Они стояли на пристани и неловко молчали. Виктория отошла от них, давая им возможность попрощаться. Граф Белинский тут же ушел, сказав, что на этом его миссия закончена.

  -- И что теперь? - Спросил Александр.

  -- Теперь? Поеду в родовое имение.

  -- Зачем? - Удивился Романов. О запрете появляться в Петербурге Александр тоже не знал. - Разве твои родители сейчас там? Я уверен, что они в Петербурге.

  -- Наверное. Весна. Где им еще быть.

  -- Тогда я не понимаю.

  -- Я не говорил тебе. - Начал объяснять Николай. Ему и самому ужасно не хотелось уезжать. Сейчас его заключение казалось каким-то далеким и нереальным. Тогда он был готов на все, чтобы остаться на свободе. Думал о тихой семейной жизни с Викторией, об их будущих детях. Он почти уверил себя в том, что это именно то, что ему нужно. Но когда он вдохнул свежего морского воздуха, он понял, что не сможет жить обычной жизнью. Его амбиции были слишком велики, чтобы он мог довольствоваться деревней. Викторию он, конечно, любил, но брак с ней не может принести ему то, о чем он мечтал. Да и родители вряд ли одобрят его выбор. Так же не мог он забыть и об обещании, данном Канингу. Поэтому надежда была только на Александра. Только друг мог уговорить отца оставить его в столице. - Я не говорил, но я не могу остаться в Петербурге.

  -- Почему?

  -- Это было одним из условий моего освобождения.

   Александр смотрел на друга и не хотел ему верить. Этого просто не могло быть. Ну, допустим, отец не желал их с Анной брака, но запретить Николаю, появляться в Петербурге, это значит сломать ему жизнь. Он чувствовал свою вину перед другом. Если бы не он, всего этого бы не произошло.

  -- И сколько же всего было этих условий? - Разозлился молодой человек.

  -- Всего два. Ты о них уже знаешь.

  -- Не может быть. - Александр отошел от друга и устремил свой взгляд на воду.

  -- Ты не в чем не виноват.

  -- Виноват. Но я тебе обещаю, что сделаю все, чтобы ты смог сюда вернуться. Если отец не захочет меня слушать, я пойду к императору.

  -- Как бы не было хуже.

  -- Хуже чем есть? Не беспокойся. Не будет. А сейчас поезжай в имение. Как только можно будет вернуться, я тебе сообщу. А пока, наслаждайся, - усмехнулся Александр, бросив взгляд на Викторию.

  -- Прощай, - улыбнулся в ответ Николай.

   Они с силой пожали друг другу руки. Это поездка скрепила их больше, чем вся предыдущая дружба. Александр был готов на все, чтобы помочь Николаю. Он не любил спорить с отцом, но на этот раз он отступать не собирался.

   Александр еще какое-то время смотрел им вслед. Виктория лишь улыбнулась и помахала ему рукой. Как же Романов был счастлив, что наконец-то он дома. Чувство тревоги, не покидавшее его все пребывание в Англии, тут же пропало.

   Когда он добрался до дома, его уже ждали. Маменька заплакала, обнимая его. Анна, как всегда, бросилась ему на шею. Отца дома не оказалось, но он должен был вот-вот вернуться. Александру показалось, что маменька чем-то расстроена. Они пили чай, когда в коридоре послышались шаги. Дверь отворилась, и вошел его высочество.

  -- Александр, - добродушно улыбнулся он. - Я рад, сын.

  -- Отец. - Александр поднялся с кресла, приветствуя батюшку.

   От молодого человека не укрылся обеспокоенный взгляд, который маменька бросила на отца. "У них что-то случилось", - подумал Александр.

   Отец сел рядом, удобно расположившись в кресле. Его лицо было спокойным, но Александру не очень понравился этот взгляд.

  -- Папенька, папенька, Александр наконец-то вернулся. Правда замечательно, - воскликнула Анна. "Лишь она осталась прежней", - подумал молодой человек.

  -- Конечно, - улыбнулся Роман Александрович.

  -- Надеюсь, он теперь не скоро куда-нибудь поедет. - Продолжала девушка.

  -- О, я тоже, - рассмеялся Роман. Он смотрел на сына и видел его настороженность. Он понимал, что того беспокоит, как он отреагирует на ту ситуацию, в которую молодой человек попал в Англии.

   На щеках Александра выступили красные пятна, когда он уловил в словах отца насмешку.

  -- Что вы хотите этим сказать? - Нахмурился Александр Романович

  -- Ничего. Абсолютно ничего, - улыбался Роман. - Только то, что сказал. Что ты теперь не скоро уедешь из родительского дома. Мы все по тебе очень скучали.

  -- Да сынок. - Улыбнулась Екатерина, с некоторой укоризной поглядывая на супруга. - Я очень тебя ждала.

  -- Я знаю, маменька. Отец, я хотел бы поговорить с вами. - Обратился он к Роману Александровичу.

  -- Пойдем, Анна, - произнесла Екатерина Алексеевна, поднимаясь и протягивая, дочери руку. - Твоему брату необходимо поговорить с отцом.

  -- А я? - Обиделась Анна. - Я тоже хочу поговорить с Александром.

  -- Потом. У тебя еще будет время. - Твердо произнесла княгиня.

   Когда дамы покинули комнату, Роман Александрович покачал головой:

  -- Ваш разговор не мог подождать? Не стоило так огорчать матушку и сестру.

  -- Я не хотел их огорчать. Но разговор и правда очень важный.

  -- Но если важный, - улыбнулся его высочество. Он прекрасно знал, о чем, вернее о ком пойдет речь. - Я тебя слушаю.

  -- Вы запретили Николаю появляться в Петербурге.

  -- Да я об этом знаю.

  -- Отец, но это подло и бесчестно, - поразился Александр его невозмутимости. Как он может шутить на подобные темы. У человека разрушена жизнь, а папенька насмехается.

  -- Так вы считаете меня подлым и бесчеловечным, - холодно ответил Роман на обвинения сына.

  -- Нет. Я не это хотел сказать, - смутился молодой человек.

  -- И, тем не менее, сказали. Впрочем, вы правы. И чтобы сэкономить нам обоим время, скажу сразу, что своего решения я не изменю.

  -- Но отец. Вы ведь ничего не знаете. То положение, в которое мы попали... я виноват в этом.

   Роман смотрел на сына с некоторым интересом. Сейчас он поведает историю о ночном нападении и о том, что все это произошло из-за его отношений с женой английского посла.

  -- Что же такого я не знаю? - Все же спросил он.

  -- Николай попал в тюрьму потому, что защищал мою жизнь. На нас напали. Дело в том, что сэр Генри Беннет хотел меня убить.

  -- Я его понимаю, - снова улыбнулся его высочество.

   Александр совсем не ожидал подобной реакции отца. Он ожидал гнева, упреков, всего, что угодно, но не этого. Отец же казался ему совершенно безразличным ко всей этой истории.

  -- Вы уже все знаете, да? - Спросил он после некоторого молчания.

  -- Да. - Просто ответил Роман Александрович.

  -- Но тогда вы должны понимать, что Николай не должен отвечать за мои грехи.

  -- Успокойся. Он отвечает не за твои грехи, а за свои. - Спокойно произнес его высочество.

  -- Но...

  -- Он посмел угрожать мне, - перебил сына Романов. - Он хотел заставить меня отдать ему Анну.

  -- Он любил Анну.

  -- Вы так думаете? Вы действительно так думаете? - Роман наклонился поближе к сыну. - Но как же быстро он нашел ей замену.

  -- Сейчас речь идет не об этом. - Начал, было Александр.

  -- Нет об этом, - снова оборвал Роман сына. - Я никогда больше не желаю видеть этого человека. Из-за того, что вы натворили в Англии, он был достоин, навсегда остаться там. Но, зная ваше к нему отношение, я лично просил Канинга об услуге. Но это все благодеяние, которые я желаю оказать Репнину.

  -- Отец, я во все виноват. Простите.

   Роман поднялся с кресла, не желая больше говорить о Репнине. Он подошел к окну. На улице было светло, капли тающего снега капали с крыши.

  -- Вот уже и весна. Как быстро идет время.

   Александр понял, что разговор закончен. Он решил не настаивать, по крайней мере, сейчас. Пусть пройдет время. Отец успокоиться и может быть передумает. Он подошел к отцу и встал рядом с ним.

  -- Да. Быстро. Простите меня. Вы были правы. Я был не готов.