-- Ступайте. - Он снова сел в кресло и только тогда заметил смятый лист бумаги. Когда Роман развернул его, то увидел, что это было начатое письмо к Александру.

   Александр маялся от безделья и безысходности в домике для гостей сэра Генри Беннета. Он не знал, что ему делать. Все кончено, все пропало. Все его надежды рухнули. Он так надеялся, что сможет уговорить Канинга, освободить Николая. Но его до сих пор душило бешенство, когда он вспоминал свой разговор с премьер -- министром. Как тот посмел предложить ему такое? Неужели единственный способ помочь другу -- это предательство? Оставался еще один выход -- написать письмо императору, объяснить ему все и смиренно просить о помощи. Молодой человек страшился того момента, когда государь и отец узнают о том положении, в которое попали он и Николай. Но другого выхода не было. Александр написал письмо и ждал ответа. Он сообщил, что письмо должны были доставить на мисс Викторию Вуд, но ответа все не было. Александр был уверен, что если император лично попросит Канинга об услуге, тот не откажет.

   Размышления русского прервал звук открываемой двери. Молодой человек вскочил с кресла. Он мгновение смотрел на дверь, потом схватил со стола сюртук и проскользнул в другую комнату.

   Виктория вошла в дом, плотно прикрыв за собой дверь.

  -- Александр, - тихонько позвала она.

   Молодой человек вздохнул от облегчения и вышел на встречу девушке.

  -- Виктория, это вы. - С недавних пор молодые люди стали называть друг друга по имени. Общая беда скрепила их.

  -- Вот, письмо из России. - Она протянула ему немного помятый конверт. Рука подрагивала от волнения.

   Александр почти выхватил у нее письмо. Вскрыв конверт, достал лист бумаги, быстро пробежал его глазами. По его бледному лицу, Виктория поняла, что он получил плохие вести.

   Александр был в бешенстве: всего пара строк. А он ожидал этого письма, как воздуха.

  -- Что, что там? - Голос мисс Вуд дрогнул от волнения.

  -- В просьбе отказать. Немедленно возвращайтесь в Россию, - прочел Александр ответ императора.

  -- Как? Как отказать? И это все? И это все, что вам ответили?

  -- Да. Все. - Александр присел на подлокотник кресла. Рука с письмом безвольно опустилась вниз. - Это конец. Теперь конец.

   Виктория в ужасе смотрела на молодого человека. "Как же так? Почему император отказал ему? Он же его родственник. Он должен был помочь".

  -- Не понимаю, - почти шептал Александр. - Я не понимаю. Как они могли? Это все папенька. Он не желал этого брака. Хороший способ избавиться от Николая. Но это же подло.

  -- Какого брака?

  -- Николая и моей сестры Анны.

   Это известие стало для девушки настоящим ударом. "Николай и Анна Романова. Но он же говорил, что свободен. Что не связан ни с кем никакими обязательствами. Нет. Это со мной он ничем не связан. А она для него короткий путь в светлое будущее". Обида, разочарование, гнев овладели девушкой. Он обманул ее, а она мучалась оттого, что не могла ему помочь. Ничего, скоро он за все заплатит. Английское правосудие скоро на возмездие.

  -- Что ж, боюсь, что теперь вы ни чем не сможете ему помочь. И вам, правда, лучше вернуться домой.

   Александр тут же заметил перемену ее настроения. Почти злорадство в ее глазах, когда она сказала, что Александр уже ничем не сможет помочь Николаю. Его догадка о близких отношениях Николая с Викторией оказалась верна.

  -- Виктория, - он взял девушку за руку, пытаясь успокоить. В этот момент он пожалел, что рассказал ей об Анне. И Николай тоже хорош. Но разве сейчас время в чем-либо обвинять его? Сначала надо вытащить его из тюрьмы, а потом уже серьезно поговорить. - Я вижу, что весть о том, что Николай не свободен, огорчает вас.

  -- Ничуть, - гордо произнесла Виктория, понимая, что ее слова звучат не убедительно.

  -- Хорошо, пусть так. Но если огорчает, то мне очень жаль. Вы столько сделали для меня и Николая.

  -- Только все напрасно.

  -- Но в этом не ваша вина. А Николай, он, он мой друг. Но я не знаю, что еще могу для него сделать.

   Шок от известия о невесте Николая стал немного проходить. Виктория поняла, что любит этого человека, чтобы ни произошло. К тому же, как она поняла из слов Александра, отец этой девушки не желал этого брака. А значит, он не позволит Николаю жениться на дочери. У нее есть шанс. Если, конечно, Николай останется жив.

  -- Что же теперь делать? - Спросила она Романова.

  -- Я не знаю. Государь требует, чтобы я вернулся в Россию. Но как я могу уехать? И ослушаться приказа императора я тоже не могу. Мне кажется, я попал в положение, из которого нет выхода.

  -- Выход есть всегда. Надо только подумать.

  -- Подумать?! Я последнее время только тем и занимаюсь, что думаю! А Николаю от этого ничуть не легче! - Воскликнул Александр, но тут же пожалел о своей резкости. - Простите меня, Виктория.

  -- Ничего. Мы что-нибудь придумаем, - улыбнулась девушка, успокаивающим жестом дотронувшись до его плеча. - Должны придумать.

   В этот момент Александр даже позавидовал Николаю. Виктория так любила его, не смотря ни на что. А его, его кто-нибудь когда-нибудь так любил? Думала ли о нем Луиза? Или давно позабыла? Счастлива ли она? Часть его желала, чтобы она была счастлива, а другая -- чтобы она никогда его не забыла. Ведь человек жив, пока его помнят, пока его кто-нибудь ждет.

   Роман Александрович ходи взад-вперёд по кабинету, заложив руки за спину. День уже во всю хозяйничал на улице, а Роман еще не сомкнул глаз. Два чувства боролись в нем. Гнев, раздражение и желание расквитаться с человеком, который поднял на него руку, боролись с чувством вины и жалости к этой девушке. Он дал ей слово. Но как же трудно выполнить его. Роман Александрович то и дело видел картинки из своего недавнего прошлого: сначала Василия Ростопчина, его глаза полные ненависти, окровавленный нож. При этих воспоминаниях безудержный гнев закипал в его жилах, и он уже был готов забыть о своем обещании. Но потом он видел Веру Петровну, такую трогательную и счастливую, танцующую с мужем на балу. И взгляд Ростопчина такой любящий, нежный, обращенный к супруге. Тогда он почти презирал себя и был готов освободить графа из тюрьмы. Он на мгновение подумал о том, как поступил бы он сам, если бы попал в такое же положение, как и Ростопчин. Смог бы он простить жену и человека, с которым она предала его? Но он тут же отогнал от себя эти мысли, так как представить подобное положение в своей собственной семье, Роман был просто не в состоянии.

   Промучившись всю ночь, его высочество все же принял решение. "Пусть живет".

   В этот момент в дверь постучали. Роман бросил быстрый взгляд на дверь. В кабинет вошел улыбающийся император. Его высочество немного позавидовал его отдохнувшему, веселому виду.

  -- Вы сегодня рано. - Император Александр прошел вглубь кабинета и расположился в кресле. - Здесь ночевали?

  -- Да. Много дел. - Роман подошел к диванчику и сел напротив императора. - Чем обязан такому раннему визиту?

  -- Хотел поговорить о вашем сыне.

  -- Вот оно что. Пожалели, что отправили его в Англию? - Улыбнулся его высочество.

  -- Не совсем. - Улыбающееся лицо императора вдруг сделалось очень серьезным. Он внимательно посмотрел на родственника и после небольшой паузы, произнес. - Что там у них происходит? Александр пишет, что на них напали, и они защищали свои жизни. И такая реакция со стороны Канинга кажется странной. Он не пожелал ни в чем разобраться. Просто приказал арестовать Репнина и выслать Александра. Почему?

  -- Думаете это самое главное? Я не верю в случайное нападение на улице с целью ограбления. К тому же убитый оказался графом Уориком. Александр сам создал эту ситуацию. Как лицо, отправленное туда с особым поручением, он должен был избегать подобных проблем.