У меня было три попытки серьезных отношений со времен моего каминг-аута на втором курсе колледжа, и у меня было еще несколько любовниц, но ни одна из этих женщин не смогла проникнуть ко мне в душу.

Мой каминг-аут… это был как раз такой опыт, который я с удовольствием бы стерла из памяти, только вот это было не в моих силах. Я помню, как стояла на маминой кухне, зная, что я должна ей все рассказать. На том этапе моей жизни дело было уже даже не в честности. Я тяжело оперлась на столешницу и опустила глаза на собственные руки в попытке найти правильные слова.

-Что такое, дорогая? – спросила мама, протягивая мне чашку кофе без кофеина.

Я посмотрела на нее и сделала глубокий вдох.

- Мам, я думаю… мне нужно тебе кое-что сказать.

- Еще один сюрприз, а? – улыбнулась она. Я улыбнулась ей в ответ.

- Да, наверное. Я тут кое о чем размышляю уже давно… - я нервно провела рукой по волосам, но, почувствовав ее руку на своем плече, нашла в себе силы встретиться с ней взглядом.

- Милая, что бы это ни было, я всегда буду любить тебя. Ты же знаешь это, правда?

Я кивнула, чувствуя, как сжимается горло. Господи, я ненавидела это. Все время такая раздерганная теперь…

- Мама, я думаю, может быть, я гей.

В глазах защипало, и я поняла, что вот-вот разрыдаюсь. Я заставила себя посмотреть на маму, мне нужно было видеть, как она это воспримет.

В какой-то момент она выглядела удивленной, затем медленно улыбнулась и кивнула.

- А я-то удивлялась… в смысле, кроме Скотта ты, кажется, никем по-настоящему не интересовалась.

Я с трудом овладела собственными эмоциями и кивнула, слабо улыбаясь.

- Ага, - я чувствовала себя ужасно, как будто я разочаровала ее. – Прости, пожалуйста.

- Милая моя, - ее руки сжали меня в крепком объятии, - Ох, дорогая моя, никогда не смей извиняться за то, кто ты есть. Я не стану врать тебе и говорить, что я не мечтала бы помочь тебе устроить твою свадьбу, подобрать свадебное платье и все такое, но, Андреа, - она взяла мое лицо в свои ладони так, чтобы я смотрела ей прямо в глаза, - я не могла бы гордиться тобой больше, чем сейчас. Не имеет значения, чем бы ты или Крис ни решили заниматься, я всегда буду гордиться вами. Если ты решишь посвятить свою жизнь рытью канав, и это сделает тебя счастливой, то до тех пор, пока ты будешь лучшим землекопом из всех существующих, я буду горда тем, что я – твоя мама. Тут мои слезы хлынули рекой, и я из всех сил прижалась к маме.

- Милая? Энди?

- Что? - я тряхнула головой, пытаясь отогнать прошлое. – Прости, я задумалась.

- Похоже на то. Ты готова к десерту?

Мое лицо медленно расплылось в улыбке.

- Тащи его сюда!

Она отбросила смятую салфетку в сторону и отправилась на кухню за шоколадным муссом, встречу с которым я предвкушала весь вечер.

- И что ты делаешь на уикенд? – спросила она, внося две охлажденные креманки.

- Кендалл.

- Ой, ребята, вы же уже виделись пару недель назад, - она подала мне ложку.

-Спасибо. Да, виделись, но у нее учебная олимпиада на носу, и ей нужна помощь. Мы собираемся посвятить уикенд подготовке.

- Это и правда замечательно, вся эта программа наставничества, которую ты ведешь[25].

- Спасибо, - улыбнулась я и погрузила ложку в десерт.

Я остановилась перед домом семьи Торрини и заглушила двигатель. Пеликан Вью был красивым и спокойным городком. Он мне всегда нравился. Плюс ко всему, он располагался совсем недалеко как от Рочестера, где я жила сейчас, так и от Винстона, что позволяло мне навещать маму всякий раз, когда я забирала Кендалл. Я открыла дверцу, вышла на тротуар и направилась к передней двери дома.

Терпеливо ожидая, пока на мой звонок ответят, я повернулась, чтобы посмотреть на дома на той стороне улицы. Приближалось лето, и лужайки начинали зеленеть, а цветы готовились распуститься.

- Энди, привет! – я обернулась, чтобы увидеть Мелани Торрини. – Как ты, дорогая?

- Все в порядке. А сама как?

- О, все замечательно, просто замечательно. Я читала о тебе в газете на прошлой неделе. Мы так гордимся тобой! – она протянула руку и сжала мою ладонь. – Кендалл! Энди приехала за тобой!

- Спасибо, Мелани. Очень приятно это слышать.

Она снова мне улыбнулась.

-Кендалл будет через минуту, а мне нужно приглядеть за кексами. Боюсь, они вот-вот пригорят.

Она поспешила на кухню, а я услышала топот на втором этаже. Это Кендалл спешила к лестнице. Улыбка автоматически засияла на моем лице, и я глубоко вздохнула.

- Привет, Энди!

- И тебе привет! - я улыбалась, пока она сбегала вниз по ступенькам. Она была одета в джинсы и футболку с нарисованной на груди маргариткой, темные волосы заплетены в косичку. Ее глаза всегда изумляли меня – такие яркие и умные.

- Ты готова?

- Ага. Мои вещи здесь, - она похлопала по рюкзаку, улыбаясь мне.

- Окей, тогда поехали.

Кендалл уселась на переднем сидении моего джипа, пристегнула ремень безопасности и снова мне улыбнулась.

- Ну, как в школе? - я выехала на улицу и повернула в сторону Рочестера.

- Все хорошо, хотя я рада, что школа уже скоро закончится.

- Какие планы на лето? – тем временем я свернула на шоссе.

- Да никаких особенно. Мама и папа говорят, что хотят куда-нибудь поехать в отпуск, но я не знаю, куда.

- Почему не знаешь? Ты что, с ними не едешь?

- Еду, конечно! – она уперла руки в свои худенькие бока – Я еще слишком маленькая, чтобы оставаться дома одной.

-Это правда, - улыбнулась я.

-Они просто еще не знают, куда мы поедем.

- Ну да, понимаю.

В своей работе я обычно имею дело со взрослыми, серьезными типами, у которых никогда нет ни времени, ни желания пошалить или повеселиться. Но всякий раз, когда я оказывалась рядом с этой девчонкой, такой юной, такой яркой и невинной, я чувствовала, что переношусь в гораздо более простое время. Кендалл снова заставляла меня чувствовать себя необыкновенно легко. Почти легко.

- До сих пор никакой реакции?

Я отрицательно покачала головой, внимательно глядя в окуляр микроскопа.

– Черт. Я и вправду думала, что на этот раз мы что-то увидим.

Я вздохнула и поднялась на ноги:

- Да я тоже на это надеялась…

Я поглядела на свою коллегу.

- Ну, я полагаю, мы возвращаемся к тому, с чего начали.

Саманта кивнула, соглашаясь.

- Где-то находишь, где-то теряешь, да, доктор Литтман?

Запустив пятерню в волосы, я кивнула, изо всех сил стараясь скрыть разочарование.

- Я думала, в этот раз точно получится.

- Что же пошло не так? – доктор Торрес шагнула к микроскопу и посмотрела на препарат.

- Не знаю. Думаю, клетки просто не разделились, как мы предполагали. Температура, что ли, была не та? Может, слишком холодно? Давайте попробуем еще!

- Доктор Литтман, а почему бы нам не…

- Попробуйте еще раз, доктор Торрес. Я знаю, это сработает, - я подошла к клеткам с лабораторными крысами, чтобы взять Микки, на котором мы изначально тестировали наш самый новый препарат. И раздраженно закатила глаза, когда зазвонил рабочий телефон. Черт! Мне работать нужно, времени нет на разговоры.

- Доктор Литтман, - я стояла у стола, подбоченившись, и с нетерпением ожидала, пока звонивший заговорит.

- Привет, Энди!

- Привет, Эйрин. Что там такое? Я занята.

- Ой-ой-ой, вся такая вечно занятая доктор Андреа Литтман.

Я услышала обиду в ее голосе.

- Извини. Что случилось?

- Здесь пациент в критическом состоянии, и она хочет поговорить с тобой.

Я нахмурилась.

- Со мной? А почему со мной? Кто из докторов ведет этого пациента?

- Не знаю. Она хочет поговорить с кем-то из исследователей, а с кем еще лучше поговорить, если не с тобой? Ее зовут, о черт, я забыла… как-то на А... в общем, она в палате 301.