Перефирическим зрением Александр видел, как вокруг площадки собираются эльфы, некоторые из них начали делать ставки, другие активно спорили. Развлечение всем пришлось по вкусу.

"не будим разочаровывать зрителей2 подумал Саша, криво усмехнувшись. Его противник широко улыбнулся, и демонстративно помахал толпе.

Это была последняя капля, Александр резко рванул вперед, ложным змахом показав атаку в голову, а вторым клинком, устремившись в левое колено. За мгновения до того как сталь достигла цели, меч противника начал движение. Палированый до зеркального блеска клинок, сперва отбил меч направленный в голову, а затем мягким слитным движением, обрушился на запястие правой руки.

Боль, пронзившая руку, заставила отвлечься всего на одну секунду, но этого хватило, что бы получить удар в лицо. Повезло что противник бил открытой ладонью, иначе травмы было бы не избежать.

– вот видишь, в сегодняшнем сражении ты проиграл, а если бы это был настоящий бой, ты бы был уже мертв. – Голос незнакомца был спокоен и отстранен. – Война, это не решение проблемы, а наоборот, причина найти множество новых неприятностей. Если бы мы не начали эту компанию, то возможно смогли бы подготовиться лучше, и нашли бы способ решить все без кровопролития.

– люди все равно напали бы на нас. – Тряся головой, произнес Александр, не понимая, зачем начат этот разговор.

– напали бы, но это были бы мелкие стычки, с участием небольших военных групп. Конечно затем подтянулись бы и более крупные силы, но у нас было бы время, год, а может и больше.

– какая разница, когда начинать войну?

– через год усердных тренировок, твоя атака возможно и увенчалась бы упехом. – Ответил черноволосый эльф, и легким движением вогнал меч в ножны. – Не забывай, одним война приносит успех, славу, богатство, но большинство получает только последние почести, и погребальный костер.

К тому времени, когда Александр полностью пришел в себя, черноволосого уже не было в поле зрения. После этой встречи, с глаз как будто упала пелена, которая заставляла чувствовать себя неуязвимым. Война действительно показалась не такой уж и хорошей штукой.

"и все равно, я добьюсь успеха!". Прорвалась в мозгу упрямая мысль, занявшая свое место на грани сознания.

Саша подобрал выроненные во время боя мечи, и побрел к своим подчиненным, уже закончившим есть, и готовящимся вернуться к работе.

Катя шла по длинному дворцовому коридору, стук ее каблуков разносился эхом, и возвращался отразившись от дальней стены. Следом шли два воина, напряженные и не убирающие рук с эфесов мечей.

Впервые за все время прибывания в этом мире, Катерина видела столь сложные меры безопасности, и растерянность в глазах правителей страны эльфов. Казалось бы, совсем недавно дворцовые коридоры были заполнены шумящими слугами и горожанами, на улицах буквально яблоку упасть было негде, и с самого утра, до позднего вечера, главная площадь служила основным скоплением торговцев.

Сейчас же, на городских улицах и площадях, чаще можно было встретить военные патрули, и только одинокие путники торопливо перебегали от дома к дому, торопясь вновь оказаться под защитой крепких каменных стен. Сам дворец, вообще оказался закрыт для посетителей, даже слуги тщательно проверялись, перед тем как быть допущенными во внутренние помещения.

А все это произошло из-за того, что в самом центре эльфийского государства, были обнаружены сразу три диверсанта-человека. И каких человека, в сражении с ними погибли два опытных мага, почти десять воинов в зачарованных доспехах, и еще очень многие получили ранения разной степени тяжести. Хотя третий диверсант оказался намного более спокойным, его убили прямо у дворцовой стены, не встретив сопротивления. Каково же было удивление городской гвардии, когда один из мертвецов сбежал, и это оказался как раз тот самый "третий диверсант".

После того как стало известно, что "мертвец" покинул город, король лично допросил магов, учавствовавших в захвате и уничтожении людей. Все они как один клялись, что на момент захвата, человек был мертв. Не смотря на это, по следу беглеца были отправлены лучшие воины, следопыты, и даже малочисленные гончие леса. А в столице был введен режим повышенной безопасности. Целые армейские подразделения теперь патрулировали город, каждый вновь прибывший проходил тщательную проверку, и все равно, тень страха зависла над величественным городом.

Еще повезло, что так внезапно появившиеся люди, так и не смогли нанести серьезного ущерба.

Катя резко остановилась, ее красное платье, облегающее талию и чуть расширяющееся книзу, плохо скрывало женские прелести. На это и был расчет, так как на сегодняшнем балу будет множество аристократов, многие из которых еще не женаты.

Катя постучала в дверь, рядом с которой так же застыли два эльфа в легкой броне.

– если ты не поторопишься, то всех кавалеров разберут до нашего прихода!

– уже иду! – Раздался голос Светы, которая действительно торопилась.

Охранники обменялись тяжелыми взглядами, после чего самый старший из них, страдальчески закатил глаза.

Светлана появилась в коридоре, одетая в темно синее платье, без рукавоф, и по покрою, очень похожее на Катино.

Вместе подружки поспешили по длинным коридорам, свет в которые попадал через высокие и широкие окра. К их прибытию, в приемном зале уже царило веселье, играла музыка, танцевали пары. В дальнем конце зала, на высоком троне восседал сам король, скучающим взглядом одаривая своих приближенных.

– привет девчонки, давно не виделись.

От неожиданности Катя и Света чуть не подпрыгнули, резко обернувшись они впритык уставились в белоснежный камзол, в который был облачен Дмитрий. У него на поясе висел короткий меч в позолоченных ножнах, и с рукоятью украшенной мелкими драгоценными камнями.

– такое чевство, как будто вы не ожидали меня увидеть. – Усмехнулся Дима, поправляя идеально расчесанные белоснежные волосы, которые совсем недавно были покрашены.

– я думала, ты занят на укреплении и реконструкции бастионов "великой цитадели". – Произнесла Катя, первая пришедшая в себя, после удивления.

– был, но после нескольких недель бестолковой беготни, стало ясно, что там вполне справятся и без моих новаторских идей. Так что завтра я отправляюсь на городскую стену, что бы своими глазами увидеть величайшее творение эльфийской цивилизации. Составите мне компанию?

– с радостью, но разве ты не слышал, что тут твориться? – Подала голос Света, выходя из ступора.

– разумеется слышал, об этом сейчас не говорит только ленивый. В самых абсурдных слухах, на столицу напал челый отряд дикарей, которые прорвались через ворота, и пошли штурмовать дворец. – Дима опять усмехнулся. – В принципе, если догадки нашей разведки верны, и к Светлому Князю действительно приближен один из наших соотечественников, то появления диверсантов следовало ожидать еще до официального объявления войны. И почему-то мне не верится, что их задачей было просто проникнуть в грод и устроить бойню…

Последние слова были сказаны шепотом, так что слышали их только девушки, стоящие в непосредственной близости от архитектора.

– что вы все о войне, пойдемте танцевать. – Предложила Света, разряжая обстановку.

– только после вас, муадмазель. – Растягивая слова, произнес Дима.

А вокруг кружили пары, по мазайчатому полу зала стучали каблуки, в воздухе разливалась мягкая музыка, а под потолком горели магические светильники, заливая светом толпу разряженных эльфов и эльфиек.

За всем этим наблюдал король, задумчивым взглядом провожая проходящих мимо подданных, и вежливо отказываясь от предложений потанцевать. В его голове крутилась грустная мысль о том, что все эльфы живущие в великом лесу, столь наивны и беспечны, что просто не представляют себе, что такое настоящая война. Возможно поэтому их так напугал этот случай, с людьми, которые неизвестным образом пробрались в сердце государства.