— Она дала тебе доступ к своему местоположению? — удивилась Жанна. Насколько ей было известно, запрашивать местоположение далеко не всегда разрешали даже мужья жёнам, а дети-подростки очень часто протестовали против включения родителями этой функции и отказывались носить телефон.

— Понимаешь, они другие, — ответил Анджей. — Ничего она мне не давала. Только намекнула, что у всех жителей Порт-Шамбалы эти данные абсолютно открыты. Если честно, она и телефона-то мне не давала. Просто звонила пару раз.

Оттерван слегка насторожился. Большую часть компании он видел в первый раз в жизни. На эту вечеринку его пригласил Анджей, с которым он был шапочно знаком по паре круглых столов на космические темы. Оттервана туда приглашали как одного из немногочисленных на Земле сторонников расширения присутствия в космосе, Краковски — как журналиста, пишущего о всякой экстремальной науке: полярниках, вулканологах, ну и планетологах заодно. «Будет интересно», — сказал Анджей. Ага, уже интересно. Оказывается, есть некая девушка из Порт-Шамбалы, телефон которой он знает на память, и тот факт, что он имеет доступ к её координатам, вызывает удивление скорее в плане «не думала, что у них уже зашло настолько далеко».

— Интересно, — размышляла вслух Элен, — а где кончается «они другие» и начинается конкретная Мара или конкретный Келли? Рядом с Марой мне бывает очень не по себе. Она какая-то резкая, бросается действовать быстрее, чем я успеваю подумать. Мне кажется, она может даже убить.

Мишель Рандью, сидевший за компьютером в своей комнате, не особенно вслушивался в разговоры взрослых, но эта реплика не могла оставить его равнодушным.

— Если бы она не могла убить, то была бы профессионально непригодна как офицер ВОЕННОГО флота, — пробормотал он себе под нос, но взрослые в соседней комнате его не услышали.

— Ни разу не видел, как Мара кого-нибудь убивала, — заметил Анджей. — А вот твой Келли на моих глазах убил человек двадцать.

— Это как?! — удивилась Элен.

— Видела во вторник ролик про нападение пиратов на лайнер в новостях BBC?

— И где там был Келли? Ролик кончился на том месте, где пираты дают предупредительный выстрел по лайнеру.

— А Келли в это время оттормаживался на баллистической траектории. Через пять секунд после того места, где обрезали ролик, он вышел на дистанцию выстрела. Но в BBC решили, что вид палубы катера после того, как туда влепили шрапнельный заряд из трехдюймовой гауссовки, слишком неаппетитен для показа прайм-тайм. А ведь фотопулеметы космического истребителя дают куда более высокое качество картинки, чем мобильник капитана лайнера, с которого и был снят основной материал для этого ролика.

— Но ведь спасти корабль от пиратов — благородное дело!

— Естественно. Однако благородство совершенно не отменяет того, что это была стрельба на поражение по живым людям.

Элен задумалась, вспоминая свою первую встречу с Келли. Теплый вечер в конце июня, летние сумерки, Пратер залит огнями. Она сидит на парапете набережной, отделённая от освещённых аттракционов тенистыми деревьями. На душе — безнадёжно погано, хоть в Дунай бросайся. Не важно уже, что тогда её привело в такое состояние, но ощущение от этого настроения она отчётливо помнит до сих пор.

Мимо по набережной идут какие-то люди. Иногда торопятся куда-то в одиночку, но чаще компаниями. От них доносятся шутки, смех, гитарные аккорды или музыка из плейеров И никому нет дела до экзистенциального страдания Элен Арети.

Вдруг около её тумбы остановился парень в огромных зеркальных очках (зачем ему такие, летней ночью-то?) и спросил:

— Девушка, не подскажете, как пройти отсюда в Шёнбрунн?

У Элен аж дыхание перехватило. В Шёнбрунн? Это же, можно сказать, другой конец Вены!

Самое забавное, в Шёнбрунн Келли этой ночью все-таки попал. Как-то так получилось, что они с Элен до утра бродили по улицам Вены, любовались на формы Хундертвассерхауза, совершенно нереальные в сумерках летней ночи, слушали орган на всенощной в Святом Стефане – и дошли таки до Шёнбрунна всего лишь с парой привалов в каких-то летних кафе. Днём раньше Элен ни за что бы не поверила, что способна дойти ногами от Пратера до Шёнбрунна.

За время этой прогулки вся её тоска непонятным образом рассеялась, как дым. Причём создалось впечатление, что этому странному парню от неё не было надо ничего, кроме экскурсии по городу. Шёл мимо, увидел, что человеку плохо, и ненавязчиво помог… или спас. Прощаясь, он оставил ей телефон, предоставив самой решать, продолжать знакомство или нет.

От воспоминаний Элен оторвал вопрос Анджея:

— Кстати, кто-нибудь находил хотя бы одно изображение шияара за пределами домена .spc?

— Откуда? — спросил Поль Рандью. — Мне удалось докопаться до видеозаписи, переданной с корабля, предъявлявшего ультиматум. Но даже там не было изображения говорящего, да и голос, скорее всего, был синтезированный. Только батальные сцены общим планом. А больше шияаров в Солнечной Системе не было. Так что они могли попасть в кадр разве что в «Галактическом Патруле». Но что-то я там не припомню сцен абордажных боев… Вот на сайте Военно-Космической Академии в разделе \tt history/colonies есть куча материалов по 47 Ursae Majoris. Похоже, это единственное место, где людям довелось сталкиваться с шияарами врукопашную.

* * *

Мара появилась на пороге, как всегда, весёлая и деятельная. Первым делом она вытащила из кармана куртки какую-то микросхему и вручила её Мишелю, открывшему дверь:

— Держи, заработал.

— Что это?

— Чип из первой партии, выпущенной Лимерикским фабом по технологической норме 5.

— Процессор?

— Хуже — это AXS-14, System on chip. Там внутри все: и процессор, и память, и всякие интерфейсы. На самом деле это платформа для твоих «Василисков». Только сервоприводы подключить осталось.

— И в ней процессор четырнадцатого класса?

— По-моему, их там то ли четыре, то ли восемь.

На секунду Мишель задумался, а потом бросился в свою комнату. Через пару секунд он выкопал из кучи хлама на столе телефон и торопливо заговорил в него:

— Привет, Ганс. Посмотри в сети спеки на чип AXS-14. По питанию Рут его потянет? Да знаю я, что гражданского применения у этих чипов нет. Неважно, сколько он стоит, я его в руках держу! Подарили. Потому что я отлаживал систему вентиляции на фабе, где их делают.

— Уже нашёл применение для этой штучки? — спросила Мара, когда он отложил телефон. — Интересно, какое?

— Пока секрет. Вот сделаем — расскажу и даже покажу.

— О, здравствуй, — в коридор из комнаты выглянула Жанна. — Наконец-то ты появилась.

— Надо же было дать вам время на подготовку заговора.

Жанна не нашлась с ответом, и Мара проследовала в комнату с ехидной ухмылкой во весь рот.

— Знакомьтесь, — представила Жанна. — Алекс Оттерван, Мара Лависко.

— Космический оккупант, — добавила Мара, ухмыльнувшись ещё ехиднее. — Очень приятно познакомиться со столь талантливым писателем-фантастом. Поль, у вас в доме есть принтер? Хочу автограф Алекса на какой-нибудь распечатке с antispace.org.

— Мара, а ты когда-нибудь видела живого шияара?

— Горячий лёд видела. По телевизору, правда, люди при таких давлениях не живут. А вот сухой воды и живого шияара не видела, — Мара широко улыбнулась. — Потому что шияары — это не жизнь, а нежить. Реплицирующиеся роботы. Откуда они взялись, пока не удалось установить, но на тот момент, когда мы с ними столкнулись, они уже освоили астероидные пояса в нескольких десятках звёздных систем. И отношение к биологическим существам у них — обезьяна должна сидеть на дереве. А если обезьяне хочется не сидеть на дереве, а подняться хотя бы к границам тропосферы, не говоря уже о космосе, такую обезьяну надо немедленно отстрелить. Функционирующих шияаров — да, видела. Был случай, когда между мной и шияаром была только пара сотен метров вакуума. И обломки в руках держала.