С последней ступеньки Ник спрыгнул и только открыл рот спросить у Зутера, а что это за твари, раздался странный звук.

– Пызьдынь, пызьдинь, – хлюпала жидкая зеленая субстанция рядом с его левой ногой.

Тут же раздался окрик:

– Эй, ты! Поосторожнее! Хлипик этого не любит! Если он рассердится, то тебе не сдобровать! – из-под низкого свода вынырнула красная многоногая тварь с высоким гребнем из пушистых перьев, прошлепала мимо, одарив Ника презрительным взглядом вполне человеческих глаз на птичьей голове.

Ник отпрыгнул в сторону с криком:

– Что это такое?

Зутер обернулся:

– Хлипик, отвали, – обратился он явно не к Нику, – Сейчас не до тебя. А, привет Герри.

Весь покрытый перьями, абсолютно весь, красный Герри, разметая павлиньим хвостом пыль, гордо кивнул в ответ на приветствие Зутера, но не остановился.

"И как он в них не путается?" – изумился Ник, глядя как ловко полуптиц полупаук управляется со своими конечностями и исчезает в тени другого низкого свода.

– Пызьдынь, пызьдынь, – зеленая лужа потянулась к ногам Ника.

– Я сказал тебе, отвали Хлипик, – Зутер легонечко пнул зелень ногой, – Лучше скажи, где Тью сейчас?

– Туздынь, туздынь, туздынь, – Хлипик поменял репертуар.

Появившийся маленький отросток, похожий на зеленый палец, поманил и потыкал в сторону входа в еще один туннель. Потом потерял к нашим друзьям интерес и пополз к волосатикам, которые продолжали дружно тасовать большие черные ящики.

– Пойдем, – поманил Зутер Ника за собой.

Зорин подобрал полы плаща и поспешил за ним. Ему хотелось побыстрее и подальше убраться от странных существ. Он и не подозревал, что такие бывают в природе.

В туннеле было темнее, но все же достаточно света чтоб не спотыкаться. Ник практически доставал до круглого свода макушкой.

"Ну, кто так строит, кто так низко строит?" – вряд ли стоило пенять вслух.

– Зутер, а это кто были? – не удержался и спросил он, приноравливаясь к быстрому шагу спутника.

– Зеленый – Хлипик, красный – Герри. Волосатые, а они сами по себе, – Зутер махнул рукой, – Ты давай двигайся быстрее, а то скоро Дельта мерзнуть начнет.

– Нет, ты не понял! Я спросил про то, кто они вообще такие? В смысле, что за существа?

– Глеомы, – ответил освежеванный, – Все мы здесь глеомы.

– Кто? Кто? – не понял Ник, – А это, что еще за твари такие?

Мимо них с тихим шелестом пронеслись три огромные ярко-синие змеи. Да так быстро, что Зорин не успел испугаться.

– Мари, Клементина и Сарра, – прокомментировал Зутер, – Ты их не бойся, они девчонки нормальные, без придури.

Ник только хотел спросить, какие из семиметровых змей девчонки, Зутер втолкнул его в маленькую тележку, типа древних вагонеток, захлопнул дверку, громко крикнул:

– Держись! – и помахал рукой, пока, мол.

Колеса скрежетнули, как не смазанные. Постепенно набирая ход, тележка тронулась с места. Сначала медленно, хорошо Ник успел умастить зад на деревянную скамью и вцепиться в ручку перед собой. А потом, как завертелось все вокруг. Только свист ветра в ушах, да стук колес. Его несло по туннелю с огромной скоростью. Серые стены сливались, взгляду не за что было зацепиться.

"И как я отсюда смоюсь?!"

Он судорожно цеплялся за ручку.

"Вывалюсь, по стенкам размажет!"

Картинка перед внутренним взором нарисовалась – загляденье. Кровавые ошметки по стенам и остатки мозгов капающие с потолка. Ника затошнило. Он стиснул зубы и старательно заглатывал подступивший к горлу ком обратно.

" Не думать, не думать", – повторял он себе.

У пробитой в камне колеи среди невообразимых существ разных видов и самых диких расцветок Лерра спорила с невысоким созданием. Фиолетовая топала ногами, размахивала руками, а стоявший напротив нее человечек спокойно слушал. Его черные глаза-пуговки контрастировали с пухлым розовощеким лицом. Алые губы доброжелательно улыбались, но короткие ручки в перетяжечках были скрещены на груди.

Мимо пронеслась тележка. Два десятка пар глаз с интересом проводили ее взглядом. Дальше на крутом подъеме она резко сбросила скорость, одолеть подъем не смогла, медленно скатилась обратно и остановилась рядом с Леррой и амуром-переростком.

– Слушай, – шумела Лерра, – Ирон сказал, подарить тебе. Так забирай! Нам он сто сезонов не нужен! Сам выясняй, кто он и откуда взялся. Хоть сожри!

– Дура ты, что ли? Мы ж людьми не питаемся! – низкий с хрипотцой голос мог принадлежать человеку.

Ник с трудом разогнул одеревеневшие пальцы. В голове кружилось, тошнило. Он дернул дверку на себя, не соображая, что та открывается наружу. Она естественно не поддалась. Вылезти хотелось отчаянно. Тогда он встал и перевалился через край. Дрожащие ноги подогнулись. Ник растянулся рядом со спорщиками. Они на секунду замолкли. А потом Лерра пнула его ногой в бок:

– На ловца и зверь бежит. Принимай подарок.

Тут пустой желудок Ника не выдержал и его вывернуло наизнанку прямо у ног лысого херувима. Желчь перемешалась с пылью.

– Хорош, нечего сказать, – Лерра покачала головой, – Герой, гроза террористов.

– На себя посмотри, – пробурчал Ник, вытирая губы рукавом, – Тебе только лежачих бить!

Окружающие громко рассмеялись. Лерра недовольно фыркнула, но пререкаться не стала. Ник поднялся и стал яростно отряхиваться. Это позабавило присутствующих здесь еще сильнее и вызвало новый взрыв смеха.

Ник со злостью окинул взглядом два десятка уродцев, как он их про себя назвал, и прошипел:

– Что смешного? На себя бы глянули, то же мне взрыв на фабрике красок! А ты что так пялишься, херувим недоделанный? Штаны где забыл? – это он уже обратил внимание на коротышку, – Смотрю, крылья тебе уже обломали, волосья повыдергивали. Могу добавить, фонарями долго отсвечивать будешь.

– Чего это он?

Все это выглядело так смешно, что обстановка разрядилась. Лерра давясь смехом пожала плечами и отошла на шаг:

– Нервничает. Не часто его дарят, наверно.

– А ты вообще помолчала бы, – добавил в сердцах,– Дура сиреневая! Ты вообще мне чуть ухо не отрезала!

– Ну не отрезала же. Сам дурак! И не ори тут, не дома находишься!

– И вообще, я – не подарок! Я свободный человек, и мне домой надо! Так, что везите меня обратно, и положите туда откуда взяли.

– Ага, сейчас! Только спектрал поглажу! Действер-недоучка!

– Действер? – изумился странный амур, – Че и знак настоящий есть?

Он подпрыгнул на коротеньких ножках. Лерра кивнула.

– Покажи!

– Идите вы! И вообще даже смертников кормят! А я жрать и пить хочу!

– Покажи!

– Отстань! – Ник отмахнулся от коротышки.

Существо надуло алые губки и сделало странный жест. Лерра кивнула. Девушка двигалась очень быстро, и через такт Ник лежал носом в пыли, скрученный не по-женски сильными руками, а лысик присел рядом на корточки. Он ловко задрал широкий рукав плаща и ковырнул пальцем без ногтя запястье парня.

– А вот и он, – знак на запястье налился цветом и резкая боль стрельнула в плечо.

– А! – заорал Ник изо всех сил дергаясь, – Больно уроды!

– Тише, тише, – коротышка погладил Зорина по голове, – Я свон, свон Тью. А ты кто?

– Пустите, уроды! – орал он, – Задолбали, придурки недоделанные!

– Успокойся, не дергайся и отпустим, – тот затих.

Потом свон обратился к Лерре: