Роман в бешенстве вскочил с кресла. От его сдержанности и невозмутимости не осталось и следа.

   - Как ты смеешь?! - Прошептал он задыхаясь. Его дочь, его любимая единственная дочь посмела так вести себя с этим ничтожеством. Роман знал, что Репнин не шутит, он не посмел бы шутить.

   Николай понял, что он натворил. Но отступать было уже поздно. Или он женится на Анне, или его сгноят на каторге, и это в лучшем случае.

   - Как видите, ваше высочество, брак со мной для Анны наилучший выход. - Выдавил он из себя.

   Роман почувствовал, что ему трудно дышать. Он хотел, было убить наглеца, но усилием воли заставил себя остаться на месте. Сейчас не время. За всю свою жизнь Роман не испытывал подобного чувства ненависти и омерзения. Ему приходилось принимать самые сложные решения, которые порой стоили жизней многих людей. Но все эти решения были ради родины, ради России. Сейчас же впервые, он почувствовал, что готов убить, что желает его смерти, что ненавидит всей душой. Тем хуже для него, решил Роман, тем страшнее будет месть. Но не сейчас, позже.

   - Вам не страшно? - Мягко произнес он. - Я могу приказать арестовать вас прямо сейчас. И никто никогда вас не найдет.

   - Конечно, - побледнел Николай, услышав от его высочество слова, которых он боялся больше всего. Но отступать было уже поздно. - Но это только усилит разговоры в обществе.

   Роман снова сел в кресло. Как же он устал. Стоило отлучиться из дома, и дети преподнесли ему сюрпризы. Он мог ожидать чего угодно от Александра, но от Анны он такого не ожидал. Что делать? Отдать Анну за Репнина? Пустить это ничтожество в свою семью? Никогда! Не бывать этому!

   - Хорошо. - После длительного молчания, произнес Роман Александрович. - Я не желаю позора для своей дочери. И сплетен тоже. - Он высокомерно посмотрел на поручика.

   Николай смотрел на его высочество, не веря своему счастью. Неужели наконец-то удача повернулась к нему лицом?

   - Я очень рад, ваше высочество. - Радостно воскликнул поручик. - Вы не пожалеете. Никто никогда не будет любить Анну, как буду любить ее я. Никто не будет заботиться о ней лучше меня. Я обещаю, она будет счастлива.

   - Сколько обещаний, - насмешливо произнес Роман. Если бы только Николай знал, какие страшные мысли посещали его высочество в этот момент. Никогда Романов не простит его за это унижение. - Но я думаю, что остальные вопросы мы обсудим с вашим батюшкой.

   - Конечно, ваше высочество. Я сообщу ему. Он приедет, как только вы пожелаете.

   "Никогда", - мелькнуло в голове у Романа. "Самодовольный болван, ты мне за все заплатишь".

   - Давайте на следующей неделе. А теперь я думаю вам пора. - Улыбнулся Роман.

   - Хорошо. - Насторожился Репнин. Как просто все получилось. - Я хочу, чтобы вы знали, никто никогда бы не узнал о том, что Анна принимала меня.

   При этих словах руки его высочества сжались в кулаки.

   - Бросьте, - резко произнес он. - Вы не оставили мне выбора, Репнин. Девушка не должна вести себя подобным образом, поэтому она выйдет за вас. Закончим на этом. Ступайте.

   Такой ответ удовлетворил Николая больше, чем предыдущее благодушие. По крайне мере все понятно.

   - Честь имею, ваше высочество, - распрощался Николай с Романом, откланявшись.

   Честь - горько усмехнулся Роман. Он откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться. Но внутри у него все бушевала. Анна - какое разочарование. Как он любил ее. Неужели слишком сильно любил? Нет, еще одного скандала в их семье он не потерпит. Роман решительно вскочил с кресла. Выскочив из коридора, он почти бегом поднялся по лестнице. Не постучав, он резко ворвался в комнату к дочери.

   Анна мирно сидела у зеркала, расчесывая свои красивые волосы. Она даже не обернулась, когда отец вошел в комнату. Как ей хотелось спрятаться, сбежать, очутиться в этот момент подальше отсюда. Она видела, как он нервно мерил шагами ее комнату. Анна никогда не видела отца таким расстроенным, таким злым. Он всегда держал себя в руках, чтобы ни случилось.

   Роман остановился, уставившись на дочь. Как она спокойна. Но Роман заметил легкое подрагивание ее пальцев, державших расческу. На губах появилась невольная улыбка. Как она похоже на него. Такая же сильная, такая же упрямая. Но сейчас он намеревался преподать ей урок. Роман вдруг понял, что почти не занимался воспитание дочери. Не удивительно, что она позволяла себе все, что хотела. Ее мужу придется совсем нелегко. А может действительно позволить Репнину жениться на ней? Пусть мучается. Но только эта предательская мысль пришла ему в голову, как тут же ненависть к дерзкому и нахальному мальчишке заставила его передумать. Он никогда не получит ее. Никогда.

   - Анна, - произнес он присев на край кровати. - Но тут же снова вскочил, представив, как Анна принимала в этой комнате Репнина.

   - Да, папенька, - кротко произнесла девушка, поворачиваясь к отцу.

   - Николай Репнин просил твоей руки, - произнес Роман, наблюдая за реакцией дочери. Ее реакция его обрадовала. Анна побледнела, расческа выпала из ее рук. Он понял, что она не желала замуж.

   - Папенька, он просто принял желаемое за действительное, - произнесла девушка, поднимая расческу. - Но клянусь вам, я не давала ему повода. - Легкий румянец опалил ее щечки, когда она вспомнила, как Николай пробирался в ее комнату, как он целовал ее.

   "Лгунья", - подумал Роман, - "Маленькая лгунья. Как я раньше не заметил".

   - Правда? Жаль, что я не знал об этом раньше. Мне показалось, там, в парке, что он мил тебе, - мягко произнес Роман, испытывая некоторое удовольствие, наблюдая за дочерью. В этот раз он намеревался серьезно проучить ее. - И я дал ему свое благословение

   - Что! - Воскликнула Анна, с застывшей улыбкой, уставившись на отца. - Как же так, папенька? Я не хочу.

   - Это вопрос решенный, Анна. На следующей неделе граф Репнин пожалует ко мне с визитом. И если мы договоримся, ты станешь женой поручика Репнина.

   - Но папенька. Как вы могли! Как вещь! - Анна в ужасе опустилась на стул. Она не хотела замуж. Она хотела в свет, на балы. Как же так. Николай? Ее муж? Нет! Анне хотелось кричать от безысходности. Он конечно милый. Но Анна мечтала о любви, о настоящей любви. - Папенька, - девушка с мольбой взглянула на отца.

   Роман в первые не испытал жалости при виде слез дочери. Она унизила его. Заставила принять этот неравный брак.

   - Я Анна? А ты? Как ты могла, так низко опуститься? Моя дочь, как девица легкого поведения, принимает у себя мужчину. - Безумная злость охватила Романа, когда снова он представил свою дочь в объятьях поручика. Он схватил девушку за руку, пытаясь понять, как это произошло.

   Анна впервые испугалась отца. Он никогда не казался ей страшным, но сейчас она испытала настоящий ужас.

   - Папенька, - в страхе прошептала она.

   Роман как будь-то, не замечал состояния дочери.

   - Как ты могла? - Снова повторил он. - Неужели этот мальчишка, это все чего ты стоишь, все для чего я растил тебя? Как ты могла опозорить свое имя, мое имя!

   - Папенька, мне больно! - В ужасе воскликнула Анна.

   - Роман! - вскрикнула княгиня, вбежав в комнату. Она шла к дочери, когда услышала крик девушки. Екатерина не могла понять, что происходит. Роман в бешенстве держал Анну за руку, а та в ужасе смотрела на отца. - Роман, прекрати! - Княгиня подумала, что все дело в Александре, в его женитьбе. - Анна не должна была скрывать от нас правду, но виновата не только она.

   Голос супруги привел его высочество в себя. Он отпустил руку дочери, заглянув в ее испуганные глаза. "Боже. Что я наделал?" Он отошел от девочки, пытаясь успокоиться. Никогда он не был таким, никогда не выходил из себя. Екатерина подошла к дочери, и обняла Анну за плечи.

   - Роман, - Екатерина укоризненно посмотрела на мужа. - Я знаю Анна была не права, но ...