск в Англию.

   - Тогда вам шах, ваше величество, - довольно улыбнулся Александр Романович.

   - Не может быть, - недоумевающее воскликнул император.

   - И мат. - Закончил молодой человек. - Он с наслаждением смотрел на молодого государя. Вкус победы был чертовски приятным.

   - Да, - сдался император. - Но так не честно. Вы когда предлагал ставку уже знали, что выиграете.

   - Но вы, же не знали, что проиграете. - Не сдавался молодой человек. - К тому же, согласитесь, блеф - это хорошее качество для дипломата.

   - В этом деле он вам не понадобится.

   - Так значит, вы позволите мне поехать в Англию? - Обрадовался Александр.

   - Слово императора должно чего-то стоить. - Рассмеялся Александр Павлович. - Раз уж я проиграл, то, что я могу поделать. А вы, Александр могли бы и проиграть. Для приличия.

   - Зачем? Вы же сами сказали без церемоний. К тому же, как вы видите, с момента нашей последней игры, я многому научился. Проигрывать - плохой тон, ваше величество.

   - А вот это, Александр Романович, совсем не дипломатично. В игре всегда один проигравший. - Произнес государь, намекая на свой проигрыш, который Александр назвал плохим тоном.

   - Прошу прощение, - поспешно ответил молодой человек, беспокоясь, что перегнул палку. - Я вовсе не это хотел сказать. Впрочем, если хотите, мы можем сыграть еще раз, и я обязательно вам проиграю.

   - Не надо - Александр не смотря на проигрыш, был в прекрасном настроении. Так надоело видеть рядом с собой людей, готовых на все, чтобы угодить ему. Хотелось, хотя бы на мгновение побыть обычным человеком. Да и у него появилась возможность отослать Александра в Англию. Он давно решил, что пора бы позволить молодому человеку заниматься государственными делами. Ничто так быстро не позволяет повзрослеть, как ответственность, важное поручение. И что с того, что желание поехать связано с интересом к некой даме. Император был уверен, стоит только Александру почувствовать, как много от него зависит, и он тут же забудет о своем увлечении и поймет, что для него наиболее важно. Неприятно было одно, теперь придется убедить Романа Александровича в этом. Тот конечно напрямую не станет выказывать своего неудовольствия, но можно было быть уверенным, что так просто этого не оставит. И найдет возможность показать, что не следовало с ним ссориться. А ссориться с ним Александру Павловичу хотелось меньше всего.

   - Ладно, поедете в Англию вместе с поручиком Репниным. - Чтобы как-то сгладить отношения с Романом Александровичем, император решил все же отправить в Англию и Репнина, зная, как Романову было важно, чтобы поручик уехал из России.

   - С Николаем. Почему с ним?

   - Роман Александрович предложил его кандидатуру. У меня нет оснований сомневаться в его выборе. Хотя я не совсем понимаю причину. Может, просветите.

   Александр молча, смотрел на императора. Он, конечно же, сразу понял причину этого выбора. Только вот что это может изменить. Это только отсрочит свадьбу Анны и Николая. Но Репнин рано или поздно вернется в Россию и свадьбы все равно не избежать. Что он от этого выиграет?

   - Понятия не имею. - Сказал Александр, чувствуя, что молчание затянулось. - Они не больно хорошо знакомы.

   Император внимательно смотрел на родственника и, видя, что тот ничего не скажет, решил сменить тему.

   - Как я уже сказал, вы можете ехать. Но я не могу позволить своему родственнику уехать за границу в чине поручика. Поэтому я решил отдать дань вашему происхождению и присвоить вам чин генерала.

   - Я не заслужил, ваше величество. - Заупрямился Александр.

   - А я думал, что эта блаж. у вас уже прошла. Впрочем, это не обсуждается. Вы Романов, родственник императора и не можете находиться в чине поручика. Вы заслужили свой новый чин по праву рождения. Так что выбирайте: или вы остаетесь здесь поручиком или едете в Англию генералом.

   - Понятно. Быть генералом не так уж и плохо.

   - Отлично - рассмеялся император. - А теперь извините, у меня встреча с английским послом.

   - Тогда я пойду. Не хочу с ним встречаться. - Александр поднялся с кресла. Поклонившись императору, направился к двери.

   - Александр, - окликнул его император. - Она того стоит? Стоит неприятностей с отцом?

   Молодой человек на минуту задумался. Наконец, ответив мысленно на этот вопрос, улыбнулся:

   - А какие неприятности? Я еду по важному делу по приказу императора.

   - О да. И оставляете неприятности с Романом Александровичем мне. - Снова рассмеялся государь. - Ладно, ступайте. И возьмите от этого поручения все самое приятное.

   - Непременно.

   Иван Михайлович Шувалов был в бешенстве. Он бродил по библиотеке взад вперед, думая о недавнем разговоре. Он не мог понять, что больше разозлило его, то, что Лиза в положении или то, что она поделилась этим известием с посторонним человеком. Какой же он глупец. Он мог бы предположить, что этим может закончиться. Но в тот момент он об этом не думал, ему даже в голову это не пришло. Что же теперь делать? Он даже не мог подумать о том, чтобы признать ублюдка. Она должна избавиться от бастарда. Иван пытался успокоиться, но у него это плохо получалось. Поспешно выйдя из библиотеки, он ворвался в спальню к супруге.