Все напряглись, но демон подбросил ключ вверх, одна их суккубок подхватила его налету и исчезла в телепорте.

— Тварь! — выплюнул кто-то из эльфов.

— Ни стоит их оскорблять, девочки могут расстроиться и потерять ключ. Конечно, маги могут попробовать и свои силы, но никто не поручиться, что… например, яд может начать поступать раньше и большими порциями.

— И что ты хочешь за этот ключ, — спросил король, подавая знак страже, чтобы те отступили.

— Вот и я об этом думаю, у вас нет ничего что могло бы меня заинтересовать. Вот разве что… — его взгляд остановился на мне.

Надеюсь, он говорит не о том, о чем я подумала?

— Итак, милая, на что ты готова, что бы спасти своего друга, — слова друг он выделил насмешливой интонацией.

— Готова убить тебя, и я — не милая.

— Ответ неправильный. Но у тебя еще есть время, а что бы было повеселее, поиграем-ка мы в догонялки. Успеешь вовремя меня найти и… убедить отдать ключ, спасешь жизнь красавчику-принцу, — позади Асмаила открылся сквозной туннель, на противоположном конце которого виднелась комната с роскошным витражом. — О, чуть не забыл, надеюсь, никто не против, если я захвачу с собой несколько попутчиков, — три суккубки молниеносно ринулись вниз и, подхватив Белоголовую и еще двух заговорщиков потащили их к демону. — Спокойно, ребята! — осадил он метнувшуюся, было, на подмогу стражу, — вы уверены, что три предателя стоят жизни наследника?… Правильное решение. Итак, милая, раз, два, три, четыре, пять, выходи меня искать!

— Я — не милая! — проскрежетала я, беспомощно наблюдая как этот гад исчезает в туннеле. Следом через телепорты ушли и суккубы… Странно, очень странно!

Но сейчас эти странности мало кого волновали. Наследник был на грани смерти. По залу металась стража, зазвучали приказы, распахнулись двери и появились еще эльфы, среди которых был и главный придворный маг (где они раньше были?!). Посреди этого безумия я встретилась взглядом с королем. Он стоял, вцепившись в стол, и его пошатывало.

— Я не могу просить у тебя такое, — хрипло сказал Шеолмин и зажмурился. — Мы что-нибудь придумаем… Надо придумать!

— А что думать-то, — слова дались мне на удивление легко, а стон, донесшийся от Оссолоэта, лишь подстегнул мою решимость.

— Иллия!…- услышала я голос принца. — Не смейте меня усыплять, магистр!… Иллия?!

— Ну, чего ты орешь? — мне удалось протиснуться сквозь плотную толпу магов-целителей. — Береги силы…

— Не смей… — его рука взметнулась вверх и, вцепившись мне в воротник, потащила вниз.

— Выше Высочество, перестаньте! — вскричал магистр Доминион. — Вы усиливаете кровотечение.

Но принц, казалось, его не слышал:

— Не смей к нему ходить!

— Я что-нибудь придумаю, — попыталась я его успокоить.

— Мне не нужен такой откуп! Ты знаешь, что он потребует?!… Знаешь?!- продолжал гнуть тот свое и начал подниматься. — Я как потом эльфам в глаза смотреть стану?!

— Принц, замрите! Левитация очень нестабильна.

— Ты сначала выживи, а потом поговорим, — я убрала его руки, и он рухнул вниз, до крови закусив губы.

— Иллия…

— Милая… — раздался откуда-то сверху насмешливый оклик, — тик-так, тик-так…

Я глянула вниз на Лэт и постаралась беспечно улыбнуться:

— Все будет хорошо.

— Он не простит! — простонал тот в ответ. — Такое он тебе не простит!

Я непонимающе нахмурилась, но в этот момент принц обмяк и затих.

— Он потерял сознание, — прокомментировал главный маг, — Коллеги, быстрее, быстрее… Кровоостанавливающее заклинание, обезболивающие… и противоядие… что у нас есть… — дальше я не слушала, уступив место около раненого целителям.

Времени мало, необходимо действовать! Потом разберемся, что нужно инкубу и как его требования удовлетворить минимальными жертвами, но пока мы вынуждены принять его условия.

— Эрвиан, — эльф вздрогнул и с трудом сумел сфокусировать на мне взгляд, — комната с витражом, где находится?

— Комната?

— Да, та, что была в туннеле! Витраж с фениксом!

— Это… это королевская гостиная.

— Прекрасно!

— Что ты задумала? — магистр Керль крепко ухватил меня за плечо и развернул к себе.

— Я иду за ключом.

— Нет, не идешь! Мала еще, чтоб играть в такие игры с восьмисотлетнем демоном!

— Предлагаете подождать, когда я состарюсь? У нас нет на это времени, поэтому опустим все нравоучения, вспомним, что я почти готовый боевой — маг и предложим рациональный план.

Тут я заметила, что в зале необыкновенно тихо. Не считая переговаривающихся целителей, все остальные эльфы смолкли и уставились на нас.

— Мы пойдем с тобой, демон же не просил тебя прийти в одиночестве, — выдвинул свое решение магистр Силониэль. — Смотри на нас и держись в тени.

— Спятили?! Ее нельзя с собой брать!

— Об этом, Керль, надо было думать до того как тащить девочку в Академию, — жестко прервал наставника магистр Рэмм. — Через месяц Совет и не спросит нас, а даст ей задание и вперед на баррикады!

Керль с тяжелым вздохом кивнул:

— Держись за нами.

— Мы тоже идем, — все повернулись к Эссусу. — Владыка приказал обеспечивать безопасность.

— Чью? — уточнил Рэмм, косясь на меня.

— А это не важно.

— Ну-ну… Ликвидаторы — неплохая поддержка, даже если вас только пятеро.

— Ликвидаторы? — я чуть наклонила голову и вопросительно взглянула на Старших.

— Не притворяйтесь недалекой дурочкой, княжна, — Эссус в упор смотрел на меня. — Вам это не идет.

— Исиан?…- голос короля прозвучал неожиданно громко, и все внимание перенеслось к нему.

— Все в порядке, Ваше Величество, лучники готовы, — отрапортовал капитан телохранителей.

— Это наши лучшие стрелки, — сказал король. — Они будут хорошим подспорьем.

— Вы еще конницу мне выделите в сопровождение, — мрачно сказала я, рассматривая десяток эльфов с луками в руках.

— Если надо, дадим и ее, — невозмутимо парировал король.

Королевская гостиная была пуста. Не скажу, что я сильно расстроилась отсутствием этого гада, но меня это настораживало.

За весь путь нам встретилось лишь три суккуба, которые и в бой-то не вступили, а натолкнувшись на мои ментальные щиты, моментально сбежали. Правда, одну — таки удалось подбить, но рассказать она уже ничего не могла, а Малика искать некогда. Все это наводит на мысль, что нас очень качественно водят за нос.

— Не нравится мне все это, — озвучил мои мысли магистр Керль.

— А уж мне-то как вся ваша компания не нравиться, — прозвучало из пустоты. — Я приглашал только даму.

— Прости, приглашение прозвучало неразборчиво, — хмыкнул Керль, обводя окружающее пространство поисковым заклинанием.

Я огляделась и увидела, как Силониэль держит два «щита», а Рэмм уже заготовил "Дыхание Бездны", и только я стояла и глазами хлопала. Не маг, а посмешище какое-то!

— Тогда я поясню: милая, жду тебя одну! А это вам небольшой подарок, — сквозной туннель распахнулся на другом конце комнаты, и из него, пошатываясь, вышла Белоголовая. — Она тебе укажет маршрут.

Туннель закрылся и атакующие заклинания, пушенные магистрами, цели не достигли.

— Помогите! — всхлипывала эльфийка, продолжая двигаться как зомбированная… Хотя что-то мне подсказывает, что так оно и есть.

— Где он? — рявкнул Керль.

— В женской половине дворца, в Лиловом будуаре… Помогите, я не контролирую себя!

— Иллия, ты можешь взломать его "Подчинение"? — спросил Силониэль.

— Попробую…

— Не стоит, милая, у тебя мало времени, — прозвучал уже надоевший до бесов голос. — А ты мне больше не нужна.

Белоголовая завизжала и как ужаленная запрыгала по комнате:

— Нет! Нет! Не хочу!…- она стремительно приближалась к витражу.

Разрази меня Бездна! Она же… Я бросилась к эльфийке, но догадливых спасателей было не меряно, и все столкнулись в одной точке. Мне удалось схватить ее за развивающийся шлейф, но…