- Не будем об этом. Теперь это совсем не важно. Помогите мне сбежать отсюда. - Лиза схватила его за руку, словно боясь, что он сейчас сбежит.

   - Лиза, это не выход. Вы не можете.

   - Почему?

   - У вас есть муж. Жена не должна убегать от мужа. Вы должны поговорить с ним.

   Лиза в растерянности отпустила его руку. Боже, он не поможет. Ей больше не на кого рассчитывать. Зачем только она рассказала ему об этом.

   - Уходите. Я думала вы мне друг.

   - Я вам друг, Лиза. Поэтому так и говорю. Даже если вы сбежите, где вы будете жить, кто будет заботиться о вас, о ребенке. Вы должны думать о нем.

   - А я и думаю о нем. Только о нем. Если вы мне не поможете, я обойдусь сама. Но прошу вас, не бросайте меня.

   - Я вас не бросаю, - Он приобнял ее за плечи, снова пытаясь успокоить. - Я обязательно что-нибудь придумаю. Я не оставлю вас.

   - Правда? - Она смотрела на него, пытаясь поверить. - Вы поможете мне сбежать?

   - Лиза, говорю еще раз, что это не выход. Должно быть какое-то другое решение. И обещаю, я его найду.

   - Другое? Уходите, Андрей. И забудьте обо всем, что я вам сказала.

   - Но Лиза.

   - Уходите. Мне больше вам нечего сказать. - Она развернулась и медленно пошла прочь, больше не дожидаясь, что он ей скажет. Все, что нужно, она уже поняла. Он не поможет ей бежать от Шувалова. Он не пойдет против общества, против сложившихся обычаев. Он так же, как и все считает, что жена принадлежит мужу. Что ж она опять одна. И рассчитывать придется только на себя.

   Василий стоял за дверью, наблюдая за молодым человеком. Он успел как раз вовремя, чтобы услышать самое интересное из их разговора. Мерзавка, как она смела так поступать с его хозяином. Носит чужого ублюдка и ничего не сказала мужу. Она за это заплатит. Хозяин должен как можно скорее обо всем узнать. А он-то велел быть терпеливее с ней, обращаться с ней, как с хозяйкой. Ничего, скоро хозяин покажет ей ее место. Василий видел, как молодой офицер нерешительно побрел к выходу, опустив голову. "Иди - иди, нечего тебе здесь делать и встревать в чужие семейные дела. Мы сами решим эту проблему".

   Роман медленно шел по направлению к покоям вдовствующей императрицы. Его мысли были заняты дочерью и ее новоявленным женихом. Как же он устал. Хотелось просто закрыться в комнате и отдохнуть, молча в полной тишине. Но постоянно находились какие-то неотложные дела, обязанности. Одна из них навестить государыню. Когда-то в юности они неплохо ладили. Роману было жаль ее. Одна в чужой стране. Он пытался поддержать ее, успокоить. Она не скоро смогла привыкнуть к своей новой родине. Однако после смерти Павла их отношения переменились. Она смотрела на него с некоторым подозрением. Внешне все осталось как прежде, но Роман ощущал ее недоверие в каждом ее взгляде, в каждом жесте. Может быть, надо было просто поговорить с ней, объясниться. Но ему было неприятно разговаривать на эту тему. И они продолжали претворяться, что все по-прежнему по молчаливому обоюдному согласию. Вот и сейчас снова придется разыгрывать радость от новой встречи. Она примет его с улыбкой и ласковым взглядом. Он ответит, что она прекрасно выглядит и ее новое платье ей к лицу. Потом сядут пить чай и станут болтать о всяких пустяках, а через некоторое время она все-таки решиться и скажет, зачем он ей понадобился. Роман с улыбкой пообещает, что выполнит ее просьбу. И они расстанутся, как хорошие родственники. Но за всеми этими любезностями останется молчаливое недоверие и подозрение, которое, наверное, уже никогда не уйдут из их взаимоотношений.

   Роман Александрович подошел к двери, у которой стоял кавалергард. Тот поприветствовал его высочество и, доложив, что его величество ожидает Романа Александровича, распахнул перед ним дверь.

   Роман вошел внутрь. Комната была наполнена ослепительным солнечным светом, что было вообще крайне редко в Петербурге, а в это время года особенно. В воздухе витали легкие ароматы духов. Императрица ожидала его в компании своих фрейлин, которые весело щебетали вокруг хозяйки.

   - Роман Александрович, - добродушно произнесла она, увидев его высочество. - Как я рада вас видеть. Давненько вы не баловали меня своим вниманием.

   - Ваше величество, мне нет прощения, - улыбнулся Роман. - Но я постараюсь загладить свою вину.

   Роман бросил мимолетный взгляд на девушек. Фрейлины присели в реверансе, но уходить не торопились. Роман заметил девушку, представленную ему на балу. Как же ее? Графиня Ростопчина. Конечно. Странно видеть ее здесь. Слишком тиха и скромна.

   - Девушки, вы свободны. Можете заняться своими делами. - Произнесла императрица и взяла его высочество под руку. - Ну, проходите же.

   - Милая, - обратилась она к графине, - принеси нам чаю. - Да забыла представить вам мою новую статс-даму, - обратилась она к Роману. - Графиня Ростопчина Вера Петровна

   - Имел честь быть представленным, - улыбнулся Роман.

   Девушка снова присела в реверансе. На этот раз все вышло безупречно. Легкий румянец проступил на щеках графини.

   - Ну, ступай же.

   - Да, ваше величество.

   Графиня, легонько шурша платьем, выскользнула из комнаты.

   - Странный выбор, - произнес Роман, усаживаясь в кресло.

   - Вы о новой статс-даме? Она вам не понравилась? А, по-моему, она очень мила.

   - Мила, не стану отрицать. Но чтобы выжить при дворе, нужны совсем другие качества.

   - Какие же? Беспринципность, подлость и развратность?

   - О да, - весело рассмеялся Роман. - И это тоже. Но в первую очередь умение себя держать, никого не бояться и никого не стесняться.

   - Зато она добродетельна и очень хорошо воспитана.

   - Да что вы говорите? - Роман принял шутливый тон и собирался придерживаться его в течение всего визита.

   - О да. Такое при дворе редкость. Но что-то вы очень заинтересовались этой девушкой. Я могу подумать, что у вас какие-то не очень хорошие намерения.

   - Ну что вы, - снова улыбнулся Роман. "Впрочем, может и не очень хорошие. Но пока не намерения. А так легкий интерес" - подумал он. Вслух же произнес:

   - Просто хотел сделать вам приятное и проявить внимание к вашим интересам.

   Императрица смотрела на его высочество с легкой улыбкой. Но и в этот момент Роман не мог отделаться от чувства недоверия и какой-то неприязни с ее стороны.

   В этот момент послышался легкий шорох, и в комнату вплыла милая графиня. Девушка подошла к столику, за которым сидели императрица и его высочество, и поставила поднос на стол. Легкое позвякивание фарфора выдавали ее волнение.

   Роман смотрел на нее с легкой ироничной улыбкой. На свою беду в этот момент она подняла голову и взглянула на его высочество. Насмешливый взгляд, который бросал на нее Романов на мгновение безумно напугал ее. Этого момента хватила, чтобы чайник, который она держала в руках, выскользнул, и горячая жидкость пролилась на колени его высочеству.

   Поначалу Роман даже не понял, что произошло. Лишь когда кипяток ошпарил кожу, он с криком вскочил с места, пытаясь стряхнуть с себя горячую воду. Он прыгал по комнате, мечтая в этот момент придушить девчонку. "Вот неразумное создание. Боже, как больно".

   - Ваше высочество, простите меня, - безумно побледнела девушка. - Я не хотела, я не нарочно. - Она схватила салфетку со стола, желая помочь его высочеству.

   - Что ты наделала? - Изумленно воскликнула императрица. - Разве можно быть такой невнимательной.

   - Ваше величество. - Девушка была готова разрыдаться. Она подошла к Роману, протянув к нему руку с салфеткой.

   - О нет! - Воскликнул он, выставив вперед руку. - Не стоит. - Шок понемногу прошел, и он перестал прыгать по комнате. - Ничего не нужно.

   - Ступай, - строго проговорила императрица. - Я с тобой потом разберусь. - Роман, как вы? - Обеспокоено произнесла она, когда дверь за девушкой закрылась.