Наталья Владимировна смотрела на дочь с жалостью. Ей нравился Александр, но как женщина, она уже стала замечать его охлаждение к Лизе. Она знала, что скоро та великая любовь, которую молодой человек испытывал к ее дочери, потухнет, и очень боялась за Лизу. Похоже, Лиза тоже знала об этом. И решила расстаться с ним сейчас и не видеть его безразличия. Она с беспокойством посмотрела на графа Шувалова. Вот только сможет ли он любить и заботиться о ее бедной девочке.

   - Ступай, Лиза, - проговорила Наталья Дмитриевна. Она боялась за мужа. Она никогда его таким не видела. Как ей хотелось обнять дочь, пожелать ей счастья, но Владимир не поймет ее. Нужно подождать. Он простит. - Ступай. - Она слегка сжала хрупкую ладошку Лизы. - Твой муж позаботится о тебе.

   Лиза смотрела на маменьку. Она видела ее колебания, ее любовь. Она помогла ей. Лиза поняла, что переживет, что все выдержит. "Спасибо", - сказали ее глаза. "Будь счастлива" - ответили глаза матери.

   Елизавета отошла от родителей и подошла к мужу:

   - Прошу вас, уйдемте. Сейчас.

   Шувалов ничего не ответил, лишь кивнул и повел ее к выходу.

   - Лиза! - Иван вбежал в дом с громким криком.

   Брат Елизаветы Иван Владимирович уехал утром на охоту. Он был весь мокрый и грязный, но такой счастливый. Единственный счастливый человек в этой комнате. В руках он держал зайца.

   - Лиза, смотри, что у меня. - Увидев графа Шувалова, Иван смутился.

   - Иван, - Лиза присела перед братом. - Иван, я уезжаю. Но я всегда буду помнить о тебе. И мы с тобой скоро увидимся.

   - Куда ты?

   - В Петербург, с графом Шуваловым.

   - А Александр? - Недоумевал молодой человек.

   - Тебе все объяснят. - Лиза чувствовала, что у нее больше нет сил. Она так боялась расплакаться. Она притянула брата к себе и крепко обняла. Иван смутился еще больше, но вырываться не стал. Как будь-то, почувствовал, что теперь они увидятся не скоро.

   - Береги родителей.- На прощание произнесла Лиза и выбежала из дома. Иван Михайлович последовал за девушкой.

   Они ехали молча. Шувалов спешил в Петербург. Ему не хотелось задерживаться в этой глуши. Но он все же приказал остановить лошадей и остановился в гостинице, чтобы Лиза могла просушить одежду. Ему вовсе не хотелось привезти домой больную жену. Лиза не пыталась заговорить с ним. Лишь сухо поблагодарила его за любезность. Он тоже не пытался заговорить с ней. Лиза видела, что всю дорогу он не спускал с нее глаз. Он пугал ее. Что теперь будет? О чем он думал?

   Шувалов смотрел на Лизу. Даже мокрая и немного грязная одежда из-за ее объятий с братом, не могли срыть природную красоту этой девушки. Теперь она принадлежала ему. Ничего она отдаст ему не меньше, чем возьмет. Слухов по поводу женитьбы будет не избежать. Она досталась ему после Александра Романова. Но слухи утихнут. И в придачу к красивой женщине он получит несравненно больше - вечную благодарность князя Романа Александровича.

   Александр в это же утро покинул дом Горчаковых. Он быстро перегнал карету Шувалова. Ему хотелось убить наглеца, но он не позволил себе остановиться. Шувалов - он всегда хотел заполучить Лизу. С того первого бала, когда он увидел ее. А Лиза? Говорила о любви, верности, а сама... "Черт с ними. Пусть живет, как хочет. Но придет время, и этот человек заплатит мне за все". Александр ехал по опустевшим полям. Проклятый дождь все не заканчивался, нещадно поливая путника. Молодой человек вспомнил, как появился в этих местах в первый раз. Тогда тоже шел дождь, но все выглядело иначе: зеленая трава, деревья и верные друзья рядом, всегда готовые прийти на помощь. Сейчас же лишь пустота и уныние. Но чем дальше он отдалялся от этих мест и приближался к Петербургу, тем мутнее становились воспоминания об этом месте, о Горчаковых, о Лизе. Воображение строило уже другой мир, мир полный блеска, света и музыки, полный развлечений. Весь промокший, но радостный Александр, наконец, увидел столь дорогой его сердцу город. Он не мог понять, почему так любил его. Сейчас Петербург казался таким серым и мрачным, но Александр, словно не замечал этого. Ведь это только снаружи, а внутри стояла другая жизнь. Петербург это не только дома и мостовые, а, прежде всего сказочные убранства особняков, комнаты, залитые ярким светом свечей, отбрасывающие легкие тени, красивая музыка, струящаяся по вечерам из величественных зданий и не стихающая до утра, красивые женщины всегда веселые и улыбающиеся. Вот настоящий Петербург, по которому Александр так скучал.

   Подъехав к особняку, он спрыгнул с лошади, бросив поводья лакею. В доме царила тишина. Анна с криком не сбежала с лестнице и не бросилась ему на шею. Слуги ходили молча, как будь-то, боялись сделать лишнее движение или произвести больше шума. Молодой человек вошел в гостиную. Екатерина Алексеевна тихонько сидела за вышиванием. Александру сразу же бросились в глаза ее печаль и усталость.

   - Маменька. - Весело проговорил Александр, стараясь разрядить обстановку.

   - Александр. - Княгиня отложила вышивание и подошла к сыну. - Ты приехал, мой мальчик, - она осторожно обняла сына. - А где Лиза?

   - Ну, - Александр замялся, не зная, что ответить. - Она не приехала. И не приедет.

   - Что случилось? - Встревожилась княгиня.

   - Ничего особенного, маменька. Наш брак с Лизой признан недействительным.

   - Но как? - Екатерина сразу подумала о муже, о его поспешном отъезде к Горчаковым, о скором возвращении.

   - Александр, - словно прочитав, мысли княгини в комнату вошел Роман Александрович, - ты дома, я рад. - Он был как всегда невозмутим. По его внешнему виду нельзя было догадаться о бессонных ночах, проведенных им в раздумьях о детях.

   - Батюшка, - молодой человек приветствовал князя.

   - Роман, вы слышали, что брак Александра недействителен? - С подозрением спросила княгиня.

   Александр посмотрел на отца.

   - Да. Я слышал ваш разговор. Жаль. - Он прошел в гостиную, усаживаясь в кресло. - Я думаю, Александр желает переодеться. Дорога не близкая, погода ужасная. А потом он нам все расскажет.

   - Я не устал, ваше сиятельство, - произнес молодой человек, приглашая матушку сесть и устраиваясь напротив князя.

   - Тогда мы ждем, - Роман сделал жест рукой, призывающий сына к разговору. Легкая ленивая улыбка коснулась его губ. Он пристально смотрел на сына, и двойственные мысли посещали его. С одной стороны Роман был рад, что Александр не переживает по этому поводу, а с другой ему была не приятна мысль, что сын не сделал никаких выводов из полученного урока. Наоборот, он казался очень довольным и этой девочке придется расплачиваться за все одной.

   - А вы не знаете, батюшка? - С подозрением спросил молодой человек. В этот момент он был почти уверен, что отец причастен к браку Елизаветы.

   Бровь его высочества в недоумении изогнулась:

   - Отчего же я должен об этом знать? Не могу сказать, что твое известие меня расстроило, но я не имею к этому ни малейшего отношения. Если ты об этом

   Он говорил так искренне и убедительно, что Александр усомнился в своем предположении. Он привык доверять отцу и никогда не ставить под сомнения его слова.

   - Я вам верю, - произнес он. - Священник, который венчал нас, оказался мошенником. Мы с Лизой не женаты.

   -Александр, как ты мог бросить ее в деревне! - Возмущенно воскликнула княгиня. - Ты должен был жениться на ней и привезти сюда!

   Александр был удивлен реакцией матушки. Она раньше никогда не повышала голоса. Даже когда они были детьми и переворачивали вверх дном весь дом, она находила нужные слова чтобы утихомирить детей.

   -Маменька, вы не справедливы, - начал оправдываться Александр. - Я бы женился на ней, если бы она не поспешила побыстрее выйти замуж, не поставив меня в известность. - Молодому человеку было неприятно рассказывать родителям о нанесенном ему оскорблении, но оказаться мерзавцем и негодяем в их глазах ему было еще неприятнее.