И снова был коридор с самовключающимися лампами. Там-то я поинтересовалась: не лень ему по несколько раз в день совершать такие длительные прогулки до спальни? Алекс ответил, что ему нравится уединённость и что его никто не тревожит. Ведь без разрешения хозяина дома по этому коридору просто невозможно пройти.

   Мы обошли стороной мраморную лестницу, по которой он привёл в свою комнату. А потом мужчина окольными путями потянул меня, как он выразился, "полюбоваться снобами со стороны, чтобы знать, к чему готовиться".

   Гости уже начали собираться: я слышала их веселые голоса где-то над нами. Но больше всего меня интересовало, почему у него во всём доме лишь одно нормальное зеркало? Или он специально водит меня тайными коридорами, боясь показывать самой себе? Я как вкопанная замирала у любой мало-мальски отражающей поверхности, чтобы хоть как-то рассмотреть всю ту красоту, что он навесил на меня. Алекс каждый раз посмеивался, делал мне очередной комплимент и обещал, что я затмеваю любую фифу на этом чертовом балу. Его слова, между прочим.

   - Малыш, - вздохнул он, когда я всё-таки нашла пригодную поверхность, отобрав серебряный поднос у молоденького парнишки, кажется, бармена, на своё несчастье проходившего мимо нас. Теперь парень понуро стоял рядом, озадаченно хлопая глазами, и держал в каждой руке по три бутылки шампанского. А я была шокирована своим отражением в начищенном почти до состояния зеркала подносе. Не может это быть правдой, не бывает так.

   - Я либо сплю, либо попала в сказку, но вероятней всего, умерла и попала в рай, - неосознанно пробормотала я. Алекс немедленно встрепенулся, жестом отсылая бармена восвояси, и крепко обнял меня.

   - Что ты такое говоришь, малыш? - он обеспокоено заглянул мне в глаза, в которых уже набухали слёзы.

   - Такого не бывает в реальной жизни. Только не со мной. Это всё неправда. Чья-то злая шутка, - я была готова расплакаться: ещё немного и сорвусь в истерику.

   - Глупости, - Алекс задушил её на корню страстным поцелуем. - В жизни случается всё. Надо только верить... - шептал он мне в губы, прижимаясь своим лбом к моему.

   - Но... - я попыталась что-то возразить, понимая, что какие бы чудеса не случались, я не тот человек, с которым могло случиться такое. Но его губы убеждали в обратном, покрывая мои плечи и шею властными поцелуями, а руки уже боролись с лентами, удерживающими платье. И тут раздалось деликатное покашливание...

   Алекс резко встрепенулся, одаривая помешавшего нам человека испепеляющим взглядом почти чёрных от ярости глаз. Но быстро успокоился, выпрямляя без того ровную спину. Да и не замечала я за ним сутулости. Однако перед этим среднего возраста мужчиной с лёгкой сединой в светло-каштановых волосах и жемчужно-белом фраке мой похититель будто бы хотел выглядеть как можно солиднее. Его отец? Деловой партнёр? Самый заклятый враг?

   - Простите, что помешал, но у меня к тебе срочно дело, - обратился мужчина к Алексу, при этом мило улыбаясь мне и оценивающе пробегая по фигуре наметанным глазом от макушки до самых каблуков.

   - А дело не может подождать до завтра? - раздражённо бросил мой похититель, застегивая верхние пуговицы рубашки, до которых уже успели добраться мои пальцы.

   - Дело может подождать и до следующего нового года, а вот Соер и Спас ждать не будут, - равнодушно произнёс мужчина, делая вид, что уходит.

   Алекс страдальчески вздохнул, закатывая глаза.

   - Ладно, Пит, пошли, разберемся. А ты, малыш... - он с нежностью провёл большим пальцем по моим губам. - Иди пока к гостям... и постарайся не ослепить их своим блеском. Мы быстро.

   Мне вкратце рассказали, как дойти до зала, где проходил так называемый "бал", и оба мужчины поспешили меня покинуть. Разумеется, я растерялась и застыла на месте, смотря им вслед. Я с Алексом-то не знала, что там делать, а теперь... Ну вот она, вернувшаяся истерика, только теперь машет ручкой в образе паники.

   Раз уж раз они скоро придут, может, я просто тут постою? Никого не трону, отнимать подносы больше не буду.

   - Мадемуазель, - уверенный голос из темноты заставил испуганно вздрогнуть, заозираться по сторонам... и я облегчённо выдохнула. Тот самый дворецкий, что отрывал нам дверь и назвал меня красивой, снисходительно улыбнулся. - Пойдемте. Меня просили Вас проводить,

   - Да нет, спасибо, я лучше тут подожду. Он же сам сказал, что они быстро, вот я и...

   - Господин просил проводить, дабы Вы не заблудились и не стояли здесь в одиночестве, дожидаясь его, - дворецкий перебил моё мямленье, снова улыбнулся и жестом предложил следовать за ним.

   - Может, я всё-таки, дождусь тут? - уныло спрашиваю, всматриваясь в сторону коридора, куда ушёл Алекс.

   - Месье настаивает, - уже более строго, но все так же спокойно продолжил гнуть своё дворецкий. Видя его мельком в прошлый раз и рассмотрев теперь внимательнее, поняла, что не ошиблась, определив его потомственным представителем этой работы. Только такие в n-ом поколении люди могут так достойно вести себя, зная, что они всего лишь, по сути своей, прислуга.

   - Ну раз месьенастаивает... - я расправила плечи и гордо пошла за дворецким.

   Наш поход был недолог, а жаль, потому что как только мы вошли в банкетный зал, абсолютно все уставились на меня. Мужчины тут же принялись раздевать глазами, женщины - завистливо перешёптывались, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Да ещё этот исполнительный дворецкий поспешил убраться.

   Я застыла, испуганно разглядывая размалёванных девиц в жутко дорогих вечерних платьях и их кавалеров в костюмах не хуже, чем у Алекса. Только ему он шел, а на этих висели, как серьги на моих ушах, сбивая всех в одну сплошную массу слипшихся макарон.

   Никаких знаменитостей, что вечно мелькают в таблоидах и не пропускают такие мероприятия ни за какие креветки. Одни зажравшиеся старикашки, пара молодых пареньков, да личности больше похожие на бравых коммандос из каких-нибудь джунглей, тоже упакованных в дорогую обертку. Вот эти типы, в большинстве своём, как раз и прожигали меня похотливыми взглядами. Впрочем, старикашки им ничем не уступали.

   - Такая красивая и такая растерянная, - самоуверенный голос, раздавшийся слева, напугал ещё больше подкравшегося дворецкий в тёмном коридоре. Но не успела я ничего ответить, как моя ладонь оказалась в широкой мужской руке. Его губы приникли к тыльной части ладошки навязчивым поцелуем. - Разрешите представиться, Маркус.

   Он так и лучился самодовольством и нахальством. Манеры его вкупе с плотоядным взглядом ясно давали понять: этот роковой хищник уже спит и видит меня в своей постели.

   Ростом с меня, коротко подстриженный блондин с холодными голубыми глазами в пижонском тёмно-синем костюме и ярко-красной рубашке под ним. Этакий недоказанова наших дней. Будь я процентов на десять тупей, обязательно бы повелась на это коварно улыбающееся чудо.

   - Александра, - не менее самоуверенно представилась я. И стоило мне только открыть рот, весь стыд, неуверенность и испуг, как ветром сдуло. Я снова почувствовала себя стервой, разбивающей сердца, а заодно (чтобы стерве не было скучно) и чёрной вдовой.

   Маркус оказался не таким дураком, каким являлся согласно моему первому мнению. Заметил перемену настроения, и тоже сменил тактику.

   - Так Вы здесь одна? - соблазняющим тоном поинтересовался он, протягивая бокал с шампанским. Я отказалась. Не хватало только напиться сегодня. Мне и так хватает головной боли.

   - Пока да. Но, думаю, это ненадолго, - ловко уворачиваюсь от его руки и уверенной походкой направляюсь к столам с закуской мимо завистливо фыркающих дамочек. А мне искренне плевать. На них, на манеры, на диеты и на Маркуса, тенью следующего за мной. Особенно на него: я есть хочу. И пить. А весь сегодняшний психоз, начавшийся сумасшедшим сексом с моим похитителем и закончившийся переступанием порога этого зала, породили во мне чувство ну просто адского голода. Про недавно съеденные пельмени было благополучно забыто, а уж про жажду промолчу.