Но времена изменились.

Как будто ему мало того, что в те годы он напрочь лишился хладнокровия. Лео разочаровал своих родственников и предал собственные стремления, женившись на простушке из страны, которая находилась очень далеко от его любимой Италии. Предполагалось, что он выберет в невесты девушку с отличной родословной, из известного рода – такова была одна из многих обязанностей, возложенных на представителя княжеского рода. Ожидалось, что будущая жена Лео будет из столь же древнего и благородного рода.

Тем не менее Лео женился на Бетани. Женился потому, что в первый и последний раз в жизни позволил себе быть необузданным, безрассудным и страстным. С Бетани он ощущал себя по-настоящему живым. Он не мог представить себе, как будет существовать без нее.

Он до сих пор расплачивается за свою глупость.

Лео отвернулся от окна, поставил пустой бокал на широкий стеклянный стол. Оглядывая большую комнату, он не обращал внимания ни на роскошные кожаные диваны, ни на прекрасные скульптуры. Он думал только о Бетани, видел перед собой лишь ее лицо. Так было на протяжении многих лет. Бетани стала его единственной ошибкой. Ошибкой на всю жизнь.

Он уже скомпрометирован больше, чем можно вообразить. Он не обращал внимания ни на советы, ни на предчувствия. Лео предполагал, что растущая замкнутость Бетани в первый год их брака – обычное явление. Он решил, что она просто с трудом отвыкает от своей прежней жизни. В тот момент Лео предоставил ей намного больше свободы, чем следовало.

Он терпел ее истерики и непонятное ему нежелание исполнять свои общественные обязанности. Он даже смирился с тем, что она испугана его намерением поскорее зачать ребенка. Лео по наивности решил, что Бетани нужно время, чтобы привыкнуть к роли его жены, но впоследствии выяснилось, что с ней нужно было действовать тверже.

Он позволил ей уйти, и хотя был потрясен и обижен, отказался в этом признаться. Он предположил, что она образумится, живя отдельно от него, и ей нужно время, чтобы свыкнуться с новыми обязанностями. Он понимал, что ей – простой девушке из Торонто – нелегко жить в его мире.

В конце концов, он с детства привыкал к обязанностям и требованиям, которые возлагались на него по праву рождения. Он неохотно предоставил Бетани больше свободы, ибо она была еще совсем юной, когда они поженились.

И вот как она ему за это отплатила. Она солгала ему о любовнике, хотя должна была знать, что каждое ее движение отслеживается по его приказу. Безусловно, Лео не позволил бы ей заводить любовника и позорить фамилию Ди Марко. Она потребовала у него развода в общественном месте, где каждый мог их услышать.

Он испытал своего рода утешение в захлестнувшем его гневе. Лео было намного проще злиться, чем противостоять тому, что скрывал его гнев. И он поклялся, что больше никогда не покажет свою беспомощность.

«Месть будет сладкой, – решил он, – и я не буду мучиться от угрызений совести».

В роду Ди Марко не принято разводиться.

У княгини Ди Марко две обязанности: поддерживать мужа во всех его делах и рожать наследников, чтобы обеспечить преемственность. Лео опустился на ближайший диван и выдохнул.

Для Бетани настало время привыкать к своим обязанностям.

И очень хорошо, что ради этого ей придется вернуться в Италию.

Бетани не следовало удивляться, когда следующим утром, складывая вещи в коробку, она подняла глаза и увидела Лео в дверях своей спальни. Однако изумленное восклицание ей сдержать не удалось.

Резко отступив назад, она прижала руку к груди, словно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. «Вот так сюрприз! – подумала она. – Я просто удивлена, но ничуть не рада».

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, придя в ужас от того, что говорит с придыханием. Но она была удивлена тем фактом, что Лео пришел в ее дом – трехэтажный величественный кирпичный особняк в старинном районе Торонто.

Бетани ненавидела этот дом. Проживание в этом дорогом, унаследованном от предков Ди Марко доме претило Бетани, но Лео настоял на следующем: либо она живет в этом доме, либо в Италии вместе с ним. Три года назад у нее не было сил, чтобы настоять на своем.

Живя под крышей его дома, она оставалась его женой и фактически давала ему право ее контролировать. Но она жила здесь, притворяясь, что нисколько не надеется на его приезд и требование вернуться в Италию.

Как только Бетани признала неприятную истину о том, что ждет, когда Лео за ней приедет, она поняла – ей ничего не остается, кроме как действовать.

– По-моему, мое появление не должно тебя так шокировать, – произнес Лео.

Его слова прозвучали как пощечина. Он насмехался над ней как над слишком глупой и наивной девчонкой. Бетани рассердилась.

– Неужели ты настолько велик, что тебе зазорно позвонить в дверь? – спросила она более раздраженным тоном, чем хотела.

Прошедшую ночь Бетани плохо спала. В голове кружились беспокойные мысли, а кожа зудела, словно от избытка кофеина в организме. Сегодня, для того чтобы упаковать вещи в коробки, она надела выцветшие голубые джинсы и простую синюю футболку с длинными рукавами. Ее волосы были небрежно уложены в пучок на затылке. Выглядела Бетани отнюдь не элегантно.

Лео выглядел как всегда безупречно в темно-серой, застегнутой на все пуговицы рубашке, облегавшей его мускулистую грудь, и темных шерстяных брюках.

Прислонившись к дверному косяку, Лео с серьезным видом наблюдал за ней какое-то время из-под полуопущенных век.

– Неужели твоя жизнь до такой степени ужасна, Бетани? – мягко спросил он. – Я действительно заслуживаю такой враждебности?

У нее засосало под ложечкой, но не от сожаления, а от стыда. Однако Бетани отказалась подчиняться инстинктивным реакциям. Больше она не станет перед ним извиняться, уговаривать его и успокаивать. Она отлично знала, чем это может закончиться. Лео будет снова и снова ею пользоваться до тех пор, пока она не превратится в ничтожество.

Она не станет проявлять эмоции. Она даже не пожмет плечами. Бетани отвела прядь волос от лица.

– Я понимаю, что это твой дом, – сухо сказала она, нарушая неловкое молчание. – Но я была бы тебе признательна, если бы ты оповещал меня заранее о своем приезде, а не появлялся из ниоткуда.

Их связывало так много неулаженных проблем и горьких воспоминаний. У Бетани сжалось сердце, когда она вспомнила, что по приезде в Италию Лео терпеливо объяснил ей, как она должна себя вести, пока они лежали в кровати, перемежая требования поцелуями. Шло время, он становился все нетерпеливее и проявлял к Бетани меньше любви, а потом осознал, что совершил грубейшую ошибку. Ему не следовало жениться на такой, как Бетани.

– Конечно, – пробормотал Лео. – Ты уже сложила вещи?

– Не волнуйся, – проговорила она, мельком на него посмотрев. – Я не возьму ничего твоего.

– Мне сразу стало легче, – произнес Лео спустя мгновение.

Бетани уже в четвертый раз пыталась сложить белый хлопчатобумажный свитер, но у нее ничего не получалось под пристальным взглядом Лео. В конце концов она сдалась, отвернулась от кровати и посмотрела на него, поборов страх, тревогу и смятение. Сейчас ей нельзя быть слабой.

– Лео, – она засунула руки в карманы джинсов, чтобы он не заметил, как она сжала кулаки, – зачем ты пришел?

– Я здесь давно не был, – сказал он.

– Не был, – согласилась она, ее голос надломился.

В комнате воцарилось напряженное молчание.

Как он смеет намекать ей на ту ночь – ужасную и постыдную? Как она могла вести себя так развязно, обезумев от горя и решившись на отчаянный шаг, уйдя от Лео? В ту ночь ее переполняли ярость и страсть. И безумное желание. До сих пор, вспоминая об этом, Бетани вздрагивала.

Она и представить не могла, что когда-нибудь так низко падет.

– У меня для тебя новость, – сказал он, вглядываясь в ее лицо. В очередной раз Бетани задалась вопросом, не выдаст ли своих эмоций. – Но я не думаю, что она тебе понравится.