Виктору говорить было очень трудно и все же, еле шевеля разбитыми губами, он тихо ответил:

– Спасибо… Наташенька… Мы… обязательно… еще… скоро… увидимся..

Ранним вечером в гостиной Юсуповых можно было наблюдать мирную семейную картину. Михаил с сыном, сидя рядом в креслах азартно смотрели по телевизору спортивную передачу, а Светлана, полулежа на диване, листала модный журнал. Когда в прихожей раздался звонок домофона, Михаил неохотно оторвался от телевизора и попросил жену:

– Светик, это Олег пришел. Открой ему, пожалуйста! У нас идут последние минуты матча.

– Мам, мы с папой не можем! – поддержал его Петя. Светлана отложила в сторону журнал, шутливо посетовала:

– Вот какие вы у меня кавалеры! Не даете отдохнуть бедной женщине.

Легко поднявшись, она поспешила в прихожую и возвратилась с Олегом Хлебниковым. По случаю визита он приоделся и в клубном пиджаке выглядел весьма импозантно.

– Присаживайся, Олежка! – радушно предложила ему Светлана, опускаясь на диван и указывая на место рядом с собой. – Чувствуй себя у нас как в прежние времена. Приятно о них вспомнить.

Привет, Олег! Рад видеть у себя дома! – присоединился к ней Михаил. – Мы тут с сыном болеем за наших. Ты с ним знаком?

Олег сказал, окинув взглядом комнату:

– Да, мало что здесь изменилось, да и вы, ребята, вроде бы прежние… А вот ваш сынишка – это чудо! Я ведь его видел совсем маленьким.

– А теперь он уже большой! Компьютер освоил лучше Миши, – похвасталась Светлана. – И борьбой с отцом занимается, но тут его успехи, конечно, скромнее.

Она с улыбкой взглянула на сына, шутливо покачав головой, но это все же задело самолюбие Пети, и он, вскочив со стула, запальчиво заявил:

– Еще бы! Папа намного сильнее меня! Но я уже все приемы знаю. Вот, еще подрасту… тогда увидим – кто кого!

– Тогда победишь папу? – насмешливо подзадорила его Света. – Буду рада, если сумеешь. Но для этого тебе придется очень постараться.

Она ласково потрепала сына по белокурой голове. Глядя на них. и Михаил добродушно улыбнулся.

– А что? Так и будет. Петруха – упорный и очень волевой. Он очень быстро прогрессирует.

Заметив, что это успокоило Петю, как бы спохватившись, добавил:

– Но теперь ему надо идти, готовить уроки. Матч окончен – пора и за дело браться! Ведь так, сын?

Петя послушно вышел из комнаты.

Олег восхищен:

– Какой чудесный пацан! Мне бы такого!

– Заведешь еще, Олежка! – с доброй улыбкой отозвалась Светлана. – Ты же не старый и выглядишь – хоть куда!

– Света права, но все это, как говорится, – в руках Божьих, – резонно заметил Михаил и, решив перевести разговор в серьезное русло, напомнил: – О чем же, таком важном, ты хотел нам сообщить?

– Сейчас узнаете, – оживился Олег. Но предупреждаю: держитесь крепче. Факт сногсшибательный!

И выдержав небольшую паузу, сообщил:

– Недавно познакомился с молодой женщиной – вылитой копией Надежды. Если б Миша мне не сказал… решил бы – это она перекрасилась..

Михаил вскочил на ноги.

– Вот это да, Олег! Неужто ты встретил ту, кого мы ищем? Ведь двойники – редкость.

– Этого я еще не знаю Но мы познакомились, и я даже… побывал у нее дома.

– Значит, знаешь – как ее зовут? – нетерпеливо спросил Михаил.

– Ну конечно! И имя, и фамилию. Зовут – Оксана, а фамилия – Голенко. Она недавно вернулась из Штатов.

– Она! Она самая! – аж вскрикнул Михаил. – Ну спасибо тебе, Олег! Будто гора с плеч свалилась. Теперь Бутусову амбец!

Он не скрывал бурной радости, но Олег был смущен и обеспокоен.

– Я понимаю, Миш, что теперь вы за нее возьметесь. Но скажи честно: она может пострадать? У Оксаны – тяжелобольная мать и сын-школьник, как Петя.

– Может, если способствовала убийству, – не стал обманывать его Юсупов. – Но будет учтена ее помощь следствию. Наверно, она лишь слепо выполнила задание, не ведая сути дела.

Разговор о Наде слишком тяготил Светлану, и она не выдержала: Думаю, скоро это выяснится. Но согласись, Олег, преступление должно быть наказано! А сейчас лучше расскажи о своих – я век уже их не видела.

Лицо у Олега стало печальным, он шжело вздохнул:

– Плохо у нас дома, Светочка! Пока жив был отец мама еще держалась, хотя привыкла к большему – при Николае Егоровиче, сама знаешь…

Пораженная известием о смерти его отца, Светлана перебила Олега.

– Умер Сергей Тимофеевич? Он ведь так следил за своим здоровьем!

– Не здоровье его подвело, Светочка. Без протекции дяди отца заслали в Африку. Мама подцепила там лихорадку и вернулась. А отец погиб, когда летел на вертолете, его сбили повстанцы.

Все опечалились, но Светлана, вспомнив об обязанностях хозяйки, прервала молчание.

– Все! Хватит о грустном! Пойдемте на кухню, отметим нашу встречу, и ты, Олежка, расскажешь нам как живешь и чем занимаешься.

Интимные отношения с Оксаной завязались у Олега как-то сразу. Она позвонила сама, он пригласил ее в ресторан и, проводив на такси домой (что обошлось ему недешево), остался ночевать. Утром пришлось встать очень рано, чтобы не опоздать на службу и еще больше часа трястись в переполненной электричке, но Оксана была профессионалкой – в постели проделывала чудеса и как любовница его устраивала.

Одно было плохо – жила уж очень далеко. Олег это почувствовал, когда приехал к ней на своей машине. Путь был долгим, дорога забита транспортом, и, добравшись наконец до ее поселка, он взмок от пота и чувствовал себя усталым. Оставив машину у забора, Олег направился к калитке, но его остановил громкий кошачий визг.

На пустыре возле дома Оксаны двое мальчишек мучили кошку – привязав бечевку, таскали за хвост. Бедное животное истошно орало от боли, и из дома стремглав выбежал Митя – выручать свою кошку.

Мальчишки с виду выглядели старше и сильнее, но он смело толкнул большого и толстого – того, кто держал бечевку.

– Колян! Это наша Мурка. Кончай ее мучить!

Но толстый Колян отшвырнул его и скомандовал второму мальчишке – длинному и тощему:

– А ну, Суслик, дай ему пенделя! Чтоб не лез, когда не просят. Суслик больно ударил ботинком Митю по ноге, тот упал, но сразу вскочил, с разбега прыгнул на Коляна и повалил его на землю. Толстый мальчишка выпустил бечевку, и Мурка спаслась бегством. Но теперь уже оба хулигана принялись бить Митю, и Олег бросился разнимать мальчишек. Дал пинка одному, подзатыльник другому, и те с ревом убежали.

– За что они тебя? – спросил он, поднимая Митю.

У Мити был разбит нос, и он молча плакал, размазывая рукавом кровь. Олег достал носовой платок и вытер ему лицо. Перестав плакать, Митя объяснил:

– Они поймали нашу Мурку и мучили…

– Понятно. Ты ее защитил.. Молодец! – похвалил его Олег. – За что они ее?

– Да так. Жирдяй Колян подлый, любит мучить собак и кошек, а Суслик его «шестерка» – все делает, что тот скажет. Олег неодобрительно покачал головой.

– Хочешь сказать, что Суслик у Коляна на поводу? «Шестерка» это блатной жаргон. Так говорят воры.

Митя понурился и, поняв, что воспитывать его сейчас не стоит, Олег добавил:

Ладно, пойдем! Тебе надо умыться. А мама дома? Никуда не ушла?

Митя утвердительно кивнул головой, и они вместе пошли к дому. Оксана встретила их на пороге и, увидев – какой грязный и чумазый ее сын, огорченно всплеснула руками.

– Опять с мальчишками подрался, горе мое!

– Он не виноват. Отбил вашу Мурку у здешних хулиганов, – заступился за Митю Олег. – Хороший у тебя пацаненок, Окса! Смелый! Защитник растет.

– Ладно уж, – смягчилась Оксана. – На этого защитника чистой одежи не напасешься. Иди умойся! – приказала сыну. – Сейчас есть сядем.

Мальчик пошел умываться, но Олег успел поймать его благодарный взгляд. За ужином говорили только о предстоящей их поездке в детективное агентство к Юсупову. Мать Оксаны не вставала с постели – молча прислушивалась к их разговору.