– Начало мая, а в тени тридцать градусов. Боюсь представить середину августа. – Ира поправила тонкую лямку лазурного сарафана и продолжила обмахиваться планшетом с меню. – Что-то не помогает твой чай, – полурусалка отодвинула от себя пустую чашку, – от жары спасает холод, а не кипяток. Сейчас закажу мороженое.

Лиля укоризненно покачала головой:

– Пока мы шли сюда, ты съела два апельсиновых льда и три эскимо. Не жирновато ли, мадам?

– Еще Гиппократ написал трактат о пользе мороженого, – насупилась полурусалка.

– В его времена ели измельченные и охлажденные фрукты с медом, а не химию, от которой окрашивается язык.

– Зато вкусно. – Полурусалка проказливо высунула язык, точно такого цвета, что и зонт над их головами.

– Вкусно ей, – передразнила Лиля. – Смотри, отравишься, звонить Давиду будешь сама.

Ира мечтательно заулыбалась, вспоминая знакомство с целителем:

– Ах, Давидик! Такой лапочка, мигом разобрался с моими прошлогодними переломами. А руки у него какие! Осторожные, нежные, ммм…

– Валик хоть не слышал твои дифирамбы другому мужику?

– Слышал. – Ира самодовольно улыбнулась.

– И как отреагировал?

– Хорошо отреагировал. Закатил скандал, конечно. Потом долго не разговаривал, пока я не сказала, что у программистов руки более гибкие и сильные, чем у врачей. А что ты на меня смотришь осуждающе? Хороший скандал оживляет чувства.

– Доиграешься – сбежит он от тебя к более покладистой девушке, – подтрунивая, предупредила Лиля. – Кстати, новостей из вампирского сообщества никаких не слышала?

Глаза полурусалки загорелись, сама она вся подобралась и даже выпустила из рук меню.

– Как я могла забыть! Я сейчас тебе расскажу такое! Такое расскажу! О Кассандре!

– О, я бы тоже послушала о прорицательнице вампиров, если не возражаете, – прозвучало позади.

Девушки, всполошившись, обернулись. В паре шагов от них стояла невысокая женщина в льняном костюме. На приятном запоминающемся лице играла понимающая улыбка.

– Испугала вас, девчонки? Отлично, в следующий раз будете бдительней.

– Лидия, а я вас уже не ждала. – Лиля поспешно поднялась из-за стола и расцеловалась с будущей родственницей. – Решила, что вам что-то помешало.

– Что ты, дорогая, ничто не заставит меня пропустить подобное событие.

Мама Кирилла, присев на стул, положила брелок с ключами на столешницу, а светлый клатч – себе на колени.

– Лидия, позвольте представить вам мою подругу Иру.

– Рада знакомству, – улыбнулась женщина все еще смущенной девушке.

– Очень приятно, – пробормотала полурусалка.

К их столику подошла официантка. Приняв новый заказ, она поинтересовалась у девушек, желают ли они еще чего-нибудь.

– Конечно, – оживилась Ира. – Мы будем мороженое. Лиль, ты, как всегда, шоколадное? Ну, а мне, пожалуйста, принесите порцию лимонного, фисташкового, клубничного, вишневого и манго. – Она замолчала, продолжая скользить взглядом по страницам меню.

Лиля шепотом, не скрывая иронию, поинтересовалась:

– И все? Неужели вместо черной дыры у тебя снова нормальный желудок?

Ира бросила на подругу убийственный взгляд и продолжила шокировать официантку:

– А еще я хочу по порции миндального, малинового, кофейного и крем-брюле.

Та записала заказ и, окинув сомневающимся взглядом тощую фигурку светловолосой клиентки, торопливо удалилась.

– Ну вот! Ушла, а я решила заказать еще и фирменный десерт, – огорчилась Ира.

– Она убежала, опасаясь, что ты и ее съешь, – развеселилась Макарова. – Если бы я не знала, что у тебя в предках представители водной стихии, то посчитала бы, что ты новообращенный вервольф, который еще не в ладах со своим голодом.

– А я так и подумала, – улыбнулась Лидия. – Решила, что Лиля познакомила меня с другой подругой, молодым оборотнем.

– Другой такой у меня нет, – тепло глядя на Иру, возразила Макарова. – Она уникальна.

– Про Камиллу не забыла? – пробурчала польщенная полурусалка. – Она ведь тоже твоя подруга.

– Нет, она моя старинная врагиня.

– Ну-ну, врагиня, которую ты пригласила на свадьбу, – несколько ревниво протянула Ира.

– Хорошими врагами не разбрасываются, – назидательно произнесла журналистка. – К тому же не забывай, она подружка Богдана.

Брови Лидии удивленно взлетели вверх.

– А с этого момента, дорогая, поподробнее.

– Ой, а вы не знали про Камиллу? – Лилины глаза загорелись предвкушением сладкой мести. – Данчик-младший не признался, что пытается остепениться? И встречается с одной девушкой уже больше полугода?

– Как всегда, о подобных вещах мать узнает последней.

– Не переживайте, Кир тоже не в курсе. Наверное, Богдан вам не говорит, боясь сам себя сглазить.

– Почему тогда рассказал тебе?

– Это не он. Мне призналась Камилла.

Две официантки принесли заказ и, ловко расставив стеклянные вазочки с десертом и пожелав приятного аппетита, ушли. Ира с удовольствием оглядела свои три креманки (в каждой по три шарика мороженого) и, придвинув к себе первую, с фисташковым, миндальным и крем-брюле, перестала принимать участие в разговоре. Минут через десять, воткнув ложечку в последний шарик, она довольно откинулась на широкую спинку плетеного стула и поинтересовалась:

– Кто-нибудь еще хочет послушать про Кассандру?

Лидия, до этого что-то тихо говорившая, замолчала, потом кивнула. Лиля только вздохнула – бестактность подруги давно перестала ее шокировать.

Дождавшись, когда внимание собеседниц будет принадлежать ей целиком, Ира выпалила:

– На днях Кассандра грохнулась в обморок.

– Кассандра потеряла сознание? – ахнула Лиля.

– Вампиршу серьезно ранили? – высказала догадку старшая магичка.

Полурусалка насладилась реакцией на свои слова и продолжила:

– Нет, она выглядела здоровой и невредимой. Мастер проводил еженедельный инструктаж своих приближенных, а ясновидящая, как всегда, болтала ногами, сидя на подоконнике. И вдруг – раз – у нее хлынула кровь из носа, два – она свалилась на пол, три – Феликс успел подхватить ее и самолично унес на руках из кабинета.

– Она, должно быть, сильно измождена, раз возникла подобная реакция, – задумчиво произнесла Лидия. – Но это невозможно, коли она сидела. – Магичка издала смешок и повторила слова Иры: – И болтала ногами.

– Мастер застращал всех очевидцев конфуза, угрожая поотрывать им головы, если посторонние узнают о случившемся.

– Ты за Валика не боишься? – полюбопытствовала Макарова.

– А что, вы собираетесь кому-то рассказать? – ухмыльнулась Ира. – Впрочем, рассказывайте – о странном поведении Касс после встречи с делегацией из Италии известно многим. Лиль, помнишь Паскаля Греко?

Подруга от омерзения передернула плечами. Еще бы не помнить! В прошлом году Кассандра устроила ей и Ирине «принудительный» шопинг и шокирующее знакомство с итальянским мастером. На глазах у Лили Паскаль Греко казнил провинившуюся подчиненную – отрубленная голова темноволосой вампирши долго снилась журналистке в кошмарах. Другим участником ночных ужастиков стал палач – белобрысый вампир-некромант Бруно.

– Я бы и рада его не помнить, но он, увы, не из тех, кого легко забыть.

– Так вот, итальянец вновь просил Феликса отдать ему ясновидящую, намекая, что ее у него все равно отберут, – продолжила Ира. – А он, в смысле Греко, готов заплатить любую цену. Феликс, естественно, разъярился, ведь все его состояние построено на предсказаниях, и нет таких денег, которые возместят потерю ясновидящей. Как вдруг Касс заявила, что Греко невыгодна возможная сделка, потому что она скоро умрет.

– И? Что дальше? – С горящими от нетерпения глазами Лиля поторопила замолчавшую рассказчицу.

– И все, – развела руками та. – После своего заявления она оставила Феликса и его гостей одних.

– И никто не знает: эпатировала Кассандра публику, как она любит, или сказала правду, – задумчиво проговорила Булатова.

– Если она действительно умрет, я сильно расстроюсь, – призналась Лиля. – Хоть она и вампир, но я видела от нее только добро. Валик и Кассандра – живой пример того, что и среди кровососов есть нормальные люди.