Мари встала из-за стола и медленно прошла по комнате, но вдруг остановилась в нерешительности и посмотрела на князя:

   - Когда вы уезжаете?

   - Скоро, - произнес он, подходя к Мари. - Очень скоро. - Он стоял молча и просто смотрел на нее, не делая не единой попытки прикоснуться к ней. Вдруг то чувство тревоги, которое стало посещать его после покушения, снова охватило его. Какое-то неприятное чувство, которое очень ему не нравилось. Сейчас он получит то, что хотел. Так что же мешает ему расслабиться и получить удовольствие. Может быть, то, что это чувство было как-то связано с Мари. Она сама сделала первый шаг, подойдя к нему. Сначала едва касаясь, провела руками по сюртуку, а после обняла крепко руками за шею. Он смотрел на нее несколько удивленно. Нет, правда, женщины непредсказуемые создания. Она сама коснулась губами его губ нерешительно и неуверенно. Все мысли сразу же покинули его, он притянул Мари к себе, крепко обняв ее. Поцелуй был долгим и приятным. Чувство тревоги на миг отступило, оттесняемое чувством совсем другого рода. Но в следующее мгновение вернулось назад с удвоенной силой, когда он почувствовал, что она управляет им. Он прижал ее к себе еще сильней, но словно почувствовав, что причинил ей боль, тут же отпустил.

   Мари недоуменно смотрела на него. Она не ожидала подобной реакции. Его недобрый взгляд обжигал ее словно огнем. Мари смотрела на него и не знала, что сказать.

   - Разве вы не этого хотели? - Выдавила из себя улыбку графиня. Хотя в этот момент ей было совсем не весело.

   Он продолжал смотреть на нее молча и напряженно, пытаясь проникнуть в глубь ее души. Мари не выдержав его взгляда, хотела отвернуться. Но он не дал ей этого сделать, снова прижав к себе:

   - Я не знаю, чего ты хочешь от меня. Лучше скажи сейчас.

   - Ничего, - произнесла Мари. Но тут же вспомнила о своем знакомце, о кабинете Романа Александровича, о бумаге, которую она должна выкрасть. Она хотела отвести глаза, но он смотрел на нее таким властным и давящим взглядом, Мари на него - заворожено, как кролик на удава, не в силах отвернуться: - Ничего, - повторила она снова.- Его поведение стало злить Мари. Она попыталась вырваться из его объятий, но он держал ее крепко.

   - Значит ничего? Тем хуже для вас. - Он снова поцеловал ее, на этот раз более нежно. Мари не сопротивлялась. Она не заметила, как оказалось на маленьком диванчике вместе с Романом. Мари позволила себе расслабиться. Только сейчас она призналась себе, что сама хотела этого с их первой встрече. Но для своего душевного спокойствия снова попыталась убедить себя в том, что это жертва с ее стороны ради брата.

   Шелк платья скользил под его пальцами, не встречая сопротивления. Он чувствовал ее горячее дыхание, ее тело покорное его рукам. Но в следующий миг что-то произошло. Мари нерешительно пыталась оттолкнуть его:

   - Боже мой, подождите, только не здесь.

   - Почему? - Удивился князь.

   - Мы же здесь не одни. - Мари кивнула в сторону музыканта, который продолжал, как ни в чем не бывало играть на рояле.

   Его высочество натянуто улыбнулся, но промолчал. Он помог Мари подняться.

   - Там будет лучше. - Она указала на смежную комнату. - И нам никто не помешает. - Мари протянула ему руку. Роман, заворожено смотря на нее, взял ее за руку. Ему снова показалось, что она управляет им. Но ничего скоро это закончится. Сегодня ночью он освободится от наваждения, которое называется "Мари" и наконец-то будет свободен.

   В Петербурге снова было пасмурно. Александр ехал верхом и удивлялся различием между деревней, откуда он недавно уехал и столицей. Там весело светило солнце, согревая всех своим теплом, а здесь прохладный и сырой воздух, словно напоминал о настоящей жизни, возвращая с небес на грешную землю. Александр Романов, оставив друзей в имении Воронцовых, в тот же день отправился в путь, не желая терять ни минуты. Хотя торопился он совершенно напрасно - днем больше, днем меньше, это было абсолютно все равно. Тот пыл, который Александр продемонстрировал у Горчаковых и уверенность в поддержке отца, таяла с каждым проходившим часом все больше и больше. Он уже не был уверен в том, что отец позволит ему жениться на Лизе. Наоборот, ранее дремавший здравый смысл, подсказывал ему, что отец ответит ему отказом. Что же делать? Отказаться от девушки он не мог и пойти против отца тоже. Как жениться на Лизе и не поссориться с отцом. Эти мысли занимали его высочество во время всего путешествия. При встрече со знакомыми, Александр отвлекался от них, но потом они нападали на него с новой силой.

   Но несмотря ни на что возвращение домой, обрадовало молодого человека и подняло ему настроение. Лошадь звонко цокала копытами по мостовой, приближая его к родному дому. Только сейчас его высочество понял, как он соскучился по городской жизни, по балам, по службе. Жизнь в деревне, особенно летом, не лишена своей прелести, но слишком уж тихой и размеренной жизнью жили ее обитатели.

   Завидев величественную и великолепную резиденцию князя Романова, его высочество припустил коня, побыстрее желая попасть в родные стены. Его приезд переполошил всех слуг.

   Анне сразу же сообщили о приезде брата. Побросав ненавистное ей вышивание, к которому безуспешно пыталась приучить дочь княгиня, бросилась в гостиную. При виде бегущей княжны, слуги шарахались в стороны, чтобы не задеть девушку.

   - Александр! - Анна, как всегда, бросилась брату на шею.

   Молодой человек рассмеялся и, подхватив девушку на руки, закружил по комнате.

   - А где маменька? - Спросил молодой человек после приветствия. Он улыбался и был такой красивый.

   - Ее нет. Уехала к Голицыным. А меня вот здесь оставила. Вышивать. - Девушка состроила недовольную гримасу, чем очень рассмешила брата. Александр знал, что Анна не любила делать ничего такого, что считалось обязательным для воспитанной молодой девушки.

   - Ты вот смеешься, а я себе все пальцы переколола, - пожаловалась Анна. - Как можно сидеть несколько часов и заниматься подобной глупостью. Если бы ты знал, какая ужасная жизнь у меня началась после твоего отъезда.

   - Что же ты натворила, что маменька устроила тебе такую жизнь?

   - Я? Ничего, - пожала плечами княжна, и, отойдя от брата, грациозным движением опустилась на диванчик. - Просто в Петербурге у всех слишком зоркие глаза, длинные языки и богатое воображение.

   - Неужели Репнин не развлекает тебя, сестренка? - Нежно улыбнулся Александр. - Я думал, что он именно для этого и остался.

   - Согласись, развлекать девушку, которая находится под домашним арестом и ни куда не выходит, несколько затруднительно. - Произнесла Анна, но вспомнив о Николае, который каждый вечер тайно пробирался к ней в комнату, слегка покраснела.

   Молодой человек сразу заметил румянец на щеках сестры:

   - Ну-ка, ну-ка, - он нежно взял ее за подбородок и подозрительно заглянул в глаза, - давай рассказывай.

   - Что? - Девушка невинно захлопала прекрасными пушистыми ресницами.

   Но Александр прекрасно знавший этот прием сестры, уступать не собирался:

   - Все рассказывай. Встречаешься с Репниным?

   - Ну, редко, в саду, - как ни в чем не бывало, солгала девушка.

   Александр понял, что она лжет, но так же понял и то, что допытываться бесполезно - она все равно ничего не скажет. "Ладно, сам узнаю". Сейчас ему требовалась ее помощь. А Репнин ее не обидит. Кому еще верить, как не собственному другу.

   - А знаешь, милая, мне нужна твоя помощь.

   - Правда? - Оживилась Анна, предвидя какую-нибудь проказу, какими они развлекались в детстве. Тут легкая тень набежала на ее лицо - ей стало грустно оттого, что Александр вырос и стал меньше бывать дома и уделять ей внимание.

   Александр, почувствовав перемену в настроении сестры и пытаясь ее развеселить, подхватил ее на руки и усадил себе на колени. Анна сразу же повеселела: