Мерлин отправился вперед, а остальные отстали от него на расстоянии видимости. Когда Мерлин достиг замка Морте, Виолетта заметила, как возле Мерлина появилась та самая парочка. Они проследили со стороны, как Мерлин проникает в замок и убрались прочь. Наши герои уже без опаски поторопились в замок.

  Мерлин ждал их за воротами.

  - Они снова за вами следили, - выпалил Питер.

  - Я заметил, - ответил Мерлин.

  Их снова проводили к первому министру, который встретил их с полным радушием.

  - Нам необходимы чертежи вашего водного стадиона, для восстановления оного, - обратился к нему Маг Мастер.

  Первый министр в тот жиг помрачнел и скорбно ответил.

  - Они находятся в том же архиве, с которым произошло то, чему вы были свидетелями.

  - Проводите нас, пожалуйста, туда еще раз, - попросил Томас Уэли.

  Не задавая лишних вопросов, первый министр направился к архиву, указывая путь гостям.

  Прибыв на место, он спросил.

  - Открыть снова?

  - Будьте любезны, уважаемый! - ответил Мерлин.

  Министр отворил перед ними дверь и скользнул в сторону, чтобы не мешать профессионалам.

  Мерлин взглянул один раз. Потом отвернулся и через время взглянул снова. Тут он отшатнулся и повернулся к остальным.

  - Это было задумано, чтобы в ловушку попался именно я. Для этого и был разрушен стадион. Нет никаких сомнений. Но затея очень глупая. Конечно, нужно отдать им должное насчет изобретательности. Дело в том, что эта ловушка имеет свойства только против магов. Если туда войдет сейчас, к примеру, первый министр, он будет долго бродить в темноте, отыскивая выход, но когда выйдет из него, не будет помнить даже как вошел туда. Предполагаю, что с королем и с королевой происходило то же самое.

  - Но позвольте, - первый министр показал рукой на темное помещение. - Это появилось всего лишь три дня тому, а с королем происходило это уже в течение месяца.

  - Все очень просто, такая магия требует некоторого времени, - успокаивающе заговорил Мерлин. - Какой-то магический объект был подброшен в архив, скажем, месяц или даже два тому назад. Постепенно он накапливал в себе, например, световой заряд и с каждым днем становился сильнее и сильнее. И примерно месяц назад стал вызывать побочные эффекты у посетителей архива. Я предполагаю, что король чаще всех остальных посещал архив?

  Первый министр согласно кивнул головой, а Мерлин продолжил.

  - У меня есть идея! Конечно, я не могу знать заклинания, которое могло бы снять магию в архиве, но мы можем поступить следующим образом. Я могу отправить с эту комнату своего двойника и произойдет то, что должно произойти, если в нее войду я. Наши подозреваемые захотят вернуть этот магический предмет и, разумеется, попытаются проникнуть сюда. И вы, - обратился он к первому министру, сделаете, все, чтобы не препятствовать им. Потом вы, мистер Томас устраиваете им облаву и ловите в свои зеркала на берегу озера.

  - Думаю, что ловить их нет необходимости. Для нас будет лучше, чтобы они оставались в неведении, - выдвинул свою версию Маг Мастер.

  - Сейчас в Америке, на плато Меса-Верде, прячется тот самый шаман Шина, и наши друзья следят за ним. У нас есть предположение, что эти двое после завершения операции отправятся именно туда. Так пусть и отправляются восвояси. А наши друзья из третьего мира там сами уладят все дела, а заодно и узнают, что те замышляли. В противном случае, нам нечего будет им инкриминировать.

  - Очень мудрое решение, - согласился Мерлин. - Кажется, я начинаю понимать вашу хитрость. Зачем ловить здесь одного зайца, если там можно будет накрыть сетями всю банду. Ну что ж, приступим?!

  Мерлин распахнул свой плащ и вытянул перед собой посох.

  Призраки, чтобы не мешать манипуляциям великого мага, посторонились и с восхищением замерли в ожидании чуда.

  Маг коснулся жемчужиной на посохе своего лба и ударил набойкой посоха о пол, из-под которого высыпались мириады серебряных искр. Вспыхнуло синее пламя, из которого вышел двойник великого мага Мерлина.

  Перед призраками стояли два абсолютно идентичных Мерлина и смотрели с улыбкой на свидетелей. Немного насладившись своим творением, Мерлин отправил своего двойника в бездну.

  Все напряглись в ожидании. По всей видимости двойник Мерлина пробирался к центру архива. Возможно к магическому источнику. Ожидание длилось несколько минут. Вдруг мрак в архиве медленно пополз от прохода и стал собираться в шар, где-то в центре помещения. Вскоре в том зале стали видны очертания мебели, стен с картинами, показались шкафы с книгами и свитками. Тьма съеживалась и, наконец, преобразовалась в маленький комочек на одном из шкафов. Еще минут десять призраки магов не решались войти в архив, чтобы не попасть под влияние неизвестной магии.

  Робинс достал из своего тайника подзорную трубу и посмотрел на предмет, в который преобразовалась тьма и обнаружил, что это красиво обработанный камень, по всей видимости, из драгоценных. Каждый из заинтересованных магов посмотрел на предмет, чтобы в дальнейшем знать, с чем, возможно, им самим придется иметь дело.

  Глава 9.

  История жизни Мерлина

  Для того, чтобы противники были уверены в своем предприятии, Мерлину следовало не показываться им на глаза. Он сотворил себе иной облик, а посох превратил в маленькую миниатюрную волшебную палочку, которую с легкостью спрятал во внутреннем кармане фрака, как инструмент дирижера. Теперь он выглядел как франт в черных лосинах, черных туфлях с золотыми пряжками, лощеном черном фраке на манер смокинга. Черноволосый, без бороды молодой человек. Первый министр был поражен перевоплощением и был восхищен молодым человеком больше, чем двойником.

  Проводив гостей к воротам замка, первый министр получил строгий наказ, чтобы стража дала возможность магу и священнику проникнуть в архив. До тех пор, пока магический предмет не покинет замок, никому в архив не входить ни под каким предлогом, хотя, возможно, это могут оказаться и не те двое, а какой-нибудь подкупленный лакей. Поэтому не препятствовать всякому, кто захочет тайно проникнуть в архив. А когда предмет покинет замок, проследить и убедиться, что он покинул и королевство. Тогда немедля найти чертежи стадиона и доставить их к мистеру Джиму Робинзону на дом. Это и будет знаком, что противники покинули королевство.

  Когда призраки-маги брели через площадь, то обнаружили, что нет никаких следов, ни стекла, ни воды, ни грязи.

  - Смотрите, как оперативно постарались убрать, - заметил Томас Уэли.

  - А кто-нибудь, заметил, что в городе наступила ночь? - отметил теперь Питер.

  - И точно, - согласился Робинс.

  - Наверное, министр решил, что горожанам пора отдохнуть после злополучного дня, - предположил Джим Робинзон.

  - А вот вы мне объясните, - задумчиво спросил Питер. - Зачем они, мистер Боунс и священник, проделывали подобное с горожанами. Им что в замке мало было приключений?

  - Для того, - нашлась тут же Виолетта, - чтобы отвести глаза от замка, все будут думать, что все происходит во всем королевстве, и никто не будут заострять внимания на замке. Иначе все выяснилось бы намного раньше.

  Дальше призраки продолжали путь молча, изредка осматриваясь по сторонам.

  Не успели они достигнуть намеченной точки, как перед самым подъездом их уже догонял сам первый министр, верхом на Агиски и еле успев притормозить, снялся с седла и радостно доложил:

  - Друзья мои! Все случилось именно так, как вы и предполагали. Один из наших лакеев проник в архив, когда вы еще не успели выйти из королевского замка. Забрал ту самую вещицу, о которой вам известно, и следом за вами покинул обитель королей. Наша стража была вовремя предупреждена и проследила за субъектом. Лакей встретился с магом и священником и передал им магический предмет, а взамен получил мешочек с монетами. Он вернулся через задний вход в замок для обслуживающего персонала, а те двое поторопились покинуть королевство. Мои стражники проследили за ними, пока те не взяли в Лондоне карету и скрылись в неизвестном направлении.