Я развёл руками и с улыбкой ответил:
– Тогда будьте готовы к тому, Лант, что уже через пару месяцев в Звёздном Содружестве появится семь вольных торговых планет, на которых никто не посеет торговцам указывать, что им покупать и у кого. Все остальные правила останутся неизменными, им придётся самим выбирать, какой из трёх лотерейных билетов является выигрышным. В нашем сообществе тоже наступят кое-какие перемены и тот негласный кодекс поведения, станет тайным соглашением, под которым подпишется подавляющее большинство охотников за вашими секретами, если не все. Ну, а тем из ианш'та-ролан, которые тайно распределяют и перераспределяют финансовые и материальные потоки, я бы посоветовал действовать смелее и иногда намёками высказывать свои пожелания нам, вашим добровольным помощникам.
Оба правителя нахмурились и Водар спросил:
– Серж, надеюсь вы понимаете, что для нам очень трудно диктовать вам свою волю?
Лант'ин-Кост вздохнул и добавил:
– Друг мой, я живу на этом свете уже почти семьдесят тысяч лет и занимаю свой пост двадцать две с половиной тысячи лет. За это время в Звёздном Содружестве произошло не так уж и много изменений и мы по большей части не имели к ним никакого отношения за исключения разве что таких случаев, как наш контакт с Землёй и то, что ваша планета была сразу же введена в него в качестве равноправного члена и даже более того, получила исключительные права на половину галактического рукава, в котором есть множество планет кислородного типа с хорошо развитой биосферой. За двадцать две тысячи лет мне пришлось не более пятнадцати раз принимать очень ответственные решения и даже сейчас я не уверен в том, что поступил правильно. Я говорю вам это только для того, чтобы вы поняли одну простую истину, вы не стремимся повелевать вами, мы лишь помогаем вам овладеть новыми знаниями, помогаем развить свои цивилизации таким образом, как этого желаете вы сами и лишь удерживаем вас от принятия губительных для вас и ваших соседей решений. Мы никогда не узурпировали власть в Содружестве и не вынашиваем никаких планов по её удержанию в своих руках.
Лант'ин-Кост замолк и я, воспользовавшись этим, немедленно воскликнул:
– О, да! Как раз это мне хорошо известно, учитель Лант. Вы, великие и мудрые ианш'та-ролан, даже считаете, что однажды кто-то сможет сказать вам в лицо, что вы ничем не отличаетесь от всех прочих людей и тогда вы смиренно уйдёте, уступив роль учителей и наставников даже каким-нибудь выскочкам. Не дождётесь! Вот что я скажу вам на это. Никогда не дождётесь! Если бы ианш'та-ролан не было, то вас следовало бы придумать ради сохранения жизни и мира в этих семи галактиках, народы которых вы сделали звёздными и для которых раздвинули звёздные горизонты. Простите меня, что я вам это говорю ещё раз, учитель Водар, но ни я, ни мои друзья никогда бы не позволили какому-нибудь филистеру и проходимцу воспользоваться тем несчастным случаем и обвинить ианш'та-ролан в преступной халатности. Мы скорее бы отправились на каторгу, чем ввергли Содружество в хаос ради спасения своих шкур. Вот вы спрашивали меня, какую награду я желаю получить из ваших рук, сияющие господа, и немного подумав, всё же решил, – самой большой наградой для меня будет, если один раз в году, в назначенный вами день на одном из островов Неверала, который вы самим выберете, станет проходить фестиваль ианш'та-ролан и его сможет посетить каждый желающий, чтобы увидеть ваши жилища, услышать вашу музыку и песни, приобщится к вашей древней культуре и сможет задать кому-либо из вас вопрос. Вам не нежно будет веселить нас, словно детей в цирке. С этой задачей прекрасно справятся голографические объёмные изображения, но я считаю, что вам обязательно нужно открыто говорить о своей истории и было бы хорошо, если бы вы рассказали о том, как ваши далёкие предки ещё миллион лет назад могли обрести могущество настоящих богов, но добровольно отказались от этого, а те, кто был на полпути к этому, отправились изучать Вселенную и когда-то мы встретимся в ней с их потомками. Ну, а ещё я хотел бы, чтобы желающие смогли узнать о том, что вы, ианш'та-ролан нынешней эпохи, обретя Информаторий и Хранилище, приняли их в дар от своих предков, но при этом добровольно отказались следовать по тому пути, который мог бы наделить вас невероятным могуществом и поставить на недосягаемую высоту.
Оба сияющих выслушали мой вопль души со смущёнными улыбками и Водар, опустив взгляд сказал вполголоса:
– Серж, после такого вашего заявления я даже и не знаю, как мне теперь сделать вам то предложение, на котором настаивает наш генеральный координационный совет. Обсудив всё, мы решили предложить вам стать одним из нас, Серж. В этом предложении нет ничего необычного или странного. За то время, что я живу, на моей памяти это будет уже сто тридцать седьмой случай. После этой безболезненной процедуры ваша физиология несколько изменится, но самое главное, довольно значительные перемены произойдут в вашей голове и вы сможете в считанные году усвоить огромные массивы информации, что не очень-то повлияет на ваше мировоззрение, но сделает вас ианш'та-ролан. Таким образом вы просто сделаете эволюционный скачок.
Ну, это известие меня нисколько не удивило, ведь я уже знал, что то же самое было предложено моему другу Лёвке, вот только он не успел стать ианш'та-ролан. Зато упоминание об эволюционном скачке и о том, что моё мировоззрение от этого не изменится меня тут же не столько насторожило, сколько отрезвило и я понял, почему сияющие не делают этого в массовом порядке. Да, тут и полному идиоту всё было понятно. Большинству людей с их страстями только того не хватало, чтобы они все поголовно обрели такой аппарат мыслительной деятельности, который позволит им создавать сверхмощные орудия убийства, а уж пустить их в ход у них рука точно не дрогнет. Подумав о том, какие ограничения накладывают на себя сияющие, я ответил:
– Нет, учитель Водар, это для меня неприемлемо. Как обычный человек, которого ианш'та-ролан приблизили к себе на какое-то время, я могу действовать без оглядки на ваш кодекс невмешательства или скорее строго ограниченного вмешательства. В общем я не собираюсь сидеть и смотреть, как некоторые типы пытаются претворить в жизнь свои далеко идущие и не такие уж мирные планы. Не способен я смотреть и на то, как сильные топчут и отталкивают в сторону слабых. В общем с этим я вовсе не намерен мириться, но поскольку имею кое-какие знания и практические навыки, я вовсе не намерен устраивать с ними битвы и сражения. У меня есть в запасе довольно широкий ассортимент способов, как разрушить их планы и с максимальной эффективностью посадить в калошу. Вот этим я и собираюсь заниматься в дальнейшем, но уже не как кадровый разведчик Руси, а как частное лицо, работающее по контракту со своим правительством.
Внимательно выслушав мою отповедь, Лант'ин-Кост с улыбкой сказал своему помощнику:
– Водар, я даже не удивлён ответом Сержа. Он очень высоко ценит свою самостоятельность и по-моему прав. – Пристально посмотрев на меня, он сказал – Серж, поскольку нам нечем вознаградить тебя по достоинству, то мы просим тебя принять в дар это и запомнить, для тебя всегда будут открыты двери в любом нашем поселении и когда ты сочтёшь это нужным, ты сможешь воспользоваться нашим предложением и стать одним из нас даже через тысячу лет. Мы оба не считаем себя стариками и поэтому дождёмся этого дня, а может быть ты согласишься и раньше. Ну, а теперь давайте всё-таки выпьем этого прекрасного вина.
Лант'ин-Кост положил передо мной большой футляр и я увидел в нём два полных комплекта женских и мужских украшений. В них что-то неуловимо изменилось и когда я открыл футляр, то сразу же увидел, что именно. Камни как были синими, так и остались, а вот металл теперь имел вид красного золота. Поклонившись в знак благодарности, я положил футляр во внутренний карман и мысленно прикинул, как можно будет сделать так, чтобы замаскировать эти изделия и придать им несколько иной вид, чтобы народ не шарахался. Мы принялись пить вино и есть какие-то деликатесы. Тема разговора за столом сменилась и оба моих собеседника принялись задавать мне вопросы относительно того, как я снимал с боевого дежурства "Стражей" и проходил лабиринт. Ну, об этом мне было что им рассказать и даже показать, ведь я был одет в свой шпионский костюмчик, который все записал от начала и до конца. Водар немедленно попросил меня переписать всё это на его флэшку, что я и сделал. В общем мы славно поговорили и я понял, что оба сияющие будут теперь стремиться к тому, чтобы как можно скорее вернуться на эту планету и пройти по тому же маршруту, что и я, а может быть это будет уже совсем другой маршрут, ведь на ней остался мощнейший управляющий компьютер, а я ничего там не разрушил.
