– Насколько я знаю, Гомеса вы можете больше не опасаться, капитан, – лёгкая улыбка тронула её губы. – Сейчас его ободранный труп мирно гниет где‑то в джунглях… если, конечно, его ещё не сожрали муравьи.

– Да я не про того Гомеса, сеньора! – махнул рукой Мак‑Дугал. – Спасибо вам, конечно, за Каймана, но для нас сейчас страшнее Акула!

– Да сколько же у вас этих Гомесов, сеньор Мак‑Дугал?! Мигель говорил в Кампече про какого‑то Шакала, вы – про Акулу…

– Что за страна! Вокруг – сплошные Гомесы! – Барт подошел к говорившим, неся в правой руке небольшой рюкзак. Левая висела на перевязи. – Как только пристрелишь какого‑нибудь Педро, сразу на горизонте появляется очередной Гомес! Никаких условий для плодотворной работы! Да, кстати – ваша косметичка, мэм…

– Не примазывайся к чужой славе, «стрелок» хренов… – Валькирия забрала у него рюкзак и, поставив на палубу, стала расстёгивать. – Каймана прикончила Аспера. Ударом по горлу…

– Так что, Педро действительно прирезала девчонка? Мигель мне говорил, но я как‑то не поверил…

– Капитан! Вижу густой дым – за северным мысом! – врезался в разговор крик дежурного матроса.

– Кто это ещё?… – Мак‑Дугал достал из кармана старую подзорную трубу и, пройдя на нос, раскрыл её.

– Сейчас узнаем… – Барт встал рядом с капитаном, глядя в бинокль.

27.02.1898…там же… (чуть позже)

– Я же говорил вам!!! – Мак‑Дугал, ругаясь на нескольких языках сразу, резко сложил трубу и, развернувшись к корме, заорал:

– Гонсалес!!! Тащи на палубу дробовики!!! И скажи этому кретину механику, чтобы разводил пары!!! Хуан!!! Серхио!!! Поднять якорь!!! Рохас!!! Диего!!! Рик!!! Нето!!! Бегом ставить паруса!!! На мачту, ленивые макаки!!!

– Что произошло, мистер Мак‑Дугал? – Барт смотрел на него, удивлённо подняв брови.

– А то, что эта чёртова посудина – капитан ткнул рукой в сторону корабля, показавшегося из‑за мыса и недвусмысленно направлявшегося в их сторону. Это был почти такой же небольшой пакетбот, как и № 44, но только ещё более старый. Вместо винта у него были гребные колёса. – «Весёлая Мулатка» Акулы Гомеса!!! И вы только посмотрите, сколько ублюдков у него на палубе!!!

– Около сорока… – Князь опять поднёс к глазам бинокль. – Точнее не посчитать… Но шлёпает эта посудина довольно медленно…

– Барт! Дай‑ка мне прибор и волоки сюда «весло»! – подбежавшая Лейт хлопнула его ладонью по спине, выхватив из руки бинокль. – Быстрее давай! Капитан, отмените, пожалуйста, ваши приказы и послушайте меня…

– Что‑о‑о?!! – если раньше Мак‑Дугал был в ярости, то теперь – просто кипел от бешенства.

– Ветер – очень слабый… Поднимать давление в машине – очень долго… А с неподвижного, стоящего на якоре, корабля будет гораздо удобнее стрелять… Да и дым из трубы мешать не будет…

– Послушай её, Эдгар, – неслышно подошедший Мигель положил капитану руку на плечо, Мак‑Дугал дёрнулся было, но седой проводник держал крепко. – Просто выслушай то, что она хочет сказать. Несколько минут всё равно ничего не решают…

– Хорошо… Выслушаю… Только недолго! – он вложил в рот два пальца и резко свистнул, привлекая внимание. – Эй, обезьяны, подождите пока!!!

– Капитан, я видела у вас в твиндеке, прямо возле люка, сложены мешки… – торопливо продолжила Валькирия. – Что в них?

– Рис… Да причём здесь эти чёртовы мешки?!! – опять было начал закипать Мак‑Дугал, но тут, неся в руке длинный узкий кофр, прибежал запыхавшийся Барт. Вслед за ним подошел Гонсалес, неся в охапке с десяток охотничьих ружей, а на плече – связку заполненных патронташей.

– Капитан, пара не будет! – сказал он, с грохотом уронив свой груз на палубу. – Этот sohn des schweins[16] Джузеппе, чёртов макаронник, что б его акулы сожрали, опять разобрал насос!

В ответ на это сообщение Мак‑Дугал выдал шквал такой яростной ругани, что даже привычный помощник восхищенно присвистнул.

Тем временем Князь, аккуратно положив кофр, рухнул рядом на колени и начал, тихо ругаясь сквозь зубы, одной рукой расстёгивать стягивающие его ремни. Мигель бросился ему помогать.

– Ну… теперь‑то, капитан, торопиться уже точно некуда… – задумчиво протянула Лейт. – Так, о мешках… пусть ваши матросы сложат из них здесь, на носу, баррикаду… А я, когда они это сделают, устрою, с вашего позволения, нашим дорогим гостям маленький салют… Поприветствую, так сказать…

Она наклонилась к уже открытому кофру. Выпрямилась, сжимая в руке карабин с оптическим прицелом и, с резким щелчком, вогнала магазин в приемное гнездо другой рукой…

– Пусть только подойдут чуть поближе…

27.02.1898…там же… (ещё чуть позже)

– Не спи! Дистанция? – Валькирия, устроившаяся за баррикадой, поудобнее оперлась коленом на один из мешков…

– Тысяча. – Барт ответил, не отрываясь от окуляров бинокля. – Кстати, а тебе не кажется, что сокращение поголовья Гомесов на Юкатане… приобретает какой‑то очень уж феминистический характер… Сначала Эльфа… Теперь ты… Я начинаю думать…

– Думать вредно, от этого мысли появляются… И идеи заводятся…

– Девять сотен. Может, уже пора?…

– Рано ещё…

– Ну, вообще‑то, я слышал, что дальность полёта пули – три километра…

– Где‑то так, но я ж тебе не Люда Павличенко…

– Да, ты симпатичнее…

– И моложе…

– Всё относительно… В то время ей было меньше, чем тебе сейчас…

– Хам…

– Восемь сотен. Я знаю…

– Мистер Мак‑Дугал… Подскажите, пожалуйста, кто именно из этих подонков – Акула Гомес?… Они все такие одинаковые…

– Не с тысячи ярдов, сеньора…

– Очень жаль…

– Мда‑а‑а… До погон и прочих знаков различия местные Гомесы, к сожалению, как‑то не додумались…

– Хочешь продать им эту идею?…

– Ты думаешь, купят?…

– Если найти хорошего менеджера по продажам…

– Ага, «представителя канадской оптовой компании»…

– Тогда не надо… Это страшнее, чем все Гомесы, вместе взятые…

– Семь сотен…

Последние слова Барта были заглушены резкими хлопками «Маузера». В ответ с приближающегося корабля слабо донеслись крики и засверкали вспышки выстрелов. Ни одна из посланных в ответ пуль даже не свистнула возле баррикады. Валькирия перезарядила винтовку. Мигель, подобрав с палубы пустой магазин, стал лихорадочно запихивать в него патроны.

– Четыре – восемь в пользу Гомесов, качки и расстояния! – голосом спортивного комментатора объявил Барт. – Шесть сотен!

Следующий магазин, судя по всему, понравился противнику ещё меньше. Вопли стали громче. Ответный огонь, хотя и всё ещё абсолютно безрезультатный, усилился. С «Мулатки» палили даже из дробовиков, и картечные заряды красиво вспенивали воду между сближающимися кораблями.

– Пять – семь! – продолжил счёт Князь, пока Лейт перезаряжалась. – Пять с мелочью!

Ещё одиннадцать пуль ушли в полёт одна за другой. Последний патрон в магазине дал осечку. Валькирия с чувством выругалась.

– Пять – шесть! – добровольный комментатор стоял уже практически во весь рост. – Четыре с копейками!

«Маузер» стучал, как метроном. Картечь хлестала по волнам. Несколько пуль из «Винчестеров» пролетели уже достаточно близко. В момент смены магазина их свист было слышно и матросы, которые лежали вплотную к мешкам, судорожно сжимая в руках дробовики, вздрагивали от него.

– Семь – пять в пользу «Девушки с «веслом»!!! – Барт чуть ли не приплясывал. – Три с половиной!

Мигель не успевал с перезарядкой и Фридрих, подхватив упавший пустой магазин, к нему присоединился. «Весёлая Мулатка», будто решив оправдать своё название, вдруг зарыскала на курсе. Люди на ней не удержались на ногах. Лейт прорычала сквозь крепко стиснутые зубы что‑то нечленораздельное.

– Семь – пять!!! Это был рулевой!!! – Мак‑Дугал дёрнул Князя за пояс и тот с размаху уселся на мешок. – Блин!!! Почти три!