— Как умер? — охнула Настя.

Позавчера мы говорили о чем угодно, только не о смерти Сгорбыша.

— Да, он умер. И мне, то есть нам надо его похоронить. Ведь у него никого, кроме нас, не было!

— Конечно, конечно, — заволновалась она. — Нужны деньги…

— Об этом не беспокойся. Мы должны съездить в морг, потом в похоронное бюро и…

— Я все знаю. Я ведь хоронила бабушку. Одна. Заезжай за мной после обеда. Мы встретимся в…

— Я на машине. Это далеко.

— Ой, а я хотела взять свою! Ну хорошо. Я буду тебя ждать. Дай же мне наконец номер своего мобильного!

— А может, я один? Это серьезное испытание для девушки.

— Прекрати! Мы поедем вместе.

Она проявила горячее участие в судьбе Павла Сгорбыша. Точнее, его тела. Я принял это как должное. Похоронить отца — это святое.

В машинах Настя не разбиралась. Села в мой красный «Порше» с таким видом, будто делала это каждый день.

— Тебе нравится моя машина? — осторожно спросил я.

— Ничего.

— Это хорошая машина.

— Да, наверное. Ну, поехали! Что мы стоим?

Я надавил на газ. Любимую девушку не впечатлила моя машина, что может быть хуже? Для мужчины это удар по самому больному месту. Вот также он стонет от боли, когда попадают туда… Ну, в общем, вы поняли.

Я мстительно повез ее прямо в морг. Нам надо было успеть сегодня в тысячу мест. Я хотел забрать своего фотографа и похоронить наконец.

При Насте я даже не побледнел, идя по коридору, пропитанному запахом формалина. Уверенной походкой, небрежно размахивая борсеткой. Но, как только открыл дверь кабинета, где беседовал с «мясником», мою уверенность как ветром сдуло. Передо мной сидела миловидная женщина лет сорока. Увидев меня, она приподнялась из-за стола:

— Что вы хотели?

— А где…?

Я судорожно сглотнул. Из-за моей спины высунулась Настя:

— Здравствуйте!

— Добрый день. — Женщина села. — Что вы хотели, молодые люди?

— Мужчину, — ляпнул я. — То есть несколько дней назад здесь сидел мужчина.

— Он перевелся в другое место.

— Куда?

— Откуда мне знать?

— А… тело? Мы хотели бы получить тело.

— Имя? Фамилия?

Я назвал. Она долго копалась в картотеке. Так долго, что я заволновался и судорожно сглотнул. «Спокойно-спо…»

— Нет такого, — сказала она наконец.

— Как это — нет? Я сам его здесь видел! На днях!

— Значит, похоронили.

— Где?

— Как неопознанный и невостребованный труп, в безымянной могиле.

— Но я же его опознал! Я сказал, что хочу его похоронить!

— Кому вы этого сказали?

— Мужчине, который сидел здесь!

— Вот с него и спрашивайте.

— А где его найти?

— Откуда мне знать?

Все. Точка. Дальше разговор пошел по второму кругу. В конце концов, я понял: она ничего не знает. «Мясника» перевели, Сгорбыша увезли. Куда? Неизвестно. Они оба исчезли в неизвестном направлении.

— Скажите хотя бы, где искать концы? — без всякой надежды спросил я.

— Молодой человек… — Она тяжело вздохнула. — Рада бы вам помочь, но… Я здесь второй день. Принимаю дела. Ну что вы от меня хотите?

— Леня, пойдем. — Настя потянула меня за руку.

И опять я шел за ней чуть позади, словно бычок на веревочке. На улице я вцепился в нее и закричал:

— Я не понимаю! Не понимаю, кому он так помешал! Уничтожили все его фотографии, самого бросили в безымянную могилу! Даже следа его на земле не осталось! За что?! Что он такого сделал?! Не понимаю!!!

— Леня. Успокойся. Ну, успокойся же! Не надо так кричать!

Она теперь и сама кричала.

— Я его из-под земли достану! — орал я. — Думал спрятаться от меня! Сволочь!

— Кого?!

— Того, кто все это устроил! Никто не смеет так со мной поступать!!!

— Леня!

— Отстань! Ты что, не понимаешь: я опять опоздал?!

— Я-то здесь при чем?!

Я немного успокоился.

— Ты права. Ты здесь абсолютно ни при чем. Извини. Просто я не люблю, когда что-то идет не по плану. Когда кто-то противится моей воле. Я думал, что сломал его. Но пришли другие люди и либо денег дали больше, либо… — Я скрипнул зубами.

— На всякую силу найдется другая сила.

— Нет, я этого так не оставлю, — сказал я уже абсолютно спокойно. — Ну, поедем.

— Куда?

— Как — куда? Обедать!

Я вспомнил, что у меня не так уж много времени. Через месяц с небольшим наша свадьба, вся Москва об этом знает, кроме невесты. И мы поехали в ресторан. Там встретил знакомых, которые, глядя на нас, улыбнулись и хором сказали:

— Поздравляем!

Как быстро распространяются слухи! Настя удивилась, но она была девушка деликатная и тихонько, на ушко спросила меня:

— Что это с ними?

— Не обращай внимания, — улыбнулся я.

Вечером мы были в другом месте, и повторилось то же самое. На следующий день мы вновь ужинали вместе, потом гуляли. Везде я представлял Настю как мою девушку, и все тут же принимались нас поздравлять. Вы поняли уже мою тактику? Я нарочно возил ее по местам моей боевой славы и знакомил с людьми, которые будут на нашей свадьбе. Настя недоумевала, я же улыбался и всем говорил:

— Спасибо, спасибо.

Она была не глупа, обо всем догадалась уже через неделю и поинтересовалась у меня:

— Когда свадьба?

— Какая свадьба?

— Наша.

— Ну, раз ты так настаиваешь… — Я притворно вздохнул. — Так и быть. Давай пойдем в ЗАГС. Там мы все узнаем.

— Но мы знакомы всего неделю!

— Павел Сгорбыш присматривался к тебе три месяца. А ему я верю. Это он решил, что мы — идеальная пара. Браки совершаются на небесах.

— Никогда не думала, что выйду замуж так скоропалительно! Буквально за первого встречного! Через неделю после знакомства!

Что ты делаешь, Анастасия? Ох! Я уже понял, что это «да». Не могли же мы обмануть ожидания людей, уже получивших приглашения? Настя была так добра! А я, конечно, мерзавец, воспользовался этим, но в борьбе за счастье все средства хороши. Она была немного наивна и суеверна, предсказание произвело на нее впечатление. Сгорбыш и тут сыграл мне на руку. Я был уверен, что лучшей жены не найду.

Я объяснил Насте ситуацию и с милой улыбкой попросил прощения. Меня тут же простили. У нас оставалось достаточно времени, чтобы заказать для нее королевское платье. Можете себе представить, как удивились ее родители! И что при этом сказали! Но когда я с ними поговорил по телефону и объяснил, за кого их дочь выходит замуж, они остыли.

Вскоре состоялась историческая встреча наших родителей. Скажу только, что мой папа довольно потирал руки:

— А говоришь, сынок, что женишься на простой девушке! Ох, как нехорошо врать!

— Она работает приемщицей в обувной мастерской.

— А ты помощник фотографа. Поистине, браки совершаются на небесах!

Я не стал говорить отцу, кто автор. Кто поработал там, на небесах, чтобы это случилось. Наше с Настей бракосочетание. Все жалели только о том, что времени мало. А то бы они нам такую свадьбу отгрохали! Мы с Настей радовались.

Осталось вкратце описать события, которые произошли за этот месяц. До последней субботы августа, на которую было назначено бракосочетание. Главное, конечно, это наше привыкание друг к другу, подготовка к свадьбе, хождение по магазинам, обсуждение деталей Церемонии, совместные ужины и долгие ночные разговоры. Постепенно я рассказал Насте все. Я имею в виду историю с конвертом и мою погоню за снимками Сгорбыша. Не сказал только главного, что знаю, где они находятся. А о том, что на них, я и сам понятия не имел. Только предполагал. О своих подвигах во времена туманной юности я тоже умолчал. Зато много говорил о планах на будущее. О том, что собираюсь подыскать себе новую работу и новое жилье, если она не хочет жить с моими родителями в нашем загородном доме. На что Настя отвечала, что мы можем жить здесь, в этой квартире. Я пока не возражал, но знал, что все сделаю по-своему. Когда она меня по-настоящему полюбит. Вот тогда у нее пропадет охота со мной спорить. На все ее возражения у меня есть веский аргумент: поцелуй. Но мы до этого еще дойдем. Говорили мы долго и много, засиживались за полночь. Потом расходились по разным комнатам и счастливо засыпали. Я уважал ее решение, хотя это и происходило со мною впервые в жизни. Так проходили наши дни.