– артефакты, это очень мило, но артефактная магия самая слабая. Зачем они мне? –указал Влас на поднос.

– АТНЮТЬ, СЛАБЫ ЛИШЬ АРТЕФАКТЫ СОЗДАНЫЕ ЛЮДЬМИ. ЭТИ ПРЕДМЕТЫ СОЗДАЛИ ВЕЛИКИЕ МАСТЕРА ПРОШЛОГО, ТЕ ЖЕ, КОТОРЫЕ СОЗДАЛИ СЕРДЦЕ ДРАКОНОВ. ХОТЬ СЕРДЦЕ ДРАКОНОВ СОЗДАЛ ВСЕГО ОДИН МАСТЕР, ОН ПРИЛОЖИЛ СВОЮ РУКУ И К ЭТИМ ВЕЩАМ. –бог взял с подноса перстень, в который был инкрустирован крупный небесный сапфир. –ЭТО ПЕРСТЕНЬ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ, НАДЕВШИЙ ЕГО ПЕРЕСТАЕТ СТАРЕТЬ. –перстень лег на стол, а бог взял в руку волнистый кинжал. –ЭТО НОЖ ЦАРЯ-БЕЗБОЖНИКА, ОДИН УДАР ИМ МОЖЕТ УБИТЬ БЕССМЕРТНОГО, И ДАЖЕ БОГА. –кинжал лег рядом с перстнем, а Эндриэл взял с подноса последний артефакт, терновый венок. –А ЭТО КОРОНА БОГА СТИХИЙ, КОТОРОГО УБИЛИ В ПОСЛЕДНЕЙ ВОЙНЕ ВЫСШЕЙ МАГИИ. В ТОТ ДЕНЬ, ЗАПАД И ВОСТОК БЫЛИ РАЗДЕЛЕНЫ ГОРНЫМ ХРЕБТОМ. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ КАЖДОГО ПРТЕФАКТА ТРЕБУЕТ ПЛАТЫ, В ОТЛИЧИИ ОТ ПОДЕЛАК ЛЮДЕЙ, ПЕРСТЕНЬ НЕ ТОЛЬКО ОСТАНАВЛИВАЕТ СТАРЕНИЕ, НО И ЛИШАЕТ ЧУСТВА ВКУСА И УДАВОЛЬСТВИЯ. УБИВ ПРИ ПОМОЩИ КИНЖАЛА, УБИВШИЙ ПОЧУВСТВУЕТ БОЛЬ СВОЕЙ ЖЕРТВЫ. А НОСЯЩИЙ ВЕНЕЦ, БУДИТ ЧУВСТВОВАТЬ, КАК БУРЯ РАЗДЕРАЕТ ДУШУ. ВОТ ВИДИШЬ, Я ЧЕСТЕН С ТОБОЙ, КАКОВ БУДИТ ОТВЕТ?

Влас освободил руку, которую держала Тина, и сказал.

– я согласен.

Эндриэл хлопнул в ладони, и на столе появились шахматы. Белые фигуры были сделаны из слоновой кости, инкрустированной жемчугом. А черные из черного оникса.

– КАК ХОЗЯИН ДОМА, Я ВЫБИРАЮ БЕЛЫЕ.

Сем рассег пополам череп наподдающего, и отшвырнул его труп.

Рядом с ним стоял Том, который наловчился отбрасывать противников, протыкая мечам.

Шона утащили в смеющуюся толпу, не задолго после начала боя.

Вика пыталась помочь им, но ее нога распухла и плохо двигалась. Поэтому она оставалась за спинами мужчин.

– хорошо, что они не используют оружие. –усмехнулся Сем, отрубая голову очередному противнику.

Черный ферзь съел белую пешку.

– шах. –объявил Влас.

Белый король сделал шаг в сторону. К этому моменту, на доске уже не хватало многих фигур.

Эндриэл отхлебнул вина, и стал внимательно изучать обстановку на доске, после хода Власа.

– скажи, откуда здесь столько женщин разных племен? –спросил Влас. Он один из друзей чувствовал себя более или менее спокойно. Остальные с напряжением смотрели на шахматную доску.

– ОНИ ЗДЕСЬ СО ВРЕМЕН ПАДЕНИЯ ПЕРВОГО БОГА, В ТЕ ВРЕМЕНА ПО ВСЕМУ МАТЕРИКУ МОЖНО БЫЛО ВСТРЕТИТЬ ЛЮБОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ЛЮБОЙ РАСЫ. –конь переместился по доске, съев слона –ВИЛКА.

Том истекал кровью и начинал шататься, но продолжал стоять на ногах.

Грязная тварь бросилась на спину Сему, и собиралась вонзить в него зуды, но резкий взмах сабли прервал это подобие жизни.

– будь осторожнее. –улыбнулась Вика, стерая кровь с лезвия сабли. Она стояла оперевшись спиной о скалу, и готовилась к новому удару.

Тина, от напряжения, прокусила нижнюю губу.

– ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОТЕРЯЛ ФЕРЗЯ. –улыбнулся Эндриэн, убирая ониксовою фигурку.

Влас сделал ход конем, и съел офицера белых клеток.

– шах.

Пешка съела коня.

Черный слон занял место белого ферзя, оказавшись под защитой черного офицера белых клеток.

– мат. –объявил Влас, откидываясь на спинку стула. На его лбу выступила испарина, выдавшая его напряжение.

– ПОЗДРАВЛЯЮ, ЖРЕЦ. –Эндриэл положил на бок белого короля. –ЗАБИРАЙ СВОЙ ВЫЙГРЫШ, И УХОДИ. ЛЮБАЯ ДВЕРЬ ВЫВЕДЕТ ВАС К ВАШИМ ДРУЗЬЯМ.

– так просто? –вырвалось у Тины.

– ТЫ МЕНЯ ОСКОРБЛЯЕШЬ, ДИТЯ. НЕУЖЕЛИ Я ТАК ПЛОХО ИГРАЛ? КРОВЬ НА ТВОЕЙ ГУБЕ ПОДТВЕРЖДАЕТ ОБРАТНОЕ. УХОДИТЕ, ПОКА Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ.

Бингалка, которая всю игру стояла рядом со столом, собрала артефакты в мешочек, и отдала Власу.

Четверо спутников, быстрым шагом прошли к ближайшей двери, и скрылись за ней.

Как только дверь закрылась, Эндриэл громогласно расхохотался. Его смех звучал как мощный раскат грома.

– ТЫ ПРОИГРАЛА СЕСТРА, Я ЛИШИЛ ТЕБЯ ЛЮБИМОЙ ИГРУШКИ. ТЕПЕРЬ ОН СТАНЕТ РАВНЫМ БОГАМ, И НИКТО НЕ СМОЖЕТ ЭТОМУ ПОМЕШАТЬ. –новый раскат громогласного смеха разнесся по залу. Фигуры вернулись на два хода назад, и одним ходом, Эндриэл поставил мат. –Я ОБЕЩАЛ ОТОМСТИТЬ, ТЕПЕРЬ ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ О ТОМ, ЧТО НЕ УБИЛИ МЕНЯ, КОГДА БЫЛ ШАНС!

Тома схватили смеющиеся твари, и стали есть живьем.

У Сема и Вики появилось несколько секунд, пока чудовища доедали жертву.

– не об этом я думала, когда мы с Эльминой отправлялись за вами. –со вздохом произнесла девушка. Она стояла рядом с Семом, готовая принять свою судьбу.

– я тоже не думал, что все закончится так. –признал Сем. –единственное что меня радует, это то, что ты рядом со мной.

– как мило, и оригинально. Признание в любви перед смертью. –с издевкой произнес Влас.

У Сема и Вики отвисли челюсти, когда в скале рядом с ними открылся портал, из которого вышли Влас, Тина, Таурэн и Браян.

– приветствия и объятия позже. –сказал Влас, посмотрев на толпу тварей готовящихся к новой атаке. –надо выбираться отсюда.

– Вика не может идти. –сказал Сем.

– Таурэн, со мной, будим прокладывать путь. Браян и Сем, помогите Вике идти. Тина замыкаешь.

В голосе Власа чевствовались мощь и уверенность, которые заставили друзей подчиниться.

Влас и Таурэн как таран ударили в стену врагов. Более мощьный и опытный Таурэн двигался чуть впереди, рубя врагов тяжелой секирой, как дравосек рубит тощие деревца. Влас убивал наиболее ретивых тварей, расширяя коридор для Сема и Браяна, которые несли Вику. Тина, используя короткий меч, который подобрала в лагере минотавров, прикрывала отступление.

Продвижение замедлялось тем, что у тварей отсутствовал инстинкт самосохранения, они бросались на оружие, что бы дать сородичам шанс нанести удар.

Очередная амака, отделила Таурэна от остальной команды. Не смотря на это, отряд продолжил двигаться.

–нужно вернуться за ним! –прокричал Сем.

– не останавливаться, нельзя рисковать всеми, ради одного. –ответил ему Влас, продолжая врубаться в толпу врагов.

Неожиданно, за очередным поворотом, Влас упал с края камня, которым заканчивалась тропа. Пролетев полтора метра, он преземлился на мелкую гальку, вслед за ним упали и остальные.

К удивлению друзей, твари не последовали за ними. Они столпились на карнизе, и продолжая смеяться, с яростью смотрели на почти беспомощную, но ускользнувшую добычу.

Этим каменным карнизом заканчивались горы, дальше шла каменистая равнина, которая переходила в широкие поля, с пожухлой травой.

На этой стороне гор было гораздо теплее, и воздух был сухой и горячий.

Сем почувствовал, как к нему возвращается магия.

– я должен вернуться. –произнес поднявшийся Влас.

– это самоубийство! –прохрипел Браян.

– зачем тебе это? –спросила Тина, которая еще не пришло в себя, так как сильно ударилась о выступающий камень.

– там остался Таурэн, он принес мне клятву верности, значит я несу за него ответственность.

– без магии это бесполезно, там ты снова станешь добычей этих мварей.