— Ну? — Я насмешливо посмотрел на отца. — Какие претензии? Видишь: девушка всем довольна. Будь уверен: я всех их осчастливил. Я это умею.

— Мерзавец!

Он размахнулся и влепил мне пощечину. Я стоял и улыбался. От боли плачут. Он ждал, я не трогался с места. На моем лице была все та же неизменная улыбка.

— Далеко пойдешь, — тихо сказал отец. — Но я уверен: кончишь плохо.

Хлопнула дверь. Он ушел.

— Что на тебя нашло? — зло спросил я Люсю. Наконец-то вспомнил ее имя! — Я тебя обидел? Оскорбил?

— Нет-нет! Я просто…

— Дура!

Теперь дверью хлопнул я. Не хватало еще ссориться с отцом из-за прислуги! Может, меня еще и жениться на ней заставят? На горничной? Родители сами меня так воспитали. Это они набивали мои карманы деньгами. Оплачивали сделанные от меня аборты, когда я учился в старших классах и в институте. Они всегда знали, кто я и что я. Какие теперь претензии?

Я выскочил из дома и кинулся в гараж. Спасибо за завтрак! Накормили! Я выводил машину из гаража и видел, как в окно второго этажа из своего кабинета на меня смотрит отец. Пойти к нему с повинной? Жениться на горничной? Но ведь это же такой пустяк! Эпизод с Люсей — пустяк. Возможно, что чаша его терпения переполнилась. И все теперь рушится из-за пустяка. Я вспомнил, как развивались наши с ним отношения. Он всегда был со мной строг, но терпелив. На меня никогда не поднимали руку. Это впервые. Что на него нашло? Что же такое случилось?!

Я ехал в лечебницу, забыв о том, что сегодня воскресенье. Мне надо было повидать Надежду. Казалось, сегодняшний день должен решить все. Меня никто не преследовал. Неужели они успокоились? Я свободно перемещался и чувствовал себя в относительной безопасности. В моей машине по-прежнему лежал пистолет. С оружием я чувствовал себя спокойнее.

Только у ворот лечебницы я вспомнил, что сегодня выходной. Разумеется, Нади на месте не оказалось. В регистратуре сидела женщина угрюмого вида, над ее верней губой я заметил темные усики.

— Мне нужна Надя.

— Зачем?

Странный вопрос! Ну, нужна!

— У меня вещь, принадлежащая ей. Я хотел бы ее вернуть.

— Нади нет.

— Это я вижу, — терпеливо сказал я. — А как ее найти?

— Она работает в понедельник.

Ждать до понедельника я не мог. Срок истекает. Девушка нужна мне сейчас или никогда. Я решил быть терпеливым.

— Вы не могли бы дать мне номер ее телефона?

— У нее нет телефона. Она живет в новом доме.

— Да не может быть! Пусть домашнего нет, но мобильный-то есть наверняка? — Я подмигнул даме с усиками.

— Я его не знаю.

— Как так? А вдруг она понадобится на работе?

— Начальство знает.

— Ну так позовите начальство!

— Его нет. Сегодня выходной.

— А если Надя понадобится в выходной?

Дама не нашлась, что сказать. Разговор явно зашел в тупик. Я вздохнул и достал деньги. Увидев купюру в тысячу рублей, дама с усиками задумалась. Потом я услышал:

— Надя на даче.

— А где дача?

Она оживилась. Оказалось, что дама была у нее пару раз и прекрасно помнит дорогу. Не женщина, а находка! Ай да усики! Ей бы работать таксисткой! Говорят, в городе появилось «розовое» такси. Только для дам. То-то мужики потешаются! Я понял, где найти Надю, и расцвел:

— Спасибо! Огромное спасибо!

Мне надо было раскрыть тайну дешевых бус. Поэтому я поехал к черту на кулички, в дачный поселок, где жили и трудились на грядках простые смертные. Поехал на красном «Порше», одетый так, будто сошел с картинки глянцевого журнала. Наверное, мне не стоило этого делать. На подъезде к поселку, на проселочной дороге, где уже нельзя было развить скорость, меня остановила местная шпана.

— Эй, мужик!

— Что такое? — сказал я, притормозив и опустив стекло до половины, но заблокировав дверцу машины изнутри.

— Нам бы денег.

— Да пошли вы!

— Какой крутой!

— А ну, вылазь из тачки!

— Братва, гаси его!

Моя машина покачнулась. Их было человек семь. Я достал пистолет и взвел курок. Они тут же остыли, увидев высунувшееся из окна дуло «Беретты».

— Разойдись! — велел я. И, поскольку они не трогались с места, рявкнул: — Дорогу!

Выстрел взорвал нагретый солнцем воздух. Пуля ушла в небеса, но это подействовало. Меня пропустили. Черт возьми! Не жизнь, а сплошной экстрим! Во что ты втравил меня, Павел Сгорбыш?

Я ехал по дороге вдоль выцветших домов и расспрашивал про девушку Надю. Народ шалел. Я сообразил: рядом, на сиденье лежит пистолет. Ну и вид у меня! Наверняка думают: бандит. Я убрал оружие и вновь принялся расспрашивать местных жителей. Наконец меня направили к дому под новенькой синей крышей. Я подъехал и увидел разбитый цветник. Он начинался у ворот и уходил в глубь участка, к дому.

— Надя! — позвал я.

В цветах появилась девушка.

— Ой! — вскрикнула она и метнулась в дом.

Да что ж такое? Рассерженный, я вышел из машины. В это же время из дома появилась Надя. Она поправляла волосы и одергивала новенькое платье.

— Здравствуйте! — сказал я. — Можно вас на минутку?

— Заходите.

Я оставил машину за воротами вместе с пистолетом, лежащим теперь в «бардачке», и вошел в калитку. Надя выглядела растерянной.

— Это вы?

— Леонид Петровский, — напомнил я. — Помните, фотограф, который повесился, оставил для меня странное послание? Я хотел бы у вас проконсультироваться.

— Чаю хотите?

— Пожалуй, нет. Я плотно позавтракал.

— А как вы меня нашли?

— Я был в клинике. Одна дама объяснила, где находится ваша дача. У нее талант штурмана.

— Тетя Тася? Да уж! — Надя рассмеялась, напряжение спало. — Ну, проходите. Не хотите в дом, пойдемте в сад. Мама с папой в гости пошли, я одна.

Начало многообещающее. Я прошел в сад: повсюду цветы. У нас на участке тоже много клумб, в основном розы. Садовник получает астрономическое жалованье: мама обожает цветы. Надя трудится на энтузиазме, денег за это не получает, здесь не так красиво, зато уютнее. Бассейна, конечно, я не увидел, зато приметил пруд. На мостике сидела жирная зеленая лягушка. Увидев меня, она квакнула и плюхнулась в воду. О лягушках я имел смутное представление, знал только, что их подают в дорогих ресторанах, поэтому явлением заинтересовался. Подошел и долго смотрел в воду. Потом рассмеялся:

— Лягушка!

— Ну да, лягушка, — удивилась Надя. И спросила: — У вас что, дачи нет?

— Отчего же? Есть!

Я вспомнил нашу дачу — замок на Лазурном берегу Чего там только не было! Кроме, пожалуй, лягушек.

Мне нравилось в этом живописном уголке, среди неухоженной, но такой уютной природы. Я присел на лавочку и достал конверт.

— Надя, вы сказали, что это ваши бусы.

— Ну да. Мои.

Она села рядом. Смотрела на воду, на зеленую ряску в пруду. Только не на меня. Но я был настойчив:

— Вы сказали, что Сгорбыш их выпросил.

— Сгорбыш?

— Фотограф.

— Нуда.

— Внимательно посмотрите: вы уверены, что это ваши бусы?

Она робко взяла дешевое ожерелье. Повертела его в руках и сказала:

— Мои. Но…

— Что — но? — подался к ней я.

Девушка вздрогнула.

— Поймите, это для меня очень важно. Что с бусами?

— Белых бусинок было три.

— Как-как? — теперь уже вздрогнул я.

— Он все перемешал. И половину выкинул, — с обидой сказала девушка. — Здесь были и серебристые. Очень красивые! И прозрачные.

— Вы в этом уверены?

— Ну да. Я ж говорю: белых было три. Остальные чередовались: синие и голубые, большие и маленькие. Бусинок было больше, и сами бусы соответственно гораздо длиннее. Зачем он это сделал? — вздохнула девушка.

— Испортил ожерелье? Должно быть, у него была веская причина!

Я встал. До меня наконец дошло, в чем дело. Ай да Сгорбыш! А я — тупица! Мне надо было сразу догадаться. Давно бы все прояснилось. Я аккуратно положил в конверт свое сокровище. Очарование этого места развеялось. И Нади тоже. Я уверен: она замечательная девушка. В другом месте, при других обстоятельствах… Но сейчас мне обязательно надо попасть в мою съемную квартиру. Будем плясать от печки. Сгорбыш на это и намекал. Фотография три на четыре. Кажется, я начал понимать, в чем тут дело.